運が悪い
《サイド：？？？》
「最初に言っておくわね。私の名前は五十鈴菜々子よ。」
名乗ったからと言って特別な家系に生まれたとかそういうことは一切ないけれど。
お互いの名前くらい知っておいたほうが話しやすいでしょうから、
まずは名前から伝えておくことにしたの。
「あれはそう…始まりは私が７歳の頃だったわ。」
まだ７歳の頃だから、
今から約２０年前の話になるわね。
おそらく御堂龍馬はまだ生まれてすぐの頃でしょうし。
その隣にいる少女に至ってはまだ生まれてもいなかったでしょうね。
それくらい遠い昔に、
私は初めての絶望を経験したのよ。
「私の家は学者の家系だったわ。父さんも祖父も学者で、母さんも助手として生計を立てていたみたい。」
学者の家に生まれて幼い頃から本に囲まれて育ったことで、
私も学者の道を歩むつもりでいたわ。
決して特筆すべき優秀な子供ではなかったけれど。
それでも幼いなりに勉強熱心だったようで、
両親や祖父の愛情をたっぷりと受けながら平凡な日々を過ごしていたのよ。
…それまでは、だけどね。
ある日、平穏な日々は突如として奪われてしまったの。
「今のあなた達なら知っているでしょう？竜の牙という名前の組織を…。そしてその組織の凶悪さをね。」
「竜の牙？まさか…っ！？」
…ええ、そうよ。
「私が住んでいた町は竜の牙の攻撃を受けて滅びたのよ。」
当時の私はまだ詳しい事情を知らなかったけれど。
それでも魔術師に襲われた恐怖の経験だけは今でもはっきりと覚えてる。
「町は数時間で滅びたわ。金品は奪われて食料も持ち去られ、町の女性は次々とさらわれたそうよ。」
刃向かう男達は皆殺しにされていたし、
町は一夜にして廃墟と化してしまったの。
「当時の私はまだ幼かったから魔術師達にさらわれることはなかったけれど…だけど家族を失って家を失った私は生きていく術を失ってしまったわ。」
町に残っていた生存者は町を捨ててどこかへ消えたのよ。
当然、幼い私を救ってくれる人なんて存在しなかったから、
たった一人で国内を点々とすることになってしまったの。
だけどそんなある日。
４ヶ月の時を経て孤児院にたどり着いた私はそこで一時の安息を得たわ。
「僅か１年ほどだけどね。私は私の居場所を見つけたのよ。」
貧乏で貧しい孤児院での生活も、
私にとっては新たに見つけた平穏だったわ。
そしてそんな平穏な日々に希望の光が差し込んだの。
「学者としての血筋が導いたのか、それとも単なる偶然かは知らないけれど…。私は父の友人を名乗る老夫婦に拾われたのよ。」
父の学者仲間だった老夫婦には子供がいなかったようで、
私を見つけた老夫婦は即座に私を養子にしてくれたわ。
「何不自由ない生活と言えたかもしれないわね。」
以前と同等かそれ以上の幸せを手に入れることが出来たのよ。
そしてそのまま１０年に及ぶ幸せな日々を過ごすことが出来たの。
「でもね？地獄は私を見逃してくれなかったわ。」
最初の絶望から１１年が過ぎて、
私が１８の歳に悪夢は再び訪れたのよ。
「もしも…もしも私の経験が『運が悪い』なんて言葉で片付けられてしまうのなら、私はこの世界の全てを呪うわ。」
私を襲った悪夢。
それはもちろん魔術師の襲来よ。
それも相手はあの組織。
「竜の牙はまた私から幸せな日々を奪い去ってたのよ。」
ようやく取り戻した平穏な日々を竜の牙が再び破壊してしまったの。
「以前は子供だったけれど、成長した私を竜の牙は見逃さなかったわ。それがどういう意味かは…言わなくても分かるわよね？」
再び町を襲われ。
再び家族を失い。
再び全てを失った私は竜の牙に連れ去られたの。
