研究者の宿命
《サイド：西園寺つばめ》
…は？
ち、ちょっ！？
旧王都ミッドガルムの南部を調査中に、
再び強大な地震が起きてしまったのよ。
そして地震と共に膨らんでいく何かの力が、
王都の南部をまばゆいほどの光で包み込んでいったの。
「じ…冗談でしょっ！？」
突然発生した地震。
これが何を意味するかなんて考えるまでもないわ。
「…う、嘘よね？」
兵器が発動していることに気付いて体を震わせてしまう。
「…あ～あ。」
恐怖を感じて怯える私のすぐ傍では、
瑠美が冷静に光を見つめていたわ。
「やられたわね〜。今度は直撃するわ。悔しいけれど、助かる可能性は０％よ。」
…うぅ〜。
やっぱり？
兵器の攻撃を回避ですることなんて出来ないわ。
それも攻撃範囲の中心と思われる地点に立つ私達に助かる術なんて皆無。
「防御は不可能。これはもう死亡確定ね〜。」
「どうにかならないの？」
「なると思う？」
………。
無駄な足掻きを見せずに死を覚悟する瑠美だけど。
私としてはまだ諦めるつもりなんてないわ。
「とにかく逃げるわよ！！」
瑠美の手を引いて王都の外に向かって駆け出そうとしてみる。
だけど瑠美は一歩も動こうとせずに冷静に周囲を眺めているの。
「もう無理よ。今から走って逃げ切れるほど兵器の攻撃範囲は狭くないわ。」
………。
研究者の一人として、断言しているのよ。
「絶対に逃げ切れないわ。」
私達を包み込む光はあと数分で終焉をもたらせると確信しているの。
「もう助からないのよ。」
何をしても無駄で、
何をしても助からない。
その結末を理解しているからこそ、
瑠美は冷静に周囲の状況を確認しているのよ。
「私達は助からない。そして職員のみんなも助からない。だけどね。だけど私達が生きた証は遺せるわ。」
………。
例えこの身が朽ち果てたとしても。
生きた証を遺せるのなら、
死を迎える意味はあるとでも言うの？
「兵器の分析を続行するわよ、つばめ。そして黒柳所長にあとを托すのよ。私達が…私達が生きた証をここに遺すの。」
…兵器の分析と結果報告、ね。
確かに情報さえ遺せるのなら、
私達の犠牲は無駄にはならないかもしれないわ。
「…分析を続けるのね？」
「当然よ！」
瑠美は兵器が及ぼす影響を余すことなく調べ続けてる。
「まあ、問題はどうやって情報を残すか…だけどね〜。」
…確かに。
せっかくの情報も兵器の攻撃と共に吹き飛ばされてしまったら意味がないわ。
それでも瑠美は一分一秒を大切にしながら調査報告書を作成してる。
その命懸けの分析を眺めていた私も覚悟を決めることにしたのよ。
…ったく。
最後の最後まで研究者の魂が燃え上がるなんて。
…本当に私達は仕事馬鹿よね？
『仕事に生きて仕事に死ぬ』
それが研究者の宿命なのかしら？
ホンの少し不本意だけど。
こうなった以上は結果を出すしかないわ。
「…最後まで付き合うわよ、瑠美。だけどやるからには結果を出しなさい。中途半端な仕事なんて許さないわよ？」
「…ふふっ。怖いわね、つばめ。でもね？心配しなくても大丈夫よ。副所長様のご意向に添えるように、きっちり仕事は仕上げるわ。」
…言ってくれるわね。
だったら瑠美を信じるだけよ。
私の顔に泥を塗るようなぶざまな仕事はしないってね。
「頼むわよ、瑠美。」
親友の努力を間近で見守りながら、
私はこの手のルーンに想いを込めることにしたの。
