THE WORLD

４月２８日

最後のお祝い

…奈々香。

あなたが用意した舞台のおかげで、

私はこの地獄から解放されるのよ。

奈々香が企んだ罠を利用して、

光へと続く道に一歩を踏み出す。

「さあ、交渉を始めましょうか。」

妖艶な甘い香りを漂わせながら、

微笑みを浮かべてギルド長に迫っていく。

「私を抱いて地獄に堕ちるか。それとも全てを忘れて生き残るか。貴方はどちらを選ぶのかしら？」

「…くっ！」

甘い囁き声にギルド長の心は揺れ動いているようね。

肥大化する欲望が私の体を求めて、

微かに残る理性が自らの立場を戒めているのよ。

「さあ…どうするの？」

「き、貴様っ！」

耳元で囁く私の言葉にギルド長の理性が崩れ始めているわ。

「ずっと…私の体を狙っていたんでしょう？」

「…ぐっ。」

私の指摘に反論できない様子ね。

「全て知っているわ。私の体を見ていたことも。私を追い込もうと画策していたことも。全部知っているのよ。」

「………！？」

黙っていても無駄よ。

ギルド長が私の身辺調査を行っていたことは知っていたわ。

そしてギルド長が何を調べて、

どこまで把握しているかも知っているの。

…まあ、当然よね。

全ては私の予想通りに進んでいるんだから。

…それに。

ここにある書類は私が用意した偽の情報に過ぎないわ。

書類に書かれているほぼ全てが偽りなのよ。

もちろん僅かに事実を紛れ込ませることで信憑性を向上させているけれど。

私がわざと掴ませた偽りの情報が記された書類に、

私を追い込む価値なんてないわ。

「そろそろ本当のことを教えてあげるわね。」

ギルド長を追い込むために、

今まで隠していた真実を教えてあげることにしたの。

「あの書類はね。実は私が仕組んだ偽の情報なのよ。」

「なっ！？」

驚き戸惑うギルド長に囁き続ける。

「ギルド長があまりにも私のことをしつこく調べるから、あえて私が情報を流してあげたの。」

奈々香が仕組んだ状況を陰で操作してこの状況に導いたのよ。

「ふふっ。そろそろ分かってきたかしら？真実は闇に葬られたまま、貴方は偽りの情報を掴まされたの。」

奈々香がギルド長に何を話して何を仕組んだのかも全て把握しているわ。

だからこそ全ての準備を整えて現在の状況を作り上げたのよ。

「あの書類はただのゴミよ。」

「ば、馬鹿な…っ！？ならばこんなことに、一体何の意味があるというのだ！？」

…何の意味？

それこそ意味のない質問ね。

「意味なんてないわ。」

はっきり言ってしまえばギルド長には何の興味もないからよ。

今のこの状況は奈々香のイタズラに付き合ってあげてるだけでしかないの。

…だからこそ過去の清算なんだけどね。

この場において私が求めるモノはただ一つ。

『私が私に課していた制約から解き放たれること』

ただそれだけなのよ。

「私はね。私がギルドの職員である限り、決して『力を示さない』と決めていたの。」

「…力を示さないだと？」

ええ、そうよ。

「真面目で誠実で従順な受付嬢。その役目を『演じている』間はどの勢力にも属さない。」

その制約こそが私が表舞台から消えられた理由であり、

あらゆる組織が私に不干渉を決めた理由でもあるわ。

この制約を守り抜いていたからこそ、

米倉父娘も魔女学も竜の牙でさえも私に手を出さなかったの。

私がギルドにいる限り、

私の力は封じられるから。

それこそカリーナが竜の牙の襲撃を受けたときでさえ、

ギルド周辺だけは意図的に避けられていたのよ。

『矢島美咲にだけは関与してはならない』

それが裏社会の暗黙の了解だから。

本当の私を知る人々は、

私をギルドから解き放つことは『絶望』を意味することを知っているから、

だから今まで誰も私に関わろうとはしなかったの。

…まあ、他の街から転属してきたギルド長は何も知らないでしょうけれど。

「さあ、お遊びの時間は此処までよ。」

状況が把握できずに戸惑うことしか出来ない愚かなギルド長に対して、

今までスカートのポケットにしまっていた一通の封書を差し出すことにしたわ。

「私からの最後のお祝いを差し上げます。」

「………。」

優しく微笑みながら差し出す封書を戸惑いながらも受け取ってくれたのよ。

そして封書に仕舞われていた本物の報告書に気付いてしまったの。

「なっ！？まさかこれはっ！！」

…ふふっ。

驚くのも無理はないわね。

