THE WORLD

４月７日

足りない部分

《サイド：深海優奈》

…はぅぅぅぅ～。

なんだか緊張してきました。

試合場に立つ私の正面には対戦相手の永瀬友香（ながせともか）さんがいます。

今朝は美袋先輩から試合を挑まれましたが、

私から試合を挑んだのはこれが初めてです。

初めての挑戦なんです。

恐怖や不安や緊張。

色んなことを考えてしまって、

自然と体が震えてしまいます。

あうぅ～。

悠理ちゃん、助けて…。

心細くなって悠理ちゃんに振り返ってみると、

悠理ちゃんは全力で私を応援してくれていました。

「頑張れ、優奈～っ！！」

…ぅぅぅ。

応援してもらえるのは嬉しいです。

嬉しいと思うのですが、

それでも恐怖は消えません。

どうしても落ち着かないのです。

そのせいでしょうか？

自然と総魔さんに視線を向けていました。

そして。

総魔さんと目があったと思ったその時に、

総魔さんも応援してくれたんです。

「自信を持て。」

たった一言でした。

ですが。

その一言が私の心に残りました。

…自信を持つこと。

確かにそうです。

それが今の私に欠けていることだと思います。

…たぶん。

私に足りていないのはそういう部分だと思うのです。

試合の勝ち負け以上に大切なこと。

それは自信を持つことです。

…始める前から、諦めちゃダメだよね？

そんなふうに。

自分自身に言い聞かせてみました。

例え勝てなくても。

全力で戦うこと。

最後まで逃げずに頑張ること。

それが今の私にとって大切なことだと思うからです。

だからもう、振り返るのは止めました。

私は…いえ。

私も前を向いて進みます。

皆と同じ道を進みたいと思うからです。

目を閉じて。

一度だけ深呼吸しました。

次に目を開けた瞬間から、

私も歩きだそうと思います。

総魔さんや。

悠理ちゃんや。

先輩達のように。

私に優しくしてくれたみんなと同じように。

高みに続く道を…です。

そう思うことで心が徐々に落ち着いていきました。

私の中の不安が、

ゆっくりと消えていったんです。

そして。

目を開けた私はまっすぐに永瀬さんを見つめました。

恐怖はなくなりません。

不安もまだ消えません。

ですが。

逃げようとは思いません。

例え負けるとしても。

ちゃんと努力だけはしたいからです。

「よ、よろしく…お願いします。」

「こちらこそ…。」

お互いに見つめ合い、ぶつかり合う視線。

それでも視線を逸らすことなく、

永瀬さんと向き合い続けました。

もう怖がっている場合ではありません。

ここまで来たら、戦うしかないんです。

そんなふうに考えている間に、

審判員さんが進み出てきました。

「準備は良いですか？」

問い掛けられて頷きます。

私と永瀬さんの試合がついに始まるんです。

「それでは、試合開始っ！」

審判員さんが即座に後方に下がりました。

そして私と永瀬さんは、

ほぼ同時に魔術の詠唱を始めました。

…ですが。

自分でも本当にダメだと分かっています。

私は魔術の詠唱が早くないからです。

…というよりも。

とても遅いです。

普通の人の３倍は時間がかかっていると思います。

だから当然、相手の魔術が先に完成してしまいます。

「…詠唱が遅すぎるわよ！サンダー・ストーム！！」

永瀬さんの魔術が発動して、

私の周囲を雷撃の竜巻が包み込みました。

『バチバチッ！！』と、弾ける雷撃。

竜巻が徐々に幅を狭めながら、

私を押し潰そうとしてきます。

この竜巻に飲み込まれたら、

どれくらいの痛みに襲われるのでしょうか？

まともに試合をしたことがないのでわかりません。

魔術を受けたことがないから想像さえもできません。

だから。

「…こ、怖いです…っ。」

再び心の中で膨らむ恐怖。

本当に私の能力が吸収だったら害はないはずです。

でも。

もしもそれが間違っていたら？

そんな不安を感じながらも、

今は懸命に詠唱を続けました。

その間に。

竜巻が私の体を飲み込んでしまいます。

「……っ！？」

恐怖を感じて怯えてしまいましたが。

痛みはないまま、雷撃は消失しました。

なんとなくですが。

私に触れると同時に、

かき消されるかのように消失していったように思えます。

だとしたら。

やっぱりこれが吸収の能力なのでしょうか？

自分でもよくわかりませんが、

少しだけ魔力が増えたようなそんな気はします。

「い、痛くなくて良かったです…。」

痛いのは怖いです。

だから何も起きなくて良かったです。

ひとまず無事だったことで、

完成した魔術を永瀬さんに向けて発動させてみることにしました。

「ダンシング・フレアっ！」

発動の直後に現れるのは巨大な炎です。

美袋先輩から吸収して身につけた魔術でもあります。

荒れ狂う炎が。

永瀬さんの体を飲み込みました。

「え？いっ、いや～～～～～～っ！！！」

絶叫、というのでしょうか？

私の放った一撃で、

永瀬さんは倒れてしまいました。

「試合終了！勝者、深海優奈！」

審判員さんの宣言によって、

２度目の試合も終わりました。