「この世の地獄なんて生易しい言葉で表現できる世界じゃなかったわ。」
捕虜となった女は次々と男達に犯されて、
気が狂うまで弄ばれる。
それが当たり前の日常だったのよ。
「犯されて殺された女性の惨劇はとても言葉では言い表わせないわね。」
当時の竜の牙はまだ竜崎一族の支配下で、
それほど大規模な暴走は行われていなかったらしいけれど。
それでも竜道寺一族は密かに暗躍を続けていて、
私に絶望を与えていたのよ。
「あまり言いたくはないけれど…私も地獄の監禁生活を過ごしてきたわ。」
名前も知らない男達に毎日毎晩犯され続けて、
死を望みたくなるほど心がズタズタに壊されていたのよ。
「あなたには分からないかもしれないけれど、５年以上もの監禁生活のおかげでね。私はもう子供を産めない体になっていたわ。」
妊娠と流産を繰り返し続けたことで体が壊れてしまったのよ。
それでも解放されない地獄の中で私は生き続けていたの。
「どうして死ななかったのか自分でも不思議だけどね。最初の子供を流産した時からかしら？私の心の中から恐怖が消えてしまったのよ。」
まあ、割り切ったとでも言うべきかしら？
「ここで死ぬくらいならどんなことをしてでも生き延びて魔術師に復讐してやろうって思ったのよ。」
家畜同然の扱いの中で、
それでも復讐という想いだけで地獄を耐え抜いていたの。
そうして永遠にも等しい監禁生活を懸命に耐え抜いたのよ。
「あなたはさっきどうして憎いのか？って聞いてきたわね。だったら私からも聞かせてもらおうかしら？どうすれば魔術師に襲われずにすむのかしら？ってね。」
「………。」
御堂龍馬は何も答えられずに口を閉ざしているわ。
「まあ、答えなんて期待してないけど…ね。」
何を言われても許せることではないし。
何を言われても私の憎しみが消えることはないわ。
「少し話がそれたわね。ひとまず説明を続けようかしら。」
私が経験した地獄を一通り話してから説明を続けることにしたの。
「あなたは知ってるかしら？」
長い年月を耐え続けたことで、
ついに運命の時が訪れたのよ。
「竜の牙の内部争いのおかげでね。私の監禁生活は突如として終わったわ。」
私達の監禁よりも内部争いを優先した竜道寺一派の隙をついて奴隷生活からの逃亡に成功したのよ。
「長かった監禁生活で体が弱っていたけれど、それでも私は竜の牙から逃げきったわ。」
他の女性のことなんて構っている余裕はなくて一人で逃走したんだけど。
上手く逃げ切れたのは運が良かったと言えるでしょうね。
「命からがら逃げて、絶対に安全だと思える町に逃げ込んだわ。それが王都だったのよ。」
王都に逃亡した私は学者としての知識を利用して龍脈研究所に接触したの。
「両親や養父母の名前を出したら意外なほどあっさりと受け入れてくれたのよ。多分、私が孤児となったことを知っていて、哀れに思って受け入れてくれたんでしょうね。」
住む家と必要な物を一通り用意してもらえたうえに研究者としての道に歩みを進められるようにしてもらえたのよ。
「随分と遠回りをしたけれど…。それが私の生涯の全てになるわ。」
何事もなければ学者として平凡な生活をしていたはずなのに。
竜の牙の暴挙によって私の人生は壊されたの。
「ふふっ。哀れな女でしょう？」
自分自身を蔑みながら御堂龍馬へと歩み寄る。
「あなたにとって私はどう見えるのかしら？」
復讐に取り付かれた狂気の女？
それとも狂った男達に犯され汚された哀れな女？
…まあ、どちらでもいいけどね。
自虐的な笑みを浮かべながら御堂龍馬の前に立つ。
そんな私の迫力に、
御堂龍馬は何も言えない様子だったわ。
