人は変われる
《サイド：シェリル・カウアー》
…はぁ。
また独断専攻なうえに玉砕覚悟の特攻なんて、
どこまでもどこまでも自分勝手な暴走ぶりよね？
私としては呆れてものも言えない状況だけど。
最前線で頑張る京一を見ていた亮平達はいつも以上にやる気に満ちていたわ。
「澤木君を守り抜くぞ！！」
すでに突撃を敢行している京一を守るつもりでいるようね。
だけど私としてはため息しか出ない心境だったのよ。
…ったく、もう〜〜〜。
世話が焼けるわね～。
いつもいつも周りを心配させてばかりだからよ。
…とは言え。
ちゃんと自分の意志で戦えるようになったのは良いことだと思うわ。
…随分と成長したわね〜。
共和国を出たばかりの頃は移動だけで死にそうな顔をしていたのに。
１０日ほど前にランベリアの町を旅立った頃の京一は今みたいに無謀な戦いを行うような人物じゃなかったわ。
あまり感情を見せずに黙々と行動する性格で、
命懸けの暴走を繰り返すような無茶な性格ではなかったはずなのよ。
それは魔術大会においての試合でも明らかだし、
例え相手が誰であろうとも常に自分が有利になるように冷静に戦況を見極めて相手の動きを封じるという戦法を主体としていたわ。
だからこそ御堂龍馬に次ぐ実力者として全生徒の２番手にいたわけだけど。
以前の京一なら冷静さを保つために感情を見せることはなかったはずなのよ。
…それなのに。
今では最前線で戦っているの。
その変貌ぶりと確かな成長はちゃんと感じ取っているのよ。
「たった数日でも人は変われるものなのね。」
イーファに着いた当初の京一は周りに流されながら私のあとを追っていただけの頼りない存在だったのに。
それなのにね。
イーファとの戦争が始まった時から京一は変わったわ。
命懸けの戦いに追い込まれた時から何かが変わったのよ。
今まで見せなかった才能を伸ばして、
抑え込んでいた感情を見せるようになっていったの。
そうして仲間を守るための力を求めて、
仲間を守るために命を懸けるようになったのよ。
その命懸けの想いが京一を成長させて、
今の力になっているんでしょうね。
「俺もあまり偉そうなことが言える立場ではないが、自分自身に自信をもつということが最大の成長なのかもしれないな。」
…ええ、そうね。
そうかもしれないわね。
亮平も京一の成長には気付いているみたい。
だからかな？
妙に納得してしまったのよ。
「確かにそうなのかもしれないわね。」
今の京一は周りに流されていた頃とは違うのよ。
自分の意思で戦場に立って、
自分の意思で戦っているの。
その気持ちの変化こそが、
京一の成長なのかもしれないわ。
…あるいは。
イーファの捕虜になって一度は死を迎えるほどの絶望を乗り越えた心の強さが、
今の京一の力の根底にあるのかもしれないわね。
…もう私には手の届かない存在なのかしら？
京一と試合をしたことはないけれど。
それでも改めて思うのよ。
…今の京一は間違いなく強いってね。
それこそ御堂龍馬に匹敵するほどの存在感に思えるの。
だから成長を果たした今の京一なら、
御堂龍馬とも互角に戦えると思うわ。
…少し羨ましいわね。
京一の成長が。
京一の力が。
京一の心の強さが。
素直に羨ましいと思えたのよ。
…成長したのね。
数日前とは比べものにならないほどの成長を実感しながら京一の姿を視線で追ってみる。
…強くなったわね。
命懸けの戦いを続けている京一の勇猛果敢な戦いぶりを見て京一の成長を認めることにしたのよ。
…共和国の英雄、ね。
今の京一なら相応しい称号かもしれないわ。
『英雄』という名の称号。
ホンの数日前の頼りなかった頃の京一には考えられなかった成長を認めたことで自然と微笑みを浮かべてしまう。
…随分と引き離されたわね〜。
だけどね。
私もまだまだ諦めないわよ。
一度も破られたことがない不敗記録を守り抜くために、
私も私自身の成長を望み続けるつもりでいるの。
…このまま終わるつもりなんてないわ。
結果的に追い付き追い越される日が来るとしても、
その日が来るのを甘んじて待ち続けるのは趣味じゃないから。
だから私も強くなって見せるわ。
…そして京一を越えて見せるのよ。
今のまま生徒５強で終わるつもりなんて欠片もないの。
目指すべき目標はいつだって頂点のみ。
京一を越えて。
御堂君も越えて。
最強の魔術師の称号を手に入れる。
それが私の存在価値なのよ。
かつて米倉美由紀代表が成し遂げたように。
女性魔術師として最強の地位を確立する。
その目標に向かって成長を願い続けているの。
…負けないわよ、京一。
京一の成長は認めるわ。
もちろん強敵としても認めてる。
だけどね。
だからこそ決着の時を想うのよ。
…絶対に負けないわ。
次の大会で京一を乗り越える。
そのために私も戦いを再開することにしたの。
