戦場に導いたきっかけ
「美春を虐めるんじゃないわよっ！！！！」
大きな声で叫んだ人物に続いて、
もう一人の人物が私の傍に駆け寄ってくる。
「僕も加勢する！！！」
駆け付けてくれたのは男子生徒で、
私をかばってくれたのは女子生徒だったわ。
…ど、どうしてっ！？
二人が誰か気付いた瞬間にね。
驚いて戸惑ってしまったの。
…どうしてここにいるのよ！？
「千夏っ！？和義っ！？」
見慣れた二人の人物は救急班として一緒に活動していた仲間だったわ。
「どうしてここに！？」
「はぁっ！？」
焦って戸惑う私に対して、
千夏は不満げな表情を見せてる。
怒ってるというか、
呆れてるというか、
ため息交じりに振り返って私と向き合ってくれたのよ。
「今はのんびりと話なんてしてる場合じゃないでしょ！！」
…そ、それはそうなんだけど。
私の問いかけを遮った千夏は、
問答無用で両手に炎を生み出していたわ。
「私だって戦えるのよ！！」
必死に叫ぶ千夏の魔術が別動隊のミッドガルム軍に襲い掛かったの。
「フレア・アロー！！！」
…ちょっ！？
止める暇もなかったわ。
千夏に手を伸ばすよりも先にね。
頭上に現れた数百本の炎の矢がミッドガルムの兵士達の体を次々と貫いてしまったの。
「ぐああああっ！！」
「っづぁぁぁぁぁぁ！！！！！」
悲鳴を上げながら倒れていく兵士達。
その中の一部の兵士達は炎に焼かれて死亡してしまう。
「ちょっと！？千夏っ！！！」
慌てる私のすぐ傍で、
斎藤和義も魔術を展開していたわ。
「今はミッドガルム軍を退けるのが優先だ！」
…そ、それはそうなんだけどっ。
だからと言って二人が戦わなければいけない理由にはならないはずよ。
「どうしてここに来たのよっ！？」
「さあ…？どうしてなのかな？」
…はぁ！？
「自分でもよく分からないんだけど…もしかしたら鈴置さんを巻き込んだのは僕かもしれないからね。だからきみが危険な状況の時に後方から眺めてるだけっていうのはさすがに違うかな？って思っただけだよ。」
…は？
私を巻き込んだ？
言われた意味が分からなかったわ。
だけどね。
思い返してみれば確かにね。
私を戦場に導いたきっかけは斎藤和義だったかもしれない。
…和義が戦争に参加するって宣言したことで、私もふっきれたんだっけ？
もちろん和義のせいで戦争に巻き込まれたなんて思うつもりはないけれど。
少なからず責任を感じてるって言うのは何となく伝わってきたのよ。
…でもね。
和義はジェノス魔導学園に所属する救急班の一人で、
正義感が強くて回復魔術に長けた生徒ではあるけれど。
戦闘の技術なんてほとんどなかったはずなのよ。
学園での成績なんていまだにファーストだし。
試合だって勝った回数よりも負けた回数のほうが多いはず。
それなのに。
和義でさえも攻撃魔術を展開しているの。
「偽善？殺人？矛盾？そんなことは問題じゃない！今の僕達に必要なのは大切な人を守り抜くという目的だけだ！！」
「そうそう！美春にばっかり無理をさせられないわ！！」
…はあ？
何よそれ。
「こんなこともあるかと思って密かに特訓はしていたんだよ。」
「密かに…って言うか、私が道連れにしたんだけどね～。」
…どういうこと？
「美春だけに嫌な役目を押し付けるわけにはいかないでしょ！」
「…っ！？」
千夏が姿を消した理由。
それはつまり。
…そういうことだったのね。
最前線で戦うしかなかった私に無理をさせないために、
千夏も戦場に立てるように姿を消していたということよ。
そうして自らの成長を望んだ千夏の誘いを受けて、
和義も密かに特訓を重ねていたのかもしれないわ。
「何かを守るためには何かを失う。もしもそれが現実なら、僕は仲間達の生存を願うんだ！！！」
戦う力がなければ守れない命があるから。
ただ治療能力を高めるだけでは救えない命があるから。
戦いを知らない和義でさえも戦う力を求めてしまったということよ。
「これが僕の意志だ！！！」
千夏に続いて攻撃を開始する和義の一撃がミッドガルム軍に襲い掛かる。
「鈴置さんだけに辛い想いはさせられない！だから僕達も戦うんだ！！」
攻撃をしかけた和義の一撃が兵士達の命を奪ってしまったわ。
「サンダー・ボルト！！！」
「ぐぅぁぁぁぁぁっ！！！！」
決して強力とは言えない攻撃だけど。
それでも今回の魔術は和義に初めての罪をもたらせてしまったのよ。
「………。」
雷を受けて力尽きる兵士達。
犠牲者の数は数名かもしれないけれど。
和義の攻撃によって死亡したという事実に変わりはないの。
「これが…？これが…っ！？」
…ええ。
人を殺すということよ。
そしてこれが命を奪うということなの。
「…そうか。」
あっけないほどあっさりと死亡した兵士達を見て、
和義は戸惑いを感じている様子だったわ。
「だからこそ…魔術師が恐れられているのかな。」
…ええ、そうでしょうね。
自らの手を汚さずに、
魔術によって強制的に殺害を行えてしまうから。
『指先一つで実現する殺戮』
その力を多くの人々が恐れている事実に気づいたみたいね。
「確かに…狂っているのかもしれない。」
初めて罪を犯した和義の体は震えていて、
恐怖が心を縛りつけている様子だったわ。
「だけど！だけどこれが僕の選んだ道なんだっ！！」
誰かを殺すことも。
誰かの死を見届けることも。
同じ罪だから。
「だから僕は戦うっ！！」
どちらも同じ結果なら？
自分で苦しむほうがいいと考えるようになったのかもしれないわ。
「僕は仲間を見捨てないっ！！」
「私だって、やれば出来るのよっ！」
攻撃を繰り返す和義の傍では、
千夏も想いを打ち明けるかのように叫んでいたのよ。
