THE WORLD

４月２９日

永遠の呪縛

《サイド：御堂龍馬》

…こ、これが！？

総魔が残してくれた奇跡の正体なのか！？

これまで隠されていた希望が明らかとなったことで、

僕は身動き一つとれないまま沙織と向き合っていた。

「さ…沙織…？」

目の前にいる人物に視線が釘付けとなったまま言葉に迷っていると。

沙織は優しく微笑んでくれていた。

『やっと…やっと逢えたわね、龍馬。』

「沙織っ！！」

ずっと聞きたかった声を聞いて。

ずっと見たかった笑顔を見つめて。

喜びを感じて涙をこぼしてしまう。

「沙織！！！」

慌てながら手を伸ばした僕の手が、

光り輝く沙織の体をしっかりとつかみ取った。

「沙織…っ！沙織！！」

『泣かないで…。』

「っ…！」

とめどなく溢れる涙で頬を濡らす僕の頬に沙織がそっと手を添える。

ただそれだけのことで、

沙織の手の平の温もりが僕の心に安らぎをもたらしてくれたんだ。

「…温かい。」

『そう？』

小さく呟いた言葉を聞いて、

沙織は困ったように微笑んでいた。

『私には分からないけれど…。だけど龍馬がそう感じるのなら、きっとそうなのね。』

………。

ああ、そうか。

魔力の存在でしかない沙織には感覚がないのかもしれない。

僕に触れることは出来るけれど。

僕の温もりは分からないようだった。

『ごめんね…龍馬。』

…っ！？

「ち、違うっ！謝るのは僕のほうだっ！沙織は謝る必要なんてないっ！悪いのは…謝るのは…僕なんだっ！！」

沙織を守れなかった。

沙織の傍にいられなかった。

沙織と共に死ねなかった。

沙織に何も言えなかった。

その全てが僕の心に罪悪感として残っているんだ。

「全部、全部僕が悪いんだっ！！」

どうして沙織の傍にいなかったのか？

どうして沙織に好きだと伝えなかったのか？

今でも後悔は尽きない。

「あの時に！あの場所で！僕が沙織を引き寄せていれば！あの日に沙織を抱きしめていれば！僕はきみを失わずにすんだかもしれないんだっ！！」

沙織をアストリアの砦に残さなければ。

あるいは最後まで一緒にいれば。

沙織は助かっていたかもしれない。

「僕が臆病だったから…っ！僕が何もしなかったからっ！だから！だからっ！！」

沙織は僕から遠く離れた地で死を迎えることになってしまったんだ。

「今でも忘れられないんだっ！！今でも夢できみを見るんだっ！！」

沙織の背中を見送った時のことを。

好きだと言えないまま離れてしまった時のことを。

永遠の呪縛のように幾度も幾度も夢に見ていた。

「どうしてあの時、僕は何もしなったのか！？どうして僕はきみとの別れを受け入れてしまったのか！？今でもずっと考えてしまうんだ！！」

悩んでも悔やんでも過去は変わらない。

例えどれほど過去の自分を否定しても、

過ぎ去った日々は二度と戻ってくることがない。

それでも、僕の心は過去に縛られたままだった。

「きみを殺したのは僕だっ！！きみを死なせたのは僕なんだ！」

僕の判断が間違っていたことで自らを責めたててしまう。

「僕が悪いんだっ！僕がきみを殺したんだっ！！」

絶望に心を染めて自分を責め続ける。

そうして自らの心を引き裂いて謝罪することでしか、

沙織と向き合うことが出来なかったんだ。

「謝るべきなのは僕なんだっ！」

激しい自己嫌悪を感じながら沙織に謝り続ける。

「ごめん、沙織…。僕のせいで…きみは…っ。」

絶望を感じて歎き悲しむ。

だけど。

沙織は微笑み続けていた。

『…もう気は済んだ？』

…えっ？

沙織の言葉が理解できずに戸惑いの表情を浮かべてしまうけれど。

それでも沙織は優しく微笑み続けてくれていたんだ。

『龍馬の苦しみはそれで全部？』

「ぼ、僕は…っ。」

問い掛けられた質問に何も答えられなかった。

これまで抱えていた想いの全てをさらけ出して、

ぶざまなくらいに涙を流したことで、

心に秘めていた絶望の全てを打ち明けていたから。

「僕は…。」

沙織への謝罪は終わらないけれど。

それでも全てを言葉にしていたと思う。

「…ごめん。」

言葉をなくして黙り込む僕を見て、

沙織は何故か満足している様子だった。

『…良かったわ。』

「え？」

沙織の心が理解できずに戸惑うばかりの僕だけど。

沙織は微笑み続けたままだった。

『もしも龍馬が死にたいって言ったらどうしようかなって思って悩んでいたんだけど…。そうじゃなくて良かったわ。』

「…さ、沙織？」

まだ何も分からない僕に、

沙織が優しく語りかけてくる。

『…ごめんね、龍馬。私のせいで苦しい想いを沢山したのね。私が離れたせいで…龍馬はずっと後悔していたのね。』

「ち、違う…。きみのせいじゃない！」

必死に否定したんだけど。

頬に添えられた沙織の手によって、

僕は沙織から視線を逸らすことが出来なかった。

『泣かないで、龍馬。龍馬の泣き顔を見るために私はここにいるわけじゃないの。』

…沙織がここにいる理由？

どういうことだろうか？

『私達はね。どうしても叶えたい想いがあったの。翔子は成美が心配で一人に出来ないって言っていたわ。それはもちろん私も同じだけどね。だけど私は…それ以上に龍馬のことが心配だったの。』

