手料理
《サイド：長野淳弥》
どうやら俺が寝てる間に色々とあったようだな。
「…と、まあそんな感じよ。」
半日の間にあった出来事を姉貴が説明してくれたことで、
俺もようやく現在の状況が理解できてきた。
…まあ、さすがに死者の数は数えようもないけどな。
八木真奈美と宮野晃の犠牲もそうだが、
王都の犠牲も計り知れない。
それに大塚義明が別行動をとって慶太も兵器に備えて行動しているのなら、
俺達に出来ることは限られているだろう。
…今はディックスに向かうしかないか。
他に選択肢はなさそうだ。
「とりあえず行くしかないな。腹は減ったが、睡眠は十分だからいつでも良いぞ。」
すでに正午を過ぎた時刻だと思う。
ほぼ丸一日何も食べていない状態になるが、
ない物をねだっても仕方がないからな。
大人しく食事は諦めようと思ったんだが、
何故か姉貴が何かを企むような視線を向けてくる。
「あら？お腹が空いてるの？」
「ん？何かあるのか？」
「はあ？馬鹿ね。あるわけないじゃない。とっくに全部食べたあとよ。」
………。
………。
………。
…はぁ？
優しい優しい姉貴の優しい優しい言葉を聞いて、
久しぶりに言葉を詰まらせてしまった。
「…と言うことは、だ。姉貴達は食べたのか？」
俺が知らない間に？
俺が倒れてる間に？
「俺の分は？」
聞かなくても分かりきっていることだが、
それでもあえて確認してみた。
「ちょっとくらいは…？」
「ないわよ。」
………。
俺の言葉を遮ってまで笑顔で宣言する姉貴の嫌がらせによって再び沈黙してしまう。
…さすがだな、姉貴。
この状況でも相変わらずの性格か。
王都に駆け付けてくれた時とは全く違う。
普段の姉貴はやっぱり苦手でしかなかった。
…これはもうわざとイジメて楽しんでるとしか思えないな。
相性は最悪のままだ。
それが分かっているからこそ絶望に陥ってしまう。
…ここにいるのが姉貴じゃなくて雪だったら、ちゃんと残しておいてくれるのにな。
俺の扱いに不満を感じてしまうが、
姉貴に気遣いなんて存在しないのは嫌と言うほど理解している。
だから何も言うつもりはないが、
ひとまず今は空腹のまま我慢するしかないらしい。
…はぁ。
腹が減ったな。
考えても仕方がないんだが、
お腹を押さえながら落ち込んでいると、
全く別の方向から救いの手が差し延べられようとしていた。
「あ…あの…。」
心配そうな表情で常盤成美が歩み寄ってくる。
「その…一応残しておいたんですけど、食べますか？」
…お？
常盤成美が差し出してくれたのはサンドイッチだった。
…おおっ！！！！
あまりの空腹によって目の色を変えてしまう俺に、
常盤成美は苦笑しながらサンドイッチを手渡してくれた。
「良かったらどうぞ。」
「あ、ありがとうっ！！！」
大喜びでサンドイッチを受け取る。
そして勢いよく口の中へと詰め込んでいく。
「なかなか上手いな。成美ちゃんが作ったのか？」
「え？あ、いえ…。私は何も…作ったのはクイーンさんです。」
…はっ？
姉貴が？
疑問と不審だけを感じながら姉貴を見つめてみると。
「………。」
姉貴は冷たい眼差しを向けていた。
「…ちっ！」
「いやいやいやいや、ちょっと待て！『ちっ！』って何だ！？」
「私の手料理を食べようなんて、淳弥には千年早いのよっ。」
…おいおいおいおい。
明らかに不満そうな表情ではっきりと宣告してきたんだが、
どう考えても理不尽だよな？
「いやいや…。千年も生きれないぞ？」
わりと本気で呆れてしまったんだが、
姉貴は不満一杯の表情のままで俺を睨みつけてくる。
「それで？優しい優しいお姉様の手料理を食べてるんだから、何か言うべきことがあるでしょう？」
………は？
姉貴の殺気に恐怖を感じてしまう。
ただそれだけで素直に頭を下げるしかないと本能が叫んでくる。
「い、いただきます…。」
「ふう。仕方のない子ね〜。そこまで言うのなら、今回だけは見逃してあげるわ。」
…な、何なんだ？
これは俺が悪いのか？
そもそも何を見逃してもらう必要があるんだ？
無駄に厳しい姉貴の態度に悩んでしまうが、
とりあえず今はサンドイッチを残すほうが危険な気がする。
…って言うか。
こんなに気まずい状況はなかなかないよな？
周りでは御堂達が苦笑いを浮かべている。
そして姉貴だけは俺を睨みつけている。
この状況で食事を続けるのは精神的に結構つらいぞ。
「…で？いつまで食べてるつもりなの？ここでのんびりしてるほど暇じゃないのよ？」
…くそっ。
結局、ぼろくそじゃねえか。
姉貴の優しい言葉によってさりげなく傷付きつつ。
残り僅かになったサンドイッチを無理やり口の中へ詰め込むことにした。
…味わう余裕もねえ。
滅多に口にできない姉貴の手料理を無理矢理消化したことで食事を終える。
「これで良いんだろっ！」
涙目で叫んでみたんだが、
姉貴の態度は変わらないらしい。
「それで？」
「…は？」
何を聞かれているのかが分からない。
どうすればいいのかが分からないせいで首を傾げていると、
姉貴は全く楽しそうには見えない威圧感満載の笑顔を浮かべていた。
「だ・か・ら・私に言うべきことがあるでしょう？」
………。
………。
………。
姉貴に対して言うべきこと？
思い浮かぶ不満の言葉は山ほどあるが、
下手な発言は命の危機に繋がりかねない。
…ここは素直に感謝の言葉を伝えるべきかもしれないな。
「ごちそうさまでした。」
「ふふっ。」
大人しく頭を下げたことで、
姉貴は満足そうに微笑んでいた。
