誰の仕業なのか
「逃げるわよ！」
「あ、ああ。」
周囲を警戒する二人だけど。
何故かミッドガルム軍が襲い掛かってくる気配はなかった。
「これだけなのか？」
…どうだろう？
「確認すれば分かることだ。」
フェイと同じ疑問を感じた僕と大塚君は、
東門から王都の内部を覗き込んでみることにした。
その結果として僕達は気付いたんだ。
「王都が燃えている！？」
それも王城近辺の一画だ。
どうしてそうなったのか詳しい状況までは分からないけれど。
王都が炎に包まれていることだけははっきりと確認できた。
「淳弥なのか…？」
魔術によって放火したのかな？と思ったけれど。
どうやらそういうことではないらしい。
「いや、違うな。」
大塚君が即座に否定した。
「あれは間違いなく炎の魔術だ。雷を操っていた彼ではない。」
…ん？
淳弥じゃないのか？
僕には違いが分からないけれど。
炎を得意とする大塚君には分かるのかもしれないね。
「あれは別の人物だな。」
…別の人物？
それが誰の仕業なのかが分からない。
「陰陽師…ではないだろうな。自分達の手で町を燃やすとは思えない。」
…確かに。
ミッドガルム軍のはずがない。
とは言え。
それが誰かは分からないとしても、
敵でなければ味方でしかないんだ。
「援軍がいたのかもしれないな。」
…なるほど。
援軍の可能性は否定できないと思う。
少なくとも共和国軍の密偵が王都には派遣されていたはずなんだ。
米倉さんの話によると生死不明だそうだけど。
全滅したという確証はどこにもない。
だから味方が潜んでいる可能性もあるはずなんだ。
「…と言うことは、誰かが淳弥を助けてくれたのかな？」
「ええ、そうね。そしてあの炎によってミッドガルム軍は足止めを受けているのかもしれないわ。」
そうであってほしいと願う僕に、
今度はマリアさんが話し掛けてくれた。
「もしもそうなら、今のうちにここを離れるべきだと思うわよ。」
「あ、ああ、そうだね。」
敵が足止めを受けている間に。
ミッドガルム軍が動きを止めている間に離脱を急ぐべきだ。
「急いで逃げましょう。ここで足を止めていたら、北部の追撃部隊が迫って来るわ。」
「ああ、分かったよ。」
今はまだ距離があるけれど。
それほど余裕がある状況ではないんだ。
「今のうちに逃げよう。」
再び走り出すことにした。
王都の南側に向かって、
共和国軍の下に向かって走り続ける。
刻一刻と迫っている最悪の時の訪れを知らないまま。
僕達は王都の防壁に沿って南へと急ぐことにしたんだ。
