井の中のオタク大海を知らず〜冷笑系オタクの俺が美少女Vtuberの幼馴染と５年ぶりに再開してプロデュースすることになった件〜

プロデュース

「じゃあ、諸星メルルのプロデューサーやってみない？」

「え？」

絵里の唐突な勧誘に、俺は頭が真っ白になった。

「だから、アンタに、ワタシのVtuber活動をプロデュースして欲しいってことよ。」

「いや、まあ、言ってる意味は分かるんだが・・・。何故、俺が？」

俺は率直な疑問を口にした。

絵里は語り始める。

「あの茶髪野郎が言っていた、けんせいてきなオタク？っていう、アンタのSNSのアカウント？」

「厭世的(えんせいてき)、な。」

「あの投稿を見たけどさ、『あのアニメのこのシーンがクソ』とか、『あのソシャゲのこの部分がクソ』とか、評論家っぽいことを言ってたじゃない。」

「そうだな。」

「もしかしたら、そんな評論家様の感性で上手く私をプロデュースできんのかなあ・・・なんて（笑）」

絵里は邪悪な笑みを浮かべる。

なんて残酷なことを言うんだ、この女は。

絵里の鋭い皮肉に俺の涙腺が刺激される。

「なんて、冗談よ。でも、アンタに『Vtuberは楽でいいな』って言われた時、同じ気持ちだったんだから。」

絵里は、してやったりと言わんばかりの顔でこちらを見る。

そんな御機嫌な絵里に対して、俺はというと・・・。

完全に言葉を失ってしまった。

「言い過ぎたわよ。悪かった。だから、そんなチワワみたいにウルウルとした目をしないでよ。」

誰がチワワじゃ。

「本題に戻るけど、正直アンタの感性に期待してるとかって訳じゃないけど、客観的な視点が欲しいっていうか。」

「そんなストレートに感性がないって言うなよ・・・。」

俺は余計に目頭が潤んでいるのを感じた。

「・・・ハァ。」

絵里はやれやれと言わんばかりに溜息をつく。

「感性に期待してないってのも、言い過ぎたわよ。今の私には、客観的に意見を言ってくれるのはアンタしかいないのよ。」

少し照れくさそうに絵里は言った。

「何だ、そう言ってくれればいいのに。」

絵里の不意にみせる素直さに、俺は頬が緩んでしまう。

「ニヤついてんじゃないわよ、まったく・・・。で、どうなの。プロデュースっていうか、まず、メルルについて、率直な感想を聞かせてちょうだい。」

絵里の真っ直ぐな視線が、こちらに向けられる。

俺は、一言、単刀直入に言う。

「立ち絵の配信しか観たことないけどさ、動くモデルが無い以上、そもそも諸星メルルってVtuberと言えなくないか。」

はっきり言ってそうだろう。モデルが無いことは、Vtuberと呼ぶには致命的な欠点だ。普通Vtuberと言えば、画面のモデルがリアルの配信者の動きに合わせて動くものだが、諸星メルルは、俺がこれまで配信のアーカイブを観る限り、立ち絵の配信しかない。確かに諸星メルルのチャンネルは登録者数9,000人とそこそこ有名なものであっても、Vtuberの本質的な要素であるモデルが欠けている。まあ、明白なことなのだが。

