誰にも譲れない
《サイド：御堂龍馬》
…ん？
…って？
あれ？
目を覚ますとすぐ目の前に成美ちゃんがいたんだ。
…うわっ！？
…ち、近いね。
お互いの距離は数センチくらいしかないと思う。
もしも何も考えずに体を起こしていたら、
ぶつかっていたんじゃないかな？
それぐらい至近距離だったんだ。
…目が見えてないから距離感が掴めていないのかな？
僕の瞳にははっきりと成美ちゃんが映っているけれど。
成美ちゃんの瞳は僕を映していない。
だから成美ちゃんは気づいてないと思うけれど。
ほんの少し顔を近づけるだけでキスができてしまうくらいの距離だったんだ。
…ちょっと恥ずかしいね。
寝顔を見られていたわけじゃないけれど。
少し照れくさく感じてしまう。
「ははっ…おはよう、成美ちゃん。」
「あ…はい。おはようございます♪」
ゆっくり体を起こしながら挨拶をしてみると微笑んでくれたんだ。
…見た目は元気そうだね。
「体調はどうだい？」
「大丈夫です♪」
「そうか、良かった。」
成美ちゃんもしっかり眠れたみたいだ。
元気そうで何よりだと思う。
…ずっと笑顔でいてほしいな。
そんなふうに成美ちゃんの笑顔を心地好く思っていると、
淳弥が歩み寄ってきてくれた。
「よう。御堂も目覚めたか？」
「ああ、うん。今起きたところだよ。」
「そうかそうか、それならいいんだ。」
何度も頷く淳弥も今回はしっかりと睡眠がとれたのかな？
まるで学園にいた頃のような元気な笑顔を見せてくれている。
「まあ、お互いに限られた時間だったが、久々に全力で寝た気がするよな。」
「ははっ。そうだね。こんなにゆっくり出来たのは久し振りだよ。」
ゆっくりと言っても３時間程度だと思うけれど。
それでも緊張感から解放されてしっかりと眠ることが出来たのは数日ぶりだと思う。
「ちゃんと寝れたおかげで、少しは体が楽になった気がするよ。」
これまで蓄積していた疲労が一気に消えたような、
そんな心地良ささえ感じられるんだ。
「やっぱり睡眠は大事だね。」
「だな。」
淳弥も同じ気持ちを感じているのか、
僕に向けて手を差し延べてくれていた。
「目覚めて早々で悪いんだが、そろそろ出発する時間だ。あまり遅くなると王都につくまでに日が暮れてしまうからな。」
「あ、ああ…そうだね。」
先を急ぐように勧める淳弥に手を引かれながら立ち上がって周囲を確認してみると。
すでに全員が目覚めている様子だった。
…僕が最後だったのかな？
小さく欠伸をしているクイーンの隣には五十鈴さんがいる。
結局寝ていないと思われるフェイも出発の準備を進めているようで、
マリアさんも一足先に活動しているようだ。
…みんな元気そうだね。
淳弥は目の前にいて、
成美ちゃんは僕の足元でちょこんと座っている。
「僕が最後だったんだね。」
だから成美ちゃんが起こしてくれたのかな？
最後まで眠っていたから成美ちゃんが起こしてくれたんだと思う。
「起こしてくれてありがとう、成美ちゃん。」
感謝しながら手を差し延べて立ち上がらせてあげると。
成美ちゃんは照れ臭そうに微笑んでいた。
「い、いえ…すみません…。」
…うーん。
何だか謝られてしまった。
もしかして無理に起こしてしまったと思っているのかな？
少し気に病む様子の成美ちゃんだけど。
もしも成美ちゃんが起こさなかったとしても誰かが起こしていただろうからね。
気にする必要はないと思うよ。
「ありがとう。成美ちゃん。」
「いえ…。私には何も出来ませんので、せめてこれくらいは…」
…うぅーん。
僕を起こすくらいの役には立ちたいとでも考えてくれているのかな？
…そんなに気にしなくてもいいんだけどね。
それでも気にしてもらえること自体は嬉しいと思う。
「ありがとう。」
「…はぅぅ～。」
照れ臭そうに俯く成美ちゃんをしっかりと引き寄せてから背中を向ける。
「もうすぐ王都につくから、それまで我慢してね。」
「は、はい。すみません…。」
目の見えない成美ちゃんを気遣いながら、
自然な仕種で成美ちゃんを背負う。
そんな僕の行動に申し訳なく思う様子の成美ちゃんだけど。
目が見えなくなった今では一人で歩くことさえ難しいはずだ。
「…何度もすみません。」
足手まといになっていると実感しているのか、
何度も謝罪してくれる成美ちゃんだけど。
僕は迷惑だなんて思っていないよ。
「謝らなくて良いよ。こうして一緒にいるだけでも成美ちゃんを守れているような気がするんだ。だから気にしなくて良いんだよ。」
例えどれほどの道程だとしても。
例え何時間が過ぎようとも。
目の見えない成美ちゃんを誰かに預けるつもりは全くない。
「成美ちゃんは僕が支えるから、だから気にしなくて良いんだよ。」
この役目だけは他の誰にも譲れない。
成美ちゃんを支える役目だけは誰にも譲れないんだ。
「王都に戻れば栗原さんとも合流できる。そしたら成美ちゃんの瞳がもう一度見えるように僕も協力するからね。」
「………ぁ。」
…ん？
「………。」
…あれ？
成美ちゃんは何も言わなかったけれど。
栗原さんの協力があれば成美ちゃんの瞳は再び見えるようになるはずだよね？
「どうかしたのかい？」
「え？あ…いえ、あの…その…っ。私の目は…もう…。」
…違うよ。
それは違う。
「諦めない限り世界は変わるんだよ。」
もう二度と見えるようにはならないと告げようとしていた成美ちゃんの言葉を遮った。
「成美ちゃんが望む限り、きっとまた見えるようになる。だから…だから諦めないでほしいんだ。」
諦めればそこで終わってしまう。
だけど諦めなければ。
立ち向かう勇気さえあれば世界は必ず変わる。
そのことを沙織と翔子が教えてくれたんだ。
「きっと何とかなるよ。僕はそう信じてる。」
もうダメかもしれないとは思わない。
見えなくても仕方がないとは考えない。
「絶対に見えるようになるんだ。」
ただそれだけを宣言してから成美ちゃんに願う。
「だから…諦めないでいてほしい。」
最後まで信じ抜くこと。
その想いが未来を変える力になるから。
「成美ちゃんの瞳は必ず治るよ。」
「…は、はい。」
優しく言い聞かせることで、
成美ちゃんは控えめに頷いてくれていた。
