THE WORLD

４月２９日

心残り

《サイド：フェイ・ウォルカ》

…これは、夢なのか？

砦の南部において。

陰陽師軍に敗北して死を迎えようとしていたはずの俺とマリアの目の前で、

想像すらしていなかった奇跡が訪れていた。

『はっ！大したことがねえなミッドガルム軍！！』

周囲を取り囲んでいた陰陽師達を薙ぎ倒し、

俺の体を助け起こしてくれた北条真哉がラングリッサーを構えながらマリアを捕らえている陰陽師達に狙いを定めている。

『俺を殺すには力が足りねえな。』

絶対の自信を示すかのように、

北条は楽しそうに微笑みを浮かべてみせた。

『マリアは返してもらうぜ。』

強気な態度で一歩を踏み出して、

陰陽師達に捕らえられているマリアに向かって歩みを進めていく。

『死にたくなければ道を開けな。…とは言っても、言うことを聞くつもりはないだろうけどな。』

正面に立ちはだかる陰陽師軍と向き合う北条が俺から手を離す。

そしてラングリッサーを構えたまま体勢を低く構える。

『本物のボルガノンを見せてやるぜっ！！』

力を借りていただけの俺とは異なることを示すためだろうか？

北条は以前よりも遥かに強力な炎を生み出していた。

『喰らえっ！ボルガノン！！！』

空気を飲み込んで瞬く間に燃え広がる紅蓮の炎。

その威圧感は間違いなく俺よりも強力だ。

…これが、北条の力なのか！？

熱気を浴びただけでも死の恐怖を感じるほどの膨大な灼熱の炎が陰陽師軍を突き抜けていく。

『燃えろっ！！！！！』

気合いの一閃。

陰陽師軍に飛び込んだ北条の炎がマリアを捕らえていた陰陽師達を瞬時にして燃え上がらせていった。

「ぐがぁぁぁぁぁっ！！！」

「うあああああああああああああああああああっ！！！！！」

灼熱の炎が燃え広がり。

次々と陰陽師達が倒れていく中で、

あっさりとマリアを救出した北条が俺の下に戻ってくる。

『ほらよ。もう二度とマリアから手を離すんじゃねえぜ？』

「…す、すまない。」

「ははっ！しおらしい態度は似合わねえな。」

…は、ははっ。

そうかもしれないな。

それでも素直に感謝したことで、

北条はマリアを託してからすぐに俺達に魔力を分け与えてくれた。

『借り物の魔力だが有効に使え。』

…借り物、か。

どうやら自分の存在を構成するための魔力を分けてくれているらしい。

『これで借りは返したぜ。』

「…借りだと？」

『フェイには負けっぱなしだったからな。一度くらいは借りを返しておかないと死に切れねえだろ？』

…ふっ。

「ははははっ！！」

…死にきれない、か。

北条らしい言葉だな。

思ってもみなかった理由を聞いてしまったせいで、

体中の痛みさえも忘れて笑ってしまっていた。

「ははははははっ！！お前らしい言葉だな。」

どうやら死んでも性格は変わらないらしい。

「それだけのために化けて出てきたのか？」

『…ん？ああ、いや、そうじゃねえさ。それはおまけだ。天城総魔が気を利かせてくれただけにすぎねえ。』

…ほう。

やはり天城総魔が関わっているのか。

すでに予想はしていたが、

やはり北条の出現には天城総魔が関わっているらしい。

『まあ、個人的な理由なのは事実なんだがな。俺には一つだけやり残したことがあるんだよ。』

…やり残したことだと？

北条がここにいる理由には別の目的があるのだろうか？

「それは何だ？」

北条には果たせなかった想い。

最後まで叶えられなかった願いがあるらしい。

『…良いか？フェイ。俺の質問に真剣に答えろよ。』

「あ、ああ。」

再び迫り来る陰陽師軍に睨みを利かせながらも北条は俺に問い掛けてくる。

『お前はマリアを愛しているか？』

…は？

「それは…どういう意味だ？」

『どうもこうもねえよ。ただそれだけだ。そして、それが全てだ。』

………。

どういう意味だろうか？

質問の意味が理解できないのだが、

少なくとも北条が果たせなかった想いをやり遂げるためには俺の協力が必要らしい。

『お前はマリアが好きか？』

「…あ、ああ。もちろんだ。愛している。」

『世界で一番に…か？』

「ああ、そうだ。他の誰でもない。俺はマリアだけを愛している。」

『…そうか。』

俺の答えを聞いた北条は真剣な表情を見せてから、

心に秘めた想いを打ち明けようとしてくれていた。

『フェイ。情けない話だがな。俺は守れなかった。』

………。