「アンタ、言ってくれるじゃない。」

絵里は身体を震わせている。

「おっ、図星？」

そんなのんきに構えていると、

「よくも、言ってくれたわねぇ！」

と絵里はものすごい剣幕で俺の方に迫る。

俺が狼狽えてると、絵里は、その両手で俺の襟を力強く掴んだ。

「率直な感想を言えって、絵里が言ったんじゃないか！」

「『諸星メルルはVTuberじゃない』って言い過ぎじゃない！言っちゃいけないことがあるでしょうが！」

「分かった！分かった！言い方が悪かった。でも、その様子じゃ、絵里自身、気になってるんだろ？」

俺がそう言うと、急に絵里はしゅんとなって、掴んでいた手を離した。

「・・・。そうよ。」

俯いた表情で絵里は認める。

「何か、モデルを作らない理由とか、こだわりがあるのか・・・？」

「モデルの作り方が分からないのよ！」

絵里は大声で嘆くように言った。

「今時、インターネットで調べれば、作り方くらい分かりそうなものでは・・・。」

「調べたわよ！でも、色々とソフトとか必要で使い方が分からなくて・・・。私、パソコン苦手だから。」

そういえば絵里は極度の機械音痴であった。

昔、俺のパソコンをシャットダウンせずに、電源ボタン長押しで切ろうとしたりしてたっけ。

しかし、俺には、気になることが一つあった。

「じゃあ、なんで、動画サイトで配信自体はできるんだ。そんな機械音痴だったら、そもそも配信すらできないだろ。」

当然の疑問である。

「それは、アンタが昔、私の目の前で、配信してたからよ。何だっけ、漆黒の・・・ルシファーちゃんねる？で見たんじゃない(笑)」

絵里は吹き出すように笑う。

「正確には、†漆黒の堕天使ルシファーチャンネル†な。そうだ、厨二病真っ盛りだったあの頃、誇らしげに配信の様子を見せてたんだっけ。絵里にも。懐かしいなあ。・・・。」

俺は、平静を保とうと努力したが、羞恥心が心の奥底から湧き上がって、もう耐えられない。

何とか、漆黒の堕天使ルシファーちゃんねるの話題から逸れようと、俺は話を元に戻す。

「まあ、でも、そんな無理にモデルを作る必要もないんじゃないか。登録者9000もいるんだから、今のままでいいんじゃないのか。」

「いや、私は自分で作りたい。」

絵里の真っ直ぐとした視線が向けられる。　

相変わらず強情な奴だ。

「じゃあ、パソコンに食らいついてでも頑張って自分で作ってみろよ。」

と正直に言ってしまいたい。

しかし、今、俺が絵里から求められてる答えはそうじゃないことは分かる。

一応、幼馴染だからね。

「俺に手伝ってくれって言いたいのか。モデル作り。」

要はそういうことだろ。

絵里は静かに頷いた。

素直じゃないんだよ、コイツは昔から。最初からそうストレートに言えばいいのに。

「分かったよ。作り方を調べておくよ。」

俺がそう言うと、俯き加減であった絵里の表情はパァっと明るくなった。分かりやすい奴だ。

「そうと決まれば、アンタに観てほしいものがあるの！ウチに来て。」

絵里は俺の手を掴み、引っ張った。ふと、この公園で絵里と駆け回っていたあの頃の情景が目に浮かんだ。初めて出会った頃、小学生の絵里だ。あの頃から俺はコイツに連れ回されていたのだ。

しかし・・・

あの頃は少し可愛げがあったんだがなあ。

「ほら、何、ぼーっとしてんのよ。」

俺は絵里に引っ張られていった。

引っ張られていくこと４，５分、辿り着いたのは絵里の家であった。1週間ぶりに絵里の家にお邪魔するが、先週5年ぶりに入った時のように身体が強張るような感覚はなかった。

