とても簡単な質問
《サイド：御堂龍馬》
後方で鳴り響く爆音。
それは単発ではなくて複数の破壊音が入り混じった衝撃音なんだけど。
静寂が支配していた夜の樹海において突如として鳴り響いた爆音は驚くほどはっきりと僕達の耳に届いていた。
「淳弥っ！？」
心配して足を止めようとするけれど。
クイーンがそれを許さない。
「走り続けなさいっ！！」
…くっ！
厳しく語りかけるクイーンによって振り返ることを躊躇ってしまう。
目的のために進まなければならない気持ちと淳弥のために戻りたい気持ちがせめぎあってしまうんだ。
…このまま淳弥を見捨てていくしかないのか！？
心の中において葛藤を繰り返すしかない僕に、
クイーンは真剣な表情で宣告してくる。
「これは貴方を試すための試練よ。もしもここで目的を見失って足を止めるようなら、私はもう貴方を助けないわ。」
………。
淳弥を見捨てる覚悟がないのなら、
僕を守る価値はないと判断してしまうらしい。
「貴方が目標とした彼は一度でも迷いを見せたかしら？貴方が信じた彼は背後を振り返って足を止めるような人物だったかしら？」
…ぅ。
クイーンの指摘によって何も言えなくなってしまうけれど。
それでもクイーンは厳しい言葉を続けてくる。
「もしも彼に追いつきたいと思うのなら仲間を信じて走り続けなさい。決して後ろを振り返らずに、最期まで自分の役目を果たしなさい。それが出来なければ、あなたは一生、彼に追いつけはしないわ。」
…仲間を信じて、か。
一度でも迷いを見せて足を止めた時点で、
僕は仲間を信じていないと判断されてしまうらしい。
そして目的を見失って成すべき目標を見失った時点で、
僕への信頼も失われてしまうということだ。
「一度しか聞かないから、しっかりと考えて答えなさい。」
威圧感を込めた言葉で問い掛けてくる。
「貴方の役目は何？」
………。
とても簡単な質問なのに。
「兵器を…破壊することです。」
悩みながら答えることしか出来なかった。
「そう。それで良いのよ。」
苦渋の決断を下す僕にクイーンが冷静に宣告してくる。
「前だけを向いて進み続けなさい。それが出来なくなった時点で貴方の役目は失われるのよ。」
目的を見失った僕に手を貸す価値はないとはっきりと宣言してきた。
「淳弥を思うのなら目的を成し遂げなさい。それが意志を受け継ぐということよ。」
…遺志を受け継ぐ、か。
多くの仲間達の想いを受け継いで戦うことの辛さを改めて実感する瞬間だった。
「一人でも多くの生存を望むのなら１秒でも早く目的を成し遂げなさい。それが出来なければより多くの犠牲が生み出されることになるわ。」
…確かに、そうなのかもしれない。
ここで立ち止まってしまえば、
淳弥の犠牲だけでは留まらない可能性がある。
クイーン自身やフェイやマリアさん。
あるいは成美ちゃんの命まで失われてしまうのかもしれない。
僕が迷いを見せることで。
進むべき道を見失うことで。
仲間が次々と死んでしまうかもしれないんだ。
「もう二度と過ちを繰り返すことは許されないのよ！！アストリアの悲劇を繰り返せば、貴方は再び全てを失うことになるわ！！」
…くっ！
沙織を失ったことで足を止めてしまった僕が迷っている間に多くの仲間が死んでしまった。
…だけどもしも。
…もしもあの時。
僕が足を止めていなければ？
そして戦い続けていれば？
少なくとも栗原徹君の命は助かったかもしれない。
あるいは３２の兵器が発動する前に、
全ての兵器を破壊出来たかもしれないんだ。
…それなのに。
僕が足を止めたから。
…だから僕は全てを失ってしまったんだ。
決してそれが答えではないけれど。
それも真実の一つではあったと思う。
…僕が逃げ出したから。
…僕が現実から目を逸らしたから。
総魔と深海さんが犠牲になった。
…僕のせいで。
僕が逃げたせいで。
…みんなが死んでしまったんだ。
激しい自己嫌悪に陥ってしまったことで、
クイーンは僕が進むべき道を示してくれていた。
「進み続けなさい。足を止めれば全てが失われるのよ。」
再び全てが失われる時。
その時にはもう僕を守ってくれる総魔はいない。
「ちゃんと覚えておきなさい。次に貴方が全てを失う時には…貴方自身の命も消え去るのよ。」
二度目の奇跡はない。
総魔がいない世界において僕を守ってくれる存在なんてどこにもいないから。
「覚悟を決めなさい。そして立ち向かいなさい。それが貴方の役目よ。」
…ああ。
背後を振り返ることは許されない。
仲間を助けることも許されない。
今はただ前に進むことだけが、
僕に選べる唯一の選択肢だったんだ。
だからだろうか。
今になってようやく理解出来た気がした。
これが総魔が感じていた絶望なんだと気付けたんだ。
…きみはこれほどの苦しみと戦っていたのか。
仲間を見捨てなければいけないという罪悪感。
そして自分の力だけでは何も守れないという絶望。
…きっと総魔だって翔子を助けに行きたかったはずだ。
だけど総魔は目的のために進み続けた。
次々と仲間が倒れていく現実と向き合いながらも、
命懸けで兵器を目指し続けたんだ。
嘆きたくなる気持ちを心に秘めたまま。
総魔は最期まで僕を守ってくれていたんだ。
…改めて想うよ。
やっぱりきみは手の届かない存在だった。
決して辿り着けない遥かな高みに思える。
だけどそれでも願うんだ。
…例え手が届かない存在だとしても、きみにたどり着きたいと願うんだ。
どれほど困難な道であっても。
どれほど難解な選択肢であっても。
友を追い続けようと思ってしまう。
…だからやってみるよ。
最期まで戦い抜いてみせる。
…そして僕は、きみと向き合うんだ。
理想とする存在に挑戦するために。
例え実現不可能だとしても願い続ける。
「僕は総魔を越えたい。それが僕の願いです。」
「だったら走り続けなさい。決して振り返らずに前を向きなさい。それが理想を追い求めるということでもあるのよ。」
「…はい。」
小さな声で返事をしてみるものの。
心の中にある迷いはまだ消えていなかった。
背後を振り返って淳弥を守りに行きたいと願う気持ちは消えなかったんだ。
だけどそれでも僕は進み続けることを選ぶ。
「進み続けます。それが僕の役目ですから。」
目的のためには迷いを捨てなければいけないんだ。
「僕は淳弥を信じます。最後まで淳弥を信じています。」
例え結果がどうなるとしても。
最後まで信じるしかない。
「…淳弥は死にません。僕はそう信じています。」
「ふふっ。良い覚悟ね。それでこそ私達が命を懸けて守る価値があるというものよ。」
クイーンや淳弥。
それに竜崎さん達には成し遂げるべき目標があるらしい。
ミッドガルムとの戦い程度では決して命を投げ出してはいけない目標があるはずなんだ。
それなのに。
クイーン達は僕を守るために命をかけて戦場に立ってくれている。
「私達の想いを無駄にはしないでね。」
ただそれだけを願うクイーンの視線の先に、
ついに砦が姿を現した。
