珍しい出来事
《サイド：芹澤里沙》
…ふ〜ん。
黒柳所長が上の階に進んだことで、
今度は西園寺さんと藤沢さんが行くみたいね。
「大丈夫？瑠美？」
「全然大丈夫よ！私よりもつばめこそ足元に気をつけなさいよね〜。」
「わざわざ言われなくても分かってるわよ。」
お互いに声を掛けながら瓦礫を登っていく。
普段は研究者として地下にこもってるらしいけれど。
そのわりには動きが俊敏というか、
それなりに運動も得意そうに見えるわね。
…研究って体力勝負だっけ？
根気とか努力とか、
そういう諸々（もろもろ）の精神論が重要視されるだけあって、
並みの魔術師よりは体力があるのかもしれないわ。
…まあ、そもそもこんな敵地まで突っ込んでくるくらいの人達なんだから。
もしかしたら単なる職員というよりも、
戦闘要員としての実力もあるのかもしれないわね。
…実際にどうなのかは知らないけれど。
ひとまず無事に上り終えた二人に続いて、
私と百花も意識を失っている男性の体を支えながら瓦礫の山に歩みを進めることにしたわ。
「う～ん。これはこれで地味に怖いわね…。」
瓦礫の山は全くと言って良いほど安全ではないからよ。
崩れはしないと思うけれど。
尖った瓦礫が多くて、
油断して転べばかすり傷では済まないと思う。
「こけたらすっごく痛そうよね…。」
「そんな心配しなくても里沙が怪我をしたらすぐに助けてあげるわ。」
不安を感じながらもゆっくりと歩みを進めてみると百花が笑顔で声をかけてくれたのよ。
「大丈夫よ。安心しなさい。」
「うん！ありがと、百花っ♪全力で頼りにしてるわ！」
「ええ、任せなさい。」
「よろしく～♪」
百花の優しさのおかげで不安が消えたのよ。
わりとさくさく歩みを進めらるようになったんだけどね。
…こういう時にこそ、調子に乗ると痛い目に合うのよ。
ちゃんと気を付けようと思っていてもね。
「う…わっ…！？」
足場の悪さと男性の体の重さのせいで体勢を崩してしまって瓦礫の山に倒れそうになったのよ。
…っ！？
…ぃ！？
…ぁ！？
…ぅぅぅ！？
体勢を崩してふらついた瞬間に、
男性の安全を優先して無理に庇ったせいで、
両膝と両手に幾つもの怪我を負ってしまったの。
「…いった～いっ！！！！！」
腕や肩や足。
あちこちに幾つもの小さな瓦礫の刺が突き刺さってる。
怪我自体は大事に至らずに済んだみたいだけど。
泣いちゃうくらいにはすっごくすっごく痛かったのよ。
「…あぅぅ～…っ。」
涙を浮かべながらも必死に立ち上がろうとすると百花が慌てて手を差し延べてくれたわ。
「じっとしてなさいっ！」
男性の体をそっと寝かせたあとで、
自分の体が傷付くのを気にせずに傷口に手を伸ばしてくれたの。
「ヒーリングっ！！！」
百花の魔術によって生まれる優しい光が体中の怪我を即座に消し去る。
ちょこっと破けた制服についた汚れや血の跡はどうにもならないけれど。
怪我は一瞬で治ったのよ。
「大丈夫？里沙？」
…う、うん。
「私は大丈夫だけど…。」
私の怪我は百花のおかげで治ったんだけどね。
私を治療するために瓦礫の山に膝を付いた百花の両足からは私以上の血が流れていたわ。
「も、百花の足が…っ！」
大きな瓦礫によってふくらはぎがぱっくりと裂けていたのよ。
「も、百花…っ！？」
本気で焦ってしまったのに、
百花は笑顔を崩さない。
「ふふっ。こんなの大した怪我じゃないわよ。」
…え？
いや、でも、だって。
「大丈夫よ。」
笑顔を向けてくれる百花だけど。
ふくらはぎの怪我は真っ赤な血を流していて、
瓦礫の山を赤く染めていく。
「は、早く治療をしないとっ！！」
慌てて百花に手を伸ばそうとしたんだけど。
「ダメよ、里沙。」
百花がやんわりと遮ってくる。
「こんなところで暴れるとまた瓦礫が刺さるわよ？」
…うっ。
それはそれで嫌だけど。
だからと言って百花が怪我をしていても良い理由にはならないわよね？
「と、とにかく治療を！」
