避けられない一撃
《サイド：武藤慎吾》
「慎吾！？」
…心配しなくても大丈夫だ。
まだ、戦えるっ！
背後で叫ぶ悠理の声を聞きながら、
僕はまだ動かせる右手で剣を拾ってから全力で兵士の体へと突き刺した。
「が、ぁっ！？」
運良く鎧の隙間に貫通したらしく、
兵士の肉体を貫いた刃が背中から突き抜けているのが見えた。
「ぐぅぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」
苦しむ兵士の体から剣を引き抜く。
ただそれだけで兵士は意識を失ったようだ。
これでまずは一人。
…他の兵士はどこだ！？
急いで周囲を見回してみると。
別の兵士が剣を構えている姿が見えた。
「くっ！」
攻撃を避ける余裕はなさそうだ。
左右は無理。
後退も間に合いそうにない。
「…だったら！！」
目の前の兵士に前のめりで飛び込むことにした。
相手の懐に入り込めれば、
斬られる心配が少なくなるからだ。
「うああああああああっ！！！」
必死の体当たりを仕掛けてみる。
その判断が良かったのかな？
僕が前進してくることは考えてなかったのか、
兵士の反応は明らかに遅れていた。
「くそっ！」
僕の体当たりを避けきれずに受けてしまい。
わずかな時間だけど怯んでくれたんだ。
「今だっ！」
兵士の胴体に強引に剣を差し込む。
『ド…スッ…！！！』と、刃を突き立てたことで。
「がああああっ！！！」
兵士は叫び声を上げながら崩れ落ちた。
「…ふう。」
大きく息を吐いて再び剣を引き抜く。
そして次の標的を捜してみる。
「悠理は…僕が守るんだっ！！」
左腕の痛みを必死にこらえながら、
次の兵士の姿を捉えてみたけれど。
「バケモノ共がっ！死ねーっ！！」
…くっ！？
いつの間にか背後からも別の兵士が迫っていたらしい。
振り下ろされる刃からは逃れられない。
「くっそぉっ…！！！」
力いっぱい歯を噛み締めて、
痛みをこらえるしかないと思った。
魔術を詠唱する余裕なんてないし。
背後を振り返って兵士の刃を受け止める力もなかったからだ。
逃げ切れない刃に対して死を覚悟するしかなかった。
…そんな僕を。
「させないわっ！！」
悠理が庇ってくれたんだ。
『ザシュッ！！！』
響き渡る斬撃音。
そして舞い散る鮮血。
「う…っ！ぁぁぁぁっ…！？」
…ゆ、悠…理？
兵士の一撃を受けて崩れ落ちた悠理の悲鳴を…。
その苦痛に染まる表情を…。
僕は間近で見てしまったんだ。
「悠理ぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！！」
僕を守るために悠理が傷ついてしまった。
それなのに！
「…ふふっ。」
悠理は僕に微笑みを返しながら、
兵士達に向けて魔術を放っていたんだ。