………。

たった一人で残された僕が心配で。

絶望にうちひしがれている僕を助けるために。

沙織は総魔に最後の願いを委ねたらしい。

『本当はすぐに龍馬に逢いたかった。会って話がしたかったわ。だけど、出来なかったの。もしも再会してしまえば龍馬を苦しみから救えないって天城君に言われたから…だから出来なかったの。』

…総魔が？

『龍馬が死ぬことではなくて生きることを選べるようになるまでは姿を見せるべきじゃないって言っていたわ。』

…あ、ああ、なるほど。

総魔らしい考えかもしれないね。

無暗に手を差し伸べるんじゃなくて、

自分自身で考えさせようとする総魔らしい言葉だと思う。

…だから今まで封じられていたのか。

僕を苦しみから救うためには、

僕の傍で僕の心を支えてくれる人物が必要だと考えたらしい。

だからすぐに再会しても僕の心は救えないと判断したようだ。

…確かに。

数日前までの僕なら沙織に甘えてしまって何もかも放り出していたかもしれない。

それどころか沙織との再会によって僕の心はさらなる闇に沈み込んでしまう可能性もあったかもしれない。

…だから、か。

僕の為にならないと判断した総魔の考えによって、

沙織の意志は成美ちゃんの瞳に封じられていたらしい。

『もちろん成美を心配していた気持ちもあったから、天城君はそうしてくれたんだと思うけどね。』

…だろうね。

沙織と僕の未来を想って、

総魔はあえて僕達を引き離したんだと思う。

『…だからね。やっぱり天城君の判断は正しかったんだと思うの。』

僕達を引き離した総魔の判断によって、

僕は未来へと生きるための希望を持つことが出来たということだろうか？

…確かに。

幾度もの挫折を味わったのは事実だ。

幾度もの絶望を乗り越えたのも事実だ。

決して歩みを止めなかった僕の周りには多くの仲間達が集まってくれていて、

僕が生きていくための希望を作り上げているのかもしれない。

『様子を見ることも大事なんだって教わった気がするわ。』

何もかもを用意するのではなくて、

僕自身に考えさせることで開ける未来があるということかな？

『天城君はね。ずっと龍馬のことを見守ってくれていたのよ。ずっと…ずっと…ね。』

例え倒れたとしても、

僕を想って希望を遺してくれていたから。

『ねえ、龍馬。龍馬はどうしたいの？』

「…どう？」

『ええ、そうよ。龍馬はこれからどうしたいの？そして、どうなりたいの？』

「僕は…。」

沙織の質問に対して思い浮かぶ答えは一つしかない。

「僕は総魔に追い付きたい。僕は総魔を越えたい…と思ってる。」

曖昧ではあるけれど。

それが僕の全てなんだ。

「知れば知るほど総魔は凄いって気付かされるんだ。」

戦争という戦いの中で沢山の仲間が死んでいった。

だけどそれでも最後まで戦い続けた総魔は僕とは違うんだって何度も思い知らされた気がする。

「だけど…それでも…。」

それでも願ってしまう。

「僕は総魔を越えたい。そして今度こそ、みんなを守り抜けるような…そんな存在になりたいんだ。」

もう二度と仲間を失いたくないと思うからこそ、

力を求めようと考えていた。

「もう誰かを失うのは嫌なんだ。沙織や総魔を失った絶望を繰り返したくない。もう誰かが死んでいく姿なんて見たくないんだっ！」

だから僕は戦い続けた。

死を否定しながらも戦場に立ち続けたんだ。

「僕は総魔とは違う。弱くて情けなくて何の力もないけれど…。それでも諦めることだけはしたくなかったんだ。僕はもう…きみを失うような絶望だけは…繰り返したくなかったんだ。」

自らの弱さをさらけ出す。

そんな僕の想いを聞いても、

沙織は笑顔を崩さなかった。

『うふふっ。』

僕の想いを聞いたことで、

沙織は何かに気付いたらしい。

『…そう。そういうことなのね。』

僕には分からないけれど。

沙織は総魔が仕組んだ何かに気付いた様子だった。

『天城君に上手く誘導されているような気がするけれど…。だけどそれで龍馬が救えるのなら、私は私の役目を果して見せるわ。』

「…沙織？」

沙織は何に気付いたのだろうか？

僕には分からない。

だけど僕を立ち直らせるために総魔が仕組んだ最後の一手に気付いた沙織は、

僕の意志とは関係なく自分の判断で動き出そうとしていた。