所詮、この程度
王城の内部にある謁見の間へ潜入する。
…勝負は一瞬だ。
ゆっくりと静かに開く扉の動きに気付いた奴らが扉に視線を向けてくる。
…だが。
そこにはすでに誰もいない。
開かれた扉の付近に俺はいなかった。
「どういうことだ？何があった？」
扉が動いたことに疑問を感じて呟く老人がいる。
謁見の間において玉座に腰掛けて視線をさ迷わせる人物。
この老人こそが俺の標的だ。
…容易いな。
老人の背後に回り込んでそっと囁く。
「反応が鈍いな…。九鬼才蔵。」
「…なっ！？」
突然背後から聞こえた声に動揺している。
完全に油断していたのだろう。
慌てて背後に振り返ろうとしているが、
その前に俺の手が九鬼の首筋に触れた。
…これで終わりだ。
国王は死ぬ。
雷が九鬼の首を切り落とし、
転がり落ちた頭部を熱と炎で燃やし尽くす。
「なっ！？何がっ！？」
「国王様ーっ！！！！」
「いつの間に…っ！？」
謁見の間にいた者達が突如として暗殺された国王の遺体を見て動揺している。
当然、すぐ傍にいる俺の存在にも気付いたようだが、
何かを言われる前に今度は左手を掲げてみせた。
「驚いてる暇はないぜ？」
余裕の笑みを浮かべてはいるものの。
殺意を込めた瞳で周囲を警戒しながら急いで力を解放する。
「サンダーバード！！！！！」
激しい雷撃を放ちながら生まれる精霊が広大な謁見の間を自由に飛翔して、
恐怖を感じて怯え戸惑う者達をことごとく喰らい殺していく。
「うっ！！うわぁぁぁぁ！！」
「だっ…誰かっ！助け…っ！！」
「ぐぎゃぁぁぁぁぁぁっ！！！」
狂乱と混沌が支配する謁見の間において起きた惨劇をしっかりと見据える。
「一人も逃がさないぜ。」
この場にいる者達を全滅させるために精霊を操作していると。
一人の青年が俺に近づこうとしていた。
「貴様、何者だ？」
恐怖と絶望が支配する室内において、
ただ一人だけ冷静に武器を構えている。
…ははっ。
どうやらまともな奴もいるようだな。
逃げも怯えもせずに堂々と立ちはだかる人物を見て微笑んでみせた。
「…俺が『何者か』と聞いたな？その問い掛けに『共和国軍』と答えれば満足か？」
「ちっ！！やはり魔術師か！！バケモノめ！！ミッドガルム王国の第１王子として、父上を殺した罪は僕が裁いてやる！！！」
…ああ、やはり王子か。
実用性よりも見た目を重視しているような服装だったことで本職の騎士ではないだろうと思っていたのだが、
どうやらこの国の王子だったらしい。
…まあ、それはどうでも良いんだけどな。
軽い挑発のつもりだったんだが、
どうやら思った以上に効果があったらしい。
あからさまに表情をゆがめながら