絵里の部屋に入ると、早速絵里はPCの電源を入れる。

絵里はOSが開くや否や、配信サイトに「才賀ゆうひ　ファーストライブ」と入力し、エンターキーを叩く。

才賀ゆうひ。

Vtuberに詳しくない俺でも何となくは知っている。

現役女子大生ながら、プロのイラストレーターとして活動しつつ、Vtuber「才賀ゆうひ」として、デビューし、事務所に所属しない個人ながら人気を博しているとか。

コミケで彼女のサークルの待機列が２時間待ちの長蛇になったみたいな話をSNSのタイムラインで見たこともあったな。

絵里のPCには、ステージ衣装を身に纏い、三つ編みにされた栗毛色の髪をし、脚がすらっと長いアバターが写った。

「見て、このゆうひ様の、顔、出で立ち！」

確かに、人間のようと言ってしまえば月並みな表現かもしれないが、表情は精緻だし、全身の動きもなめらかだ。

絵里は目を輝かせながら言う。

「声も綺麗だし、なんていうか、エモい！」

若干、というか大分語彙力に乏しい感じはあるが、Vtuberそのものへの情熱は、絵里から感じられた。あの頃と全然変わらないな、コイツは。

それに比べて俺は・・・。

いつから俺は変わってしまったんだっけ。

確かに、あの頃、絵里の隣で俺は一緒にアニメやゲームに目を輝かせていた。おぼろげながらそんな記憶がある。

いつから、俺は、こんな冷めた見方をするようになったんだっけ・・・。

そんなことを思っていた時だった。

豪雨の中、俺に向かって絵里が叫ぶ光景がふと頭の中をよぎった。

「アンタの顔だなんて、二度と観たくない！」

そう叫んでいる絵里の姿だ。

いつの記憶だろう、これ。

「ちょっと、アンタ、ちゃんと、ゆうひ様のライブ観てんの！？」

絵里のその言葉で、俺は我に返った。

「すまん。すまん。」

「しっかりしなさいよ。」

そのまま小一時間ほど、才賀ゆうひのライブと、それをうっとりとした表情で堪能する絵里を俺は隣で眺めていた。

ライブが終幕を迎えると、絵里は俺の方へ振り返る。

「いやあ、素晴らしかった！どう？」

「どうって言われても、まあ、クオリティーは高いよなと。」

「なに、その薄い反応は。」

絵里の興奮冷めやらぬ感じが、一気に失せてしまった。

「白けさせてすまんな。でも、もしかして、このクオリティーのものを作ろうって言うんじゃ・・・。」

「もちろん、素人がこのレベルの物を作れるだなんて思っちゃいないわよ。でも・・・。」

「でも？」

「でも、みんなに、動いている諸星メルルを観てもらいたいって。」

絵里は真摯な眼差しでこちらを見つめる。

「まあ、そりゃ、ファンは喜ぶだろうな。」

「なんか、アンタさっきから、何か冷めてるわよね。昔からそんな感じだったっけ。」

また、急に刺してくるな、コイツは。

「まあ、俺は大人になったんだよ。絵里と違って。」

俺は苦笑いしながら誤魔化そうとする。

「何よ、その言い方。」

絵里は口を尖らせる。

「まあ、絵里の情熱は十分伝わったよ。やり方、調べてみるよ。」

そう言って、その日は絵里の家を俺は去った。　

その翌日、講義の合間を縫って、スマートフォンでVTuberのアバター作成について調べてみた。

簡単に調べてみたところ、こうだ。

まずは、勿論アバターをソフトウェアで作成するところから始まる。次に、作成したアバターに、アバタートラッキングソフトと呼ばれるソフトで、カメラで捉えた人間の動きを反映させ、その映像を配信用ソフトで背景などに合成することで、配信や動画作成を行うことができるらしい。

まあ、口で説明するだけでは絵里は分からないだろうから、俺自身でちょっとやってみるか。

そう思った俺は、帰宅するや否や入学祝いに買ってもらったPCで実際に試してみるべく、電源を入れる。

まず、アバターを作成するため、ソフトをダウンロードした。フリーソフトながら、髪や顔衣装など、様々なパラメーターがあり、中々きめ細やかに作ることができる。

絵が全く描けない俺としては、パラメーターをいじることでキャラの容姿が変わっていくのが中々面白い。もっとも、俺自身はディティールに拘らない。あくまで今日はお試しだ。

テキトーに作ったアバターのデータを出力して、今度は、アバタートラッキングソフトに取り込んでみる。スマートフォンを片手にソフトの説明を見ながら、PCに内蔵されているカメラで俺の動きをアバターに反映させてみる。すると、すごい。ちゃんと俺の動いているとおりに動いているじゃないか。面白い。

で、最後は実際に配信用ソフトに取り込む。この背景に合成して・・・。おお、背景を宇宙の画像にしていたので、まるでアバターが宇宙空間で動いているように見える。

せっかくだから、配信もしてみるか。非公開の設定にすれば、誰も観れないだろ。

スマートフォンで見たとおり、上手く設定をして・・・。配信が開始された。

上手くできているのかURLをスマートフォンのブラウザに入力してみると、宇宙空間に閉じ込められたアバターの様子が配信されている。視聴者数１と表示される。

「おお映ってる。映ってる。ハハハ。みなさん、こんにちはー。なんて。」

そんな風にのんきに笑っていると、視聴者数が２と表示されているのに気がついた。

ん！？　非公開の設定にしたはずでは！？　そう驚いていると、スマートフォンのメッセージアプリの通知が来る。

「その感じだと、アバター作成、上手くいっているようね。」

絵里からの通知であった。

そのメッセージと共に今俺がやっている配信のURLが送られてくる。

まさか、非公開の設定をミスったのか。慌てて、配信を中止する。勿論、アーカイブは残さないようにする。

絵里からの通知は続く。

「今週の土曜日、私の家に来て。早速作るわよ。」

俺の休日が諸星メルルのアバター作りで潰れることが確定した瞬間であった。