第２の都市
《サイド：文塚乃絵瑠》
空が赤く染まり始める夕暮れ時。
ディックス川の下流で行われていた戦いは午後５時を過ぎた頃になってあっさりと終わったわ。
彩花や大塚義明の活躍によって恐慌状態に陥ってしまった陰陽師軍は、
陸軍の突撃に耐え切れずに反撃もままならないまま壊滅してしまったのよ。
「ふふっ。思ったほどではなかったわね。」
…ああ、うん。
…まあ、ね。
私としても、もっと激戦になると思っていたんだけど。
実際には最初の奈落の断罪だけで共和国軍の勝利が確定しかけていたわ。
「弱っていたから仕方がないとしても、これでは練習にもならないわね。」
…う～ん。
そうかな〜？
さすがにそこまで余裕だったかどうかは分からないけれど。
彩花としては物足りないみたい。
「お姉様ぁ♪お姉様ぁ♪私も頑張ったんですよぉ♪褒めてくださぁい♪」
元気一杯の笑顔で甘えるあずさも相変わらずと言うか何と言うか。
元気なのは良いんだけどね。
罪悪感がなさすぎるというのも、
これはこれでどうかと思ってしまうわ。
…まあ、下手に落ち込まれるよりは良いんだけどね〜。
彩花としてもあずさが立ち直れたのを喜んでいるのか、
いつもより長めにあずさの頭を撫でていたわ。
「ふふっ。良く頑張ったわね。」
ちゃんと頑張ったあずさを褒めてから、
何故か私に振り返ったのよ。
「それで？これからどうするの？」
…へ？
「私が決めるの？」
「ええ。好きに決めて良いわよ。」
…ええ～っ？
好きにして良いって言われてもね～？
特にどうしたいっていう考えがあるわけじゃないのよ。
…どうしたら良いの？
今後の方針を決めるように言われてしまったせいで悩んでしまったんだけど。
私達の話を聞いていたのかな？
共和国軍を率いていた進藤学園長が私達に近づいてきたのよ。
「今後の方針ならばすでに決まっているぞ。」
…え？
そうなの？
誰がいつ決めたのか知らないけれど。
いつの間にか今後の方針まで決まってるみたい。
「ただまあ、その前に確認だけはしておこうか。」
進藤学園長は今後の方針を告げる前に一つだけ質問をしてきたわ。
「ここにきみ達が帰ってきたということは、兵器の破壊には成功したと判断して良いのだな？」
…ああ、そのことね。
だったら隠すようなことでもないし、
さっさと答えたほうがいいと思う。
「あ、はい。兵器の破壊には成功しました。砦の陰陽師軍も全滅しましたので、もう砦に向かう必要はありません。」
「ふむ。やはりそうか。」
すでに決戦は終わっていると答えたことで、
進藤学園長は今後の方針を教えてくれたのよ。
「ならば次に我等が成すべき目的は一つしかない。」
一つ？
…と言うことは、王都に戻るのかな？
「王都南部の戦場に戻るんですか？」
それしかないと思ったんだけどね。
「いや…そうではない。」
何故か否定されてしまったわ。
…違うの？
他に考えられることなんてないと思うんだけど。
戦いはまだまだ続くみたい。
「ここから南に進んだ先にミッドガルムが誇る第２の都市がある。」
…第２の都市？
「王都ミッドガルムに次ぐ第２の都市レーヴァだ。」
…レーヴァ？
聞いたことがないんだけど。
第２の都市っていうくらいだから、
王都の次に大きな町っていうことよね？
「その町がどうかしたんですか？」
「王都が滅んだ現状ではミッドガルムの制圧を宣言するのも難しいからな。第２都市であるレーヴァを制圧することで、ミッドガルムの敗北を宣言するという流れになるはずだ。」
…ああ、なるほど。
王都は兵器の攻撃を受けて消し飛んじゃったのよね。
だから王族を捕えることだって出来ないし、
王都を占領することもできないわ。
「ここまで戦い続けてきたのだ。いまさら手を退く必要はないだろう。」
…まあね～。
どうせならミッドガルムを完全に制圧して、
もう二度と戦争が起こらないように手を打つべきだとは思うのよ。
だからそのために。
現在地から共和国の国境に向かうまでの中間辺りに位置するレーヴァへ進軍する必要があるみたい。
…問題はどの程度の戦力が残ってるか、っていう部分よね。
王都が滅びた現状では第２都市レーヴァがミッドガルム最大の町になるわけでしょ？
だとすればまだそれなりの戦力が残ってると思うんだけど。
…どうなの？
実際に行ってみないと何とも言えないけれど。
レーヴァを制圧して共和国軍が拠点を構えることで、
ミッドガルムの敗北を宣言することが出来るという流れは理解できたわ。
「ミッドガルム全土の制圧を宣言するためにレーヴァに進軍する。その戦いにきみ達の力を貸してほしいのだ。」
私達の協力を願う進藤学園長だけど。
期待に答える前に一応、聞いてみようかな。
「そのレーヴァという都市を制圧すれば、戦争が終わるんですか？」
「きっかけにはなるだろう。すでにミッドガルムは１００万の軍事力のほぼ全てを失っている状況だからな。それゆえに戦争を続行する力はないはずだ。だからここで第２都市であるレーヴァの制圧さえ宣言できれば、ミッドガルムは名実ともに敗北が決定することになる。」
…ふんふん。
何となくは理解できるわ。
すでに１００万の軍隊を失っていて。
王都と王族も失っていて。
第２都市まで失えばミッドガルムの主要戦力は軒並み崩れるということよ。
「我等が戦争の勝利を宣言するためにはレーヴァの制圧が必須なのだ。」
…なるほどなるほど。
第２都市の制圧さえ出来れば共和国軍の勝利が確定するみたい。
だったら断る理由なんてないわね。
「レーヴァ制圧にきみ達の力を貸してほしい。」
「あ、はい。分かりました。そういうことでしたら協力させていただきます。」
「すまないな。感謝する。」
全員の意見を代表して答えたことで進藤学園長は丁寧に一礼してくれたわ。
そのうえでヴァルセムの生徒達にも相談を始めたのよ。
