時間の節約
《サイド：長野淳弥》
………。
周囲を警戒しながらディックス川の北側に広がる樹海を進んでいく。
時刻は午前３時が近付く深夜。
それぞれが緊張感を漂わせながら歩みを進める中で、
ついに避けられない戦いに遭遇しようとしていた。
「…止まれっ。」
御堂達に声をかけて移動を中断させる。
「…陰陽師軍が接近している。」
樹海内の警備のために活動しているミッドガルム軍の陰陽師達が接近していることに気付いた。
「…物音を立てるなよ。」
徐々に接近して来る陰陽師の偵察部隊を視界に入れながら息を潜めて様子を窺う。
…まずいな。
まっすぐにこっちに向かって来るぞ。
向こうはまだ俺達の存在に気付いていない様子だが、
このままでは気付かれてしまうだろう。
…まだ森の入口から５００メートルも進んでいないからな。
砦までは最短でも１．５キロの距離があるはずだ。
ここで戦闘になれば砦への接近は難しくなるかもしれない。
「敵の数は８人か？制圧は難しくないが、どこまで無音に戦えるかによって今後の展開が変わってくるぞ。」
焦りを感じながら見つめる視線の先において陰陽師軍が徐々に迫りつつある。
「…距離は残り１００メートル程度。あと２分で遭遇するぞ。」
僅か１００メートルの距離だが、
周囲を警戒しながらゆっくりと進む陰陽師軍の移動速度はあまり早くはない。
「どうする？戦うか？」
逃げ出す余裕はあると思うが、
下手に動けば確実に陰陽師軍に発見されてしまうだろう。
「選ぶ選択肢は他にないんでしょう？逃げられないなら戦うだけよ。」
…まあ、な。
姉貴の判断に異論はない。
絶対に逃げられないわけではないが、
御堂やフェイはともかくとして、
常磐成美やマリアが物音を立てずに逃げるなんて器用なことが出来るとは思えないからな。
…ここはもう戦う以外に選択肢はないか。
だからこそ姉貴は隠密活動から戦闘へと意識を切り替えたのだろう。
「敵が気付かない幸運を願うよりも、さっさと制圧して先を急いだほうが時間の節約になるわ。」
…まあ、他の部隊に気付かれずに済めばそれでも良いんだけどな。
やる気に燃える姉貴に冷ややかな視線を向けつつ、
全員に問い掛けてみることにした。
「分かってはいたことだが、やっぱり戦闘を回避して進むのは難しいようだ。おそらくこの先はさらに警戒が強まるだろう。ミッドガルム軍の規模がどの程度かは分からないが、ここから先へは強行突破するしか方法がない。兵器にたどり着くまでに相当な危険を覚悟して進まなければいけないが、覚悟は良いか？」
もはや後戻りは出来ない。
一度でも始めてしまえば、
あとは真っ直ぐに突き進むしかないからだ。
例え道中に何があるとしても前に進むしか選択肢はない。
「陰陽師軍との戦闘を開始する。準備は良いな？」
問い掛けたことで全員が揃って頷いた。
「…良し。突撃するぞ。」
接近する陰陽師軍との距離は僅か２０メートル。
あと十数秒で遭遇する距離まで陰陽師軍が迫ってきたことで、
最初に俺が仕掛けることにした。
