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夏の終わりと訪問者

八月二十五日。

僕は遅めの昼食をとったあと、自宅のベッドへ寝転がり、物思いに耽っていた。

昨日は病院帰りに麻沙美ちゃんと商店街をブラブラし、その後は近所の公園で一休み。

僕はベンチに腰をおろし、彼女も隣へ座る。

うるさかったニイニイゼミの鳴き声は、いつしかにかヒグラシに変わっていて、夏の終わりをヒシヒシと感じていた。

「もう、夏休みも終わりね」

そう口にした麻沙美ちゃんに、僕は「うん」と答える。

わかっていたことだが、あと一週間で夏休みも終わり、学校へ行かなければならないのだ。

登校日にもヒソヒソと囁かれ、うんざりしたというのに、毎日となると精神的にも辛い。

そんな憂鬱な思いに浸っていると彼女が「ところで、優ちゃんは今年の夏、どうだった？」と、話題を変えた。

僕もそれは賛成なので「う～ん、そうだね……案外、楽しかったかも」と、話を合わせる。

いつもであれば引き籠っていた夏も、今年はずいぶん外へ出かけたと思う。

それが彼女たちのおかげというのは、自分でも理解しており、感謝もしている。

「へえ～、どう楽しかったか、聞いてもいいかな？」

なので、そう聞かれたとき、自然と口が動いた。

「やっぱり、みんなと遊んだことだと思う。いつも家に引きこもっていたから、外に出る楽しさっていうの。それをいっぱい感じられたよ」

そう伝えた僕は、これまでのデートを思い出し、自然と笑みが零れた。

思っていたよりも楽しかったと実感し、自分でも驚いたくらいだ。

「そっかー、それなら良かった。誘ったかいがあったというんものだよ」

「うん。ありがとう、誘ってくれて」

「どういたしまして」

そんな他愛もない会話をし、僕が疲れてウトウトし始めると。

「優ちゃん、疲れているなら寝ていいよ」

そう言ってくれた彼女の言葉に甘え、僕は少しだけ眠らせて貰った。

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……………………………………

（夢の中へ）

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…………………………

あれ、ここは……。

『あら、優ちゃんと麻沙美ちゃんじゃない。いつも仲がいいわね』

ああ、あれは八百屋さんのおばさんだ。

でも、ちょっと若いかも。

そして、あっちは子供の頃の僕と、麻沙美ちゃん……か。

『そうよ、わたしたち、けっこんするの』

『ええー、ぼく、はじめてきいたよ』

『うふふ、もう夫婦喧嘩かしら』

『そうよ、ふうふげんかはいぬも…………なんだっけ？』

『えっと、くわないだよ』

『そう、いぬもくわないよ』

『まあ、お似合いのカップルね』

……………………

そんなことが、あったんだ……。

……………………

「ゆうちゃん」

…………

「優ちゃん、そろそろ起きよ。暗くなっちゃうから」

「…………あ、うん……」

「ほらほら、目をこすったらだめだからね」

「…………わかった」

「じゃあ、帰りましょうか？」

「うん……」

はぁ…………。

僕は昨日の出来事を思い出し、また深くため息を吐く。

あんな夢は見るのに、記憶は全くといって無い。

そりゃあ、小さい頃の事を完璧に記憶しているものじゃないけど、全く覚えていないなんてありえるのだろうか？

記憶喪失？

でも、いつ？

そんな時がって、もしかして……あの時か。

ずいぶん前になるけど、病院で見知らぬ女の子たちに声を掛けられた記憶がある。

母親からは『お友達の子たちよ』と教えられたけど、全く記憶になかったから『お姉ちゃんたち、だれ？』なんて言ってしまった。

でも、たぶん……。

最近気づいたことだが、僕は彼女たちと一緒にいて、眠ってしまった時に夢を見る。

それが相手に触れている時限定ってのは問題だけど、あれが全て真実だとしたら、彼女たちの僕に接する態度にも、納得がいく。

でも、麻沙美ちゃんと結婚の約束って……。

と、そんなことを考えている時だった。

ピンポン、ピンポン

と、玄関のチャイムが鳴った。

どうやら訪問者らしいけど家族は留守だし、仕方ない出るかと、僕は玄関へ向かった。

「はい、どちら様でしょうか？」

「やあ、佐山優くん。私だよ、覚えている？」

僕がドアを少し開け、チェーン越しに相手を見ると、そこにいたのは……。

「京子ちゃん？」

「あは、佐山優くんは、私のこと覚えているんだね」

「え、あー、うん。ごめんなさい……最近、思い出したんだ」

僕は隠し立てせず、素直にそう答える。

彼女と最後に会ったのはもう何年も前だけど、あまり変わっていなかったから、すぐに分かった。

「へえ～、思い出したってことは、あれも意味があったってことかな？」

「うん、最初は何するんだよって思ったけどね。京子ちゃんなら納得。だって、昔からイジワルばっかだったもん」

そう、記憶にある彼女はいたずら好きで、僕を驚かせて楽しむような、そんな子だった。

「アハハ、さすが佐山優くん。私のことわかってるね。でも、やっぱ、やり過ぎた。だから、今日は謝りに来たんだ」

「そうなの？」

「ああ、すまなかったね」

「うん、いいよ。許す」

「そっか、ありがとう」

そうして僕たちは互いに許し合い、問題は解決したかに見えた。

けど……。　

「ところで、佐山優くん」

「なに？」

「これから、うちの近所で花火大会があるんだけど、一緒に行かないか？」

そう誘ってくれる彼女だけど、僕が出かけるには、まだ親の許可が必要だ。

「じゃあ、母さんに連絡してみる。許可が出たら、一緒に行こう」

僕は彼女にそう伝え、母さんの携帯にメールを入れると、『遅くならないようにね』と、返ってきた。

「うん、大丈夫」

こうして、僕は京子ちゃんと二人で、父方の実家近くで行われる花火大会へ出かけて行ったのだった。　

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