忌ま忌ましいバケモノ
《サイド：？？？》
…ん？
急に騒がしいわね。
砦の地下で兵器の復旧作業を続けていた私の下に二人の人物が駆け寄ってきたのよ。
「大変だ、菜々子！！」
「この施設に魔術師達が潜入したらしい！！」
…はぁ。
あわてふためく二人の報告を聞いて、
ため息を吐いてしまう。
恐怖や動揺よりも先に呆れを感じたからよ。
「また攻めてきたのね。」
緊急事態。
それは間違いないわ。
だけどね。
危険が迫っている状況だからこそ、
普段よりも冷静になれるのかしら？
無意味に慌てる気持ちにはなれなかったのよ。
…まあ、強いて言えば怒りかしら？
アストリア王都での惨劇が再び繰り返されることになったからよ。
…本当にもう。
どこまでも、どこまでもっ！
どこへ逃げても。
どこへ隠れても。
共和国軍が攻め込んで来るの。
「忌ま忌ましいバケモノね。」
アストリアの王都を破壊して。
アストリア王国そのものを滅ぼして。
私から全てを奪い去った魔術師達が、
ついにここまでたどり着いてしまったらしいわ。
「実験を強行したのが裏目に出たとはいえ、こんなにも早く攻め込んで来るなんて…本当に魔術師という存在は悪魔そのものよね。」
全ての始まりは私達が作り上げた『神の裁き』という名前の兵器だとしても。
それでも共和国に対して抱く憎しみは変わらないわ。
「この世界を魔術師の好きなようにはさせないわよ。」
一般人でしかない私達に戦う術はないけれど。
それでもね。
今の私達でも出来ることが一つだけあるわ。
「蒸気機関の補強はどうなっているの？」
「可能な限りの手は施したが、実際にどこまで堪えられるのかは試してみないことには分からないとしか言いようがないな。」
問い掛けてみたことで浦谷が答えてくれたのよ。
…とは言え。
残念なことに蒸気機関がどこまで堪えられるのかは誰にも分からないみたい。
「そもそも兵器の復旧は終わったのか？」
…ふふっ。
問い返す浦谷に即座に答えてあげる。
「すでに調整まで終わっているわ。ただ、兵器自体もどこまで耐え切れるかは分からないわね。」
蒸気機関の活動停止による間接的な被害のせいで、
見えない範囲で問題が起きているかもしれないからよ。
だけどそれでも、
私達の命運は兵器に委ねるしかないの。
「とにかく兵器を起動するわよ。」
復旧と補強が万全かどうかは起動してみなければ分からないけれど。
成功か失敗かは実際に動かしてみれば判断出来ることよ。
…まあ、ここで失敗すれば私達は歴史に残る恥さらしでしょうけどね。
もしも起動できなければ全ての野望が失敗に終わるわ。
共和国の滅亡も。
ミッドガルムの乗っ取り計画も。
全てが夢となって消え去るのよ。
「ここまで来たら、あとは自分達を信じるしかないわね。」
最後の選択肢は信じること。
それしかないの。
「さあ、始めるわよ。」
覚悟を決めて兵器の操作を開始する。
その様子を眺める浦谷と市村も兵器の起動に協力してくれる様子ね。
「俺は安全装置を解除する。」
「蒸気機関からの動力を繋ぐぞ。」
市村が動き出す横で、
浦谷も機材の操作を開始しているわ。
…こうなると魔術師達がここへ到着するのが先かしら？
それとも兵器が発動するのが先かしら？
あるいは兵器の起動に失敗して何も出来ずに終わるかもしれないという可能性の３つに１つになるわね。
結果は誰にも分からない緊迫した状況だけど。
今は兵器を起動させる以外の選択肢なんてない。
「覚悟は良いわね？始めるわよ。」
全ての操作を終えて、
最後の一手に指先を伸ばす。
「さあ、運命の一瞬よ。」
世界の運命を変える緊張の一瞬が、
私の手によって動き出したのよ。