「ふふっ。この程度なら大丈夫よ。」
私の安全を最優先に考えているのか、
百花は自分の治療を後回しにしてまで私を立たせようとしていたわ。
「怪我はない？」
…うぅ〜〜。
自分の怪我よりも私の体を心配してくれる百花を見て、
また泣きそうになってしまったのよ。
「わ、私よりも百花がっ！」
「心配しなくても平気よ。これくらい大した怪我じゃないわ。」
私を落ち着かせながら自分でふくらはぎの怪我を治療しようとする百花だけど。
百花の実力では止血が精一杯みたいで、
足の感覚までは元に戻らなかったんだと思う。
「まあ、これくらいなら大丈夫よ。」
本当はまだ痛いはずなのに。
立ち上がるだけでも痛かったはずなのに。
弱音を吐かずにいつも通りの笑顔を見せてくれているのよ。
「私ももう大丈夫よ。」
…百花。
素直に言えばいいのに。
本当は歩ける状態じゃないはずなのに。
それでも百花は私を安心させるために微笑み続けてくれているのよ。
「もう治ったわ。」
…そんなの嘘よ。
確かに傷口は塞がったと思う。
だけどそれだけよね？
見た目が分からなくなっても、
見えない部分では問題だらけのはずなのよ。
「嘘を言っても分かるんだからねっ！！」
百花に向けて静かに両手を突き出す。
「大人しく治療を受けなさい！」
百花の強がりを見抜いた私は即座に回復魔術を展開したわ。
「その程度の怪我ならすぐに治せるんだからっ！」
私のせいで百花が怪我をするなんて絶対に嫌！！
私のせいで百花が傷付くなんて絶対に認めない！！
「フル・キュア！！」
わりと本気の回復魔術。
実際にはここまでの魔術は必要ないんだけど。
これで百花の足は完治したはずよ。
「あら？ありがとう。」
「もう～～～～っ！！！ありがとうじゃないわよっ！！」
百花の笑顔に不満を感じるけれど。
「ありがとう、里沙。」
最後まで笑顔を崩さなかったわ。
…うぅぅ。
私のせいで怪我をしたのにお礼を言われてしまったのよ。
その事実に複雑な想いを感じてしまうけれど。
それでも今はここで足を止めてる場合じゃないわよね？
「さっさと行くわよ、百花！」
「ええ、そうね。」
結局最後まで笑顔を見せたまま、
百花は男性の体を回収してから移動を再開したの。
「足元に気をつけるのよ里沙。」
「それくらい分かってるわよ！」
もう二度と失敗しないわ。
気合を込めて百花と一緒に瓦礫の山を登り続ける。
「…ねえ、百花。」
「ん？どうしたの？」
「…ありがとう。」
「ふふっ。良いのよ。」
私が無事ならそれで良いと思ってくれる百花はずっと微笑み続けてくれてる。
「良く頑張ったわね、里沙。」
「百花ほどじゃないけどね。」
親友というよりもまるで姉妹のような雰囲気。
そんな私達だけど。
迷惑なことに兄貴まで瓦礫の山を乗り越えて接近してくるのよ。
「里沙…。」
「ぁぅ…。」
兄の接近に怯えてしまったわ。
だけどどんな状況でもね。
百花が私を庇ってくれるの。
「里沙にどんなご用件かしら？」
「………。」
強気な態度で向き合う百花を厳しく睨みつける変態兄貴。
だけどね。
「………。」
よく分からないけれど。
今回は無理に争わずに無言で引き下がってくれたのよ。
「あら？やけに大人しく引き下がったわね。」
…確かに。
相変わらず兄貴が何を考えてるのかは謎すぎるんだけど。
可能性としては一つしか思い浮かばないわ。
「百花が私を守ってくれたからじゃない？」
「…それはどうかしら？」
兄貴の考えは誰にも分からないわ。
それでも兄貴が手出しをせずに大人しく身を退いたのは珍しい出来事だったと思うのよ。
「まあ…何でも良っか。」
害がなければそれで良いの。
「百花が無事なら何でも良いわ。」
「ふふっ。それは私も同じよ。里沙の安全が第一よ。」
「ありがとう、百花。大好き！」
無事に瓦礫の山を越えて笑い合う私達の視線の先で、
今度は御堂君が常盤成美さんを背負いながら瓦礫の山へと歩みを進めようとしていたわ。
