１． 獅子も歩けばつがいに出会う １
野人とは、この世界「ザリア」における人類の亜種である。
彼らは人類がザリアに移住する前に存在していた、先住人達の遺伝子を受け継いでいると言う。
犬歯こそ少し尖っているが、見た目は人間と殆ど変わるところはない。遺伝子の微細な違いがあるだけなのである。
人間より大柄で、身体能力と知覚に優れてはいるが、決して超人などではなく、傍目からは分かりにくい忍耐力と耐久力に富む種族なのだ。そんな彼らは、概ねうまく人間社会に紛れこんで暮らしていた。
しかし、その気性は時として非常に荒くなり、彼らが人間と遺伝子を異にする存在だと知らしめるほど、暴力的な存在となり果てる。
――その傾向は特に若い雄に顕著だった。
彼らが激昂する理由はただ一つ。
つがいと言う、彼らにとって至高の存在を守り、愛しぬくためなのだ。
その瞬間、レオの全身に電流が走った。
ザリアの地方都市である、ジャパネスク・シティの繁華街。
週末のショッピングモールは若者たちで溢れ、華やいで賑やかだ。その中に、たくさんのカフェやレストランが軒を連ねる、小洒落た通りがあった。
――うわ。
――見ろよ……あれ。
――……すげぇ、どうやったらあんな風になれるんだ？
男に気づいた途端、ドミノが倒れるように辺りのさざめきは消えてゆき、ごつい長靴の行く手は自然に分かれ、視線が彼に釘づけになる。
見上げるような長身と雄渾な体躯でありながら、流れるような身のこなしは生まれついてのものだ。
厳しい頬の輪郭を囲うのは、豪華に揺れる豊かな金髪。高い鼻梁を挟む鋭い琥珀の双眸、全身を覆う黒いレザーの下でうねる筋肉は、彼が如何に優れた戦士かを示めしている。危険な、だが抗えない魅力を孕んだ猛々しくも美しい肢体。
このような美は人間ではありえない。
彼は――正真正銘の野人だった。
男は通りで目にとまったカフェに入った。
洒落た料理や飲み物のメニューが豊富な人気店だ。明るく軽薄な雰囲気のフロアは陽気な喧騒に満ちている、そこに――。
ガチャリガチャリ
金属音の混じる重い靴音が不釣り合いに響く。
彼が歩くと媚薬にあてられたように、女達は切なげに身をくねらせ、口を半開きにして熱い視線を絡める。そして、男達は目が合わないように一様に下を向いた。いずれも野人を前にした人間たちの本能のなせる技だ。
広い店内は混み合っていたが、入口の右手、棕櫚の木の向こうに席が空いていた。レオは自分の隣を示す女たちを無視し、そこにどっかりと腰を下ろすと、長い脚を組んだ。
その時、彼は見つけてしまったのだ。
自分のつがい。
運命の相手を――。
このお話は拙作「ビースト † ブラッド – 野人のつがい –」と世界観を同じにしています。しかし、スピンオフやパラレルではありません。あくまで独立した物語です。
