周囲は敵だらけ
《サイド：大塚義明》
………。
ゆっくりと開く扉の隙間から外の様子を覗き込む。
………。
息を潜めながら周囲の様子を探ってみたのだが、
僅かな隙間から見える景色はごく限られた範囲だけでしかない。
だがそれでも、
周囲の喧騒や道行く人々の声ははっきりと聞こえてきた。
「どけっ！！道を開けろっ！！」
大声で叫びながらどこかへ走り去っていく兵士達がいるようだ。
その一団が走り去ったあとに町の人々の囁きが聞こえてくる。
「王都に共和国の魔術師が忍び込んでいるらしいぞ。」
「今も王都の内部を逃亡中なんだろ？怖いよなぁ…。すぐ傍にいるかもしれないんだぜ？」
………。
どうやら俺達の存在は王都の住民達にも知られているらしい。
…まあ、当然か。
これだけ堂々と軍が動いているんだからな。
気付かれないほうが不自然だ。
…さすがにここから脱出するのは無理があるか。
不安を感じてため息を吐く様子の男達の会話を盗み聞いていると。
さらなる情報が聞こえてきた。
「研究所を抜け出した侵入者達は地下の水路に逃げ込んでいる可能性が高い！総員、水路の入口を封鎖しろっ！！」
おそらくはミッドガルム軍を率いる指揮官の声だろう。
指示を受けた兵士達が水路の封鎖へ動き出そうとしているようだ。
…まずいな。
このまま何もしなければ王都の包囲網は俺達が潜む出口にも迫り来るはず。
…やはりそう簡単には逃げ切れないか。
地下に逃亡している可能性に気付かれるにしても、
これほどまでに早く水路が包囲されるとは考えていなかった。
…王都全域が封鎖されるまでにはそれなりの時間を要するかもしれないが、その前に追撃部隊が水路になだれ込んで来るだろうな。
一刻も早くこの場所から離脱する必要がある。
…ひとまず、ここからの脱出は無理か。
周囲は敵だらけだ。
他の出口を捜すしかない。
…問題はどの方向に移動するかだ。
僅かに見える景色に視線を向けてみる。
…見える範囲にあるのは何だ？
２キロ離れているはずの研究所の姿は見えない。
そして見渡せる範囲内において目印となるようなモノはあまり多くない。
だが、一つだけ分かりやすい建物が見えた。
…向こうに王城があるな。
俺達が忍び込んでいた研究所は王都の南部に存在している。
そして研究所の実験開発室で発見した王都南部の水路を書き記した地図は、
俺達が潜んでいる現在地を研究所の北西辺りだと示している。
つまり俺達は地下を移動している間に王城に近づいていたということだ。
…この位置と王城の方角を考えれば、向かうべき北部は向こうだな。
水路の地図が正しければだが。
…次の出口は北へ３キロの地点が無難かもしれない。
南からは追撃部隊が迫っている可能性があるために少しでも北へ逃げる必要がある。
…今は地図の向きが分かっただけでも喜ぶべきか。
現在地と向かうべき方角が分かれば、
暗い水路の中でも迷うことなく進めるからな。
…急いでここを離れよう。
部隊を率いて迫るミッドガルム軍から逃げるためにはここから離脱する必要がある。
…偵察はもう十分だ。
周囲の状況が確認できたことで扉を閉めることにした。
