徒歩よりマシ
《サイド：黒柳大悟》
午後１時を過ぎた頃。
コンガの町の入口で待っていた俺達に西園寺君達が合流してくれた。
「お待たせしました。」
「おお、無事に帰って来てくれたか。」
ちゃんと二人の男性を病院に預けることができたのだろう。
身軽になった西園寺君達は先程よりも元気な笑顔を見せながら町の入口に戻ってきてくれた。
…よしよし。
４人とも揃っているな。
全員の帰還を確認して微笑む。
そしてすでに手配を終えていた馬車を彼女達に見せることにした。
「すでに馬車の準備は整っているからな。いつでも出発できるぞ。」
俺としては明るく話し掛けてみたのだが。
「…え？これって…乗れるんですか？」
どうやらあまりお気に召さなかったらしい。
…いや、まあ、当然か。
調達できた馬車はかなりの年代物だからな。
…何を言われても仕方がない。
不安を感じる西園寺君の気持ちは十分すぎるほど理解できるのだが、
そもそも今は戦時中なのだ。
まともな馬車を手に入れるのは難しい部分がある。
「まあ、見た目はボロボロだが、馬車としてはまだまだ使えるだろう。」
誰がどう見ても限界を感じさせる古びたボロボロの馬車だが、
今のところ王都に向かう以外の目的は特にないからな。
「徒歩よりマシだと思ってくれ。」
「…うわ～。」
「壊れそ〜。」
西園寺君だけでなく、
芹澤君も不安を感じているらしい。
まあ、見た目だけで判断すれば乗り込むだけでも壊れるんじゃないかと思えるほどのボロさだからな。
何を言われても仕方がない。
とは言え。
それでも荷台の規模がそこそこ大きいために使い勝手は良いはずだ。
３頭の大型の馬が馬車に繋がれていて馬力という面では期待できる。
ただ、肝心の荷台には幌が存在せず、
雨が降ったらずぶ濡れになってしまうことと風が吹いたら普通に寒いのは欠点だろうか。
そのうえ荷台自体も壊れている部分が幾つもあり、
全く補修されていないせいですぐに壊れそうに思えてしまう。
「他になかったんですか？」
さすがにこれはないといった雰囲気の芹澤君だが。
「新品を用意するほどの資金がなかったのだ。」
情けない話ではあるが、
隠すことなく素直に答えておくことにした。
「先程、西園寺君に預けた資金が手持ちのほぼ全てだったからな。申し訳ないが残りの予算ではこれが精一杯になる。」
「…ああ、なるほど。それなら仕方がないですよね。」
予算という実情を暴露したことで、
すんなりと納得してもらえたらしい。
「だがまあ、馬車がぼろい代わりに食料はしっかりと買い集めておいたからな。みんな腹が減っているだろう。移動の間に思う存分好きなだけ食べるといい。」
「おお～！」
馬車を格安で入手した分だけ食料は豊富に用意できたのだ。
その事情も告げたことで、
芹澤君だけではなく西園寺君達も微笑みを浮かべていた。
「所長にしては珍しく気が利いていますね。」
「珍しく…は余計だがな。」
「まあまあ、良いじゃないですか。夫婦喧嘩はジェノスに帰ってから思う存分してくださいっ♪」
「瑠美ぃぃ！！！！」
仲裁しているのか煽っているのか分からない藤沢君の発言によって、
西園寺君の怒りが一気に増大してしまったようだ。
「…ふう。きみ達ももう少し大人になってくれれば、俺も多少は楽になるんだがな。」
「なっ！？はあぁぁぁぁ！？」
二人を子供扱いする発言によって西園寺君がさらに怒りを高めてしまったようだが、
事実は事実だからな。
彼女が放つ殺気を軽く流しながら、
今後の方針に関して指示を出すことにした。
