いつものこと
「御堂の護衛は良いんだが、結局こいつらはどうするんだ？」
意識を失っている二人の男を置いて行くわけにはいかないだろ。
…とは言え、だ。
担いで運ぶにしても俺が背負うとなるとどう考えても戦闘の足手まといになる。
「誰が運ぶんだ？」
二人の男をどうやって運び出すのかを確認してみると。
今回は西園寺つばめが答えてくれた。
「私と瑠美で一人運ぶわ。芹澤さんと矢野さんでもう一人をお願い。そして残る男性陣で戦闘をお願いします。」
…ああ、まあ、妥当な判断だな。
だが、残念なことに残る男性陣と言っても御堂と俺と芹澤啓輔と黒柳大悟の４人しかいない。
「…あっ！でも、御堂君は常盤さんの護衛とそちらの女性の護衛を優先でよろしくね。」
「は、はい。分かりました。」
西園寺つばめの補足によって、
御堂には常盤成美と五十鈴菜々子の護衛が任された。
「…ということで、所長もたまには活躍してください。」
「また、たまには…か。」
面倒ごとを押し付けられたことで嫌そうな顔を見せているが、
それでも他に妥協案がないことで黒柳は率先して先頭を歩き出そうとしていた。
「とにかく地上に向かうぞ。」
「はい！」
黒柳の指示に対して素直に従う御堂だが。
「早く行ってください。」
西園寺つばめは冷めた瞳で黒柳の背中を見送っている。
「またまた～。つばめってば素直じゃないわよね～？」
「…うるさいっ！」
冷やかす藤沢瑠美にも冷たい視線を向けてから、
西園寺つばめが歩き出す。
「さっさと彼等を回収して、ここから離脱するわよ。」
「はいはい。」
「『はい』は一回で良いのよ！」
「は～い！」
「………。」
心の底から呆れた様子の西園寺つばめだが、
藤沢瑠美は特に気にしたそぶりを見せないまま一人目の男を抱え起こしていた。
「早く手伝ってよ、つばめ〜。」
「ええ、分かっているわ。」
両側から体を支える西園寺つばめと藤沢瑠美の二人のすぐ側では、
里沙と百花ももう一人の男を回収している。
「結構、重いかも…。」
意識を失っているせいで余計に重く感じるんだろう。
さすがにこの状況では里沙もまじめに働こうとしていたようだが。
「また他の男と…っ！！」
怒りを感じる芹澤啓輔が接近しようとしていた。
…うーん。
相変わらず面倒な男だな。
そう考えても嫉妬する場面だとは思えないんだが、
芹澤啓輔としては許せないらしい。
…ここは一つ仲裁に入るべきか？
文句があるのなら里沙の代わりに男を運び出せと言おうとしたんだが。
「いや…。その前にやるべきことがあったな。」
何故か芹澤啓輔は急遽、男から俺に標的を変えていた。
「お前だけは殺すっ！！」
…はっ！？
…何でだ？
「…って、俺は何もしてないだろっ！！！」
全力で芹澤啓輔の接近を拒絶しようと思ったものの。
「お前だけは殺す必要がある！！」
芹澤啓輔は殺気を放ちながら容赦なく近づいてくる。
「ちょっ！？ちょっと待てっ！？一体、俺が何をしたっ！？」
恨まれる理由に心当たりがないんだが、
芹澤啓輔は一切耳を貸そうとはしない。
「とにかく死ねっ！！！」
「ふ、ふざけんなぁぁぁぁぁぁっ！！！！！！！！！！！！」
わけも分からないまま攻撃を受けてたまるか！
とにかく一旦、距離をとろうと思ったんだが、
その前に里沙が笑顔を向けてくる。
「頑張れ♪男の子♪♪」
…はぁ！？
…そうじゃねえだろ！
誰もせいで巻きこまれたと思ってるんだ。
「殺すっ！！お前だけは俺が殺してやるっ！！」
里沙に対して殺意を感じてしまったんだが、
今は里沙に怒りをぶつけている暇はない。
「死ねっ！！！」
…うぉっ！？
聖剣セーブ・ザ・クイーンを振りかぶる芹澤啓輔を見て本気で焦る。
「…ちょ！？マジでヤバい…っ！？」
必死で回避したんだが、
全力で振り抜く聖剣の刃が僅かに鼻先をかすめてしまう。
「痛ってー！！！！」
傷自体は大したことがないはずだが。
続く斬撃によって体が着々と切り刻まれてしまう。
「ま、待てって…っ！マジで、死ぬから…っ！止めろ…っ！」
全力で芹澤啓輔の攻撃を回避しながら説得を続けてみたんだが。
当然のように芹澤啓輔は聞こうとしない。
「大人しく死ねっ！！！」
「い、いや…っ。マジで、冗談で済まないから…。もう、止めろ…って、おい…っ！」
「…黙れゴミくずっ！！」
焦る俺の訴えを一言で却下してから本気で切り掛かってくる。
「消えろ…っ！！！」
「ちょ…っ！？ヤバい…っ！！」
あまりの理不尽さによって絶望的な表情を浮かべた瞬間に。
…うおっ！
御堂のラグナロクが芹澤啓輔の攻撃を受け止めてくれていた。
「…もう止めるんだ。」
「黙れ！俺に指図するな！」
強気な態度で御堂と睨み合う芹澤啓輔だが、
御堂も一歩も退かないでくれている。
「剣を下げないのなら、僕がきみの魔力を破壊する。」
「………。」
さすがに御堂の脅迫は通用するようだな。
沈黙した芹澤啓輔は不満を表情に表しながらも黙って剣を退いてくれていた。
「ちっ！」
怒りを吐き捨てるように舌打ちをする芹澤啓輔だが、
御堂の威圧には勝てずに大人しく引き下がっている。
「…次は殺す。」
御堂には勝てないと判断して身を退いた芹澤啓輔だが、
それでもまだ殺意が俺に向いたままだ。
…いやいや。
マジでキレられても困るんだが。
…って言うか、そもそも俺が何をしたんだ？
激しく疑問を感じてしまうものの。
ここから一時的に離れていた俺は何も知らない。
翔子と里沙の会話を聞いていなかったからな。
だから何があったのかも知らない。
…まあ、今は良いか。
芹澤啓輔の暴走はいつものことだ。
そして里沙のむちゃぶりも今更悩むことじゃない。
「とりあえずここから出るか。」
色々と複雑な心境に陥りながらも、
追求を諦めて地上に向かって歩きだすことにした。