報告書には決して存在してはならない事実が記されているからよ。

「何故、これを…っ！？」

恐怖を感じて怯えるギルド長にあえて問い掛けてみる。

「認めるのですね？」

「ぐっ！」

先程自分が告げた言葉をそのまま返されたことでギルド長は逃げ道を失っていたわ。

「ふふっ。罪を犯しているのはギルド長も同じですよ。」

私が差し出した報告書には、

ギルド長の犯した脅迫の全てが記されているからよ。

それこそ『当事者』でなければ分からないような内容すらも、ね。

「人の弱みを握って次々と女性を脅迫した事実を隠し通せるとでも思っていたのですか？」

「………。」

今回のような私と同様に、

弱みを握られて脅迫されてきた女性の数は優に２０名を越えているわ。

「全て本人から事実確認を行っていますので間違いはありません。」

ギルド長が掴まされた偽りの情報とは違って、

私が掴んだ情報は全てが真実よ。

…まあ、これも当然よね。

わざわざ事実を追求しなくても、

私には心に抱えている闇まで見えるんだから。

…もちろん犠牲になった子達が可哀相な気はするけれど。

そもそも弱みを握られるような行動をとった彼女達も悪いのよ。

同情はするけれど助ける気はないわ。

あくまでも今回はギルド長を追い詰めるための情報収集に過ぎないから。

だからこそギルド長に交渉を持ちかけることにしたの。

「ここに書かれている事実を揉み消してあげても良いんですよ？」

「き、貴様ぁぁぁぁぁ！！！」

怒りを感じるギルド長だけど。

すでに逆らえる立場ではないはずよ。

「大きな声を出さないほうが良いですよ？人が集まれば『大変なこと』になりますから。」

「…くっ！」

状況は圧倒的にギルド長が不利。

私の服は破かれていて、

ギルド長の罪を記す報告書が存在しているから。

そしてここに用意していた私の犯罪報告書は単なるゴミに過ぎないわ。

「最初からそのつもりだったのかっ！！」

最初から操られていたことにようやく気付いたようね。

…でもね？

それこそ人聞きが悪い発言でしかないわ。

「いいえ…。ギルド長が何もしなければ、それで良かったんです。誰に何を言われようとも欲望をあらわにしなければ、私は何もしなくて良かったんですから。」

ギルド長が私を手に入れようとしなければ。

あるいはギルド長が私を抱きたいと考えなければ。

全てを黙認するつもりでいたわ。

…ここには利用価値があったのよ。

ギルドに所属していることで便利なことは幾つもあったの。

だからこそ今に至るまで真実を伏せていたのよ。

ギルド長の弱みを握っていてもあえて問題にはしなかったのは、

ギルドに居続けるためと言っても良いでしょうね。

…だけどそれももう終わり。

これから私は私の自由に生きるの。

これからはもう誰の束縛も受けないわ。

私を繋ぐ鎖はもう誰の手にも渡らないのよ。

…いえ。

乃絵瑠ちゃんになら私の人生を捧げても良いけれど。

そのために奈々香の罠を利用したの。

…まだまだ甘いのよ、奈々香。

私を追い込みたいと思うのなら。

…他人を利用するんじゃなくて、自分自身の力で挑みなさい。

この程度のお仕置きなんて、

私にとっては些細なイタズラに過ぎないわ。

…とは言え。

奈々香のおかげでくだらないしがらみからふっきれたのは事実だけどね。

私の罪は隠されているけれど。

私の本性は明らかになってしまったからよ。

だからもうギルドにはいられないわ。

…奈々香のおかげで、私はここから解き放たれるの。

今の私にとってギルドにはもう利用価値がない。

今の私にとって願うべきことはただ一つだけ。

…さあ、始めるわよ、奈々香。

乃絵瑠ちゃんを奪い合う戦いがこれから始まるのよ。

…制約から解放された私はもう誰にも止められないわ。

これでもう人付き合いを考える必要がないから。

これでもう別の人格を装う必要がないから。

…これからは本当の私として生きていくわ。

心を分かち合える乃絵瑠ちゃんと共に自分らしく生きていく。

その素晴らしい未来に向けて、

これまで押さえ込んでいた感情をはっきりと表に出すことにしたのよ。

…私の能力は堕落。

全ての存在を地獄へと堕とし。

全ての存在を闇へと葬る力。

「うふふっ♪」

狂喜に満ちた微笑みを浮かべながら、

改めてギルド長に問い掛ける。

「さあ、貴方はどうするの？」

「………。」

冷たい声で宣告したことで、

ギルド長は背筋を凍り付かせていたわ。