『俺は俺が愛した女を守れなかったんだ。それどころかそいつは俺が死んだことを歎き悲しんで、せっかく助かった命を捨ててまで俺の傍に留まりやがった。』

北条が愛した女、か。

おそらくそれは美袋翔子のことだろう。

詳しい話は知らないが、

御堂からおおよその話は聞いている。

…だから北条は悔やんでいるのだな。

自分の命よりも大切に想い、

アストリア軍の全滅と引き換えに美袋翔子を守って戦場に散った北条の努力は結果として意味を成さなかったからだ。

…それが心残りなのだろう。

『馬鹿な女だが…だからこそ俺が命を懸けた価値はあったと思ってる。』

…なるほどな。

北条の仇をとるために。

生き残ることを拒絶して自爆を選んだ美袋翔子を今でも愛しているのだろう。

『だけどな…。それでもやっぱり思うんだよ。俺はどうなっても良いから、俺には幸せなんて手に入らなくても良いから、それでもあいつには幸せでいて欲しかった…ってな。』

………。

『例え俺の想いは朽ち果てても、あいつが笑って過ごせるのならそれで俺は満足だったんだ。』

今となってはどうにもならない想いだが、

それでも願ってしまうのだろう。

愛する女を守りたい…と。

ただそれだけを願っている想いが伝わってくる。

「それがお前の願いなのか？」

『ああ、そうだ。』

北条には出来なかった。

だが想いを受け継いでくれる者がいれば、

果たせなかった想いを果たすことが出来るということだろうか。

『フェイ…お前は死ぬな。そしてマリアを守り抜け。絶対に、俺と同じ道は進むな。』

北条の願いはただ一つ。

『惚れた女がいるのなら最後まで守り抜け。そして共に生きろ。』

死を覚悟するのではなく共に生きること。

ただそれだけを願っていたのだ。

『俺の果たせなかった想いを…』

北条は托したかったのだろう。

『お前に托す。』

………。

北条の想いを聞いて。

北条の願いを聞いて。

俺はようやく全ての理由が理解できた気がした。

何故、俺にラングリッサーが托されたのか？

何故、北条は俺を選んだのか？

そして何故この瞬間に姿を見せたのか？

全てが理解出来たのだ。

「お前は…お前の果たせなかった想いを果たすために。俺のところへ来たのだな？」

『…まあ、そうなるな。』

北条は果たせなかった。

愛する女を守り抜くことが出来なかったのだ。

…だが、俺はまだ間に合う。

北条には出来なかったが、俺にはまだ出来る。

『俺は情けない男だ。惚れた女を守れなかったクズだ。だがな、フェイっ！お前は俺のようにはなるな！！お前は最後まで惚れた女を守り抜け！そして最後まで生き残れっ！！』

自分には果たせなかった想いを繰り返させないために。

北条は天城総魔の力を借りて俺の前に現れたのだろう。

『俺が手を貸してやる！！だからお前は生き残れっ！！』

俺とマリアを生存させるためだけに。

北条は自らの魂をラングリッサーに遺してくれていたのだ。

『死ぬなよ…フェイ。』

「…っ！」

互いの想いを分かち合い。

互いの想いを守り抜くために。

北条は陰陽師軍へと歩みを進めていく。

『正真正銘、これが俺の最後の一撃だ。』

死してもなお叶えたい想いのために。

北条がラングリッサーを構える。

「…ついでに親父も死ぬんじゃねえぜ。』

ここにはいない父を想いながら。

北条は残された魔力で魔術を展開しようとしている。

『フェイ！決して忘れるな！！俺の願いを！俺の想いを！そして俺の力を、だ！！！』

「北…条…っ！」

かすれる声で呼び掛ける俺に、

最後の微笑みを見せてくれていた。

『お前は生きろよ。』

「北条ーーっ！！！！！！」

体の痛みを無視して歩みだそうとする俺の目の前で北条の魔術が発動してしまう。

『これで終わりだ。』

役目も。

存在も。

想いも。

全てが消え去ってしまう。

『…翔子。お前も悔いのない最期を迎えろよ。』

最期まで愛する人物を想いながら、

北条は自らを構成する魔力の全てを魔術に変換してしまう。

『…それじゃあな。』

残された仲間達を想いながら、

北条は光と共に消え去っていく。

『龍馬…お前も…生き延びろよ。』

友への想いを最期として、

北条は完全に消失してしまった。

魔力も想いも魂も。

全てを力に変えて。

シューティング・スターを発動させたのだ。

父から受け継いだというただ一つの魔術。

流れ星という名の魔術となって、

北条真哉は消え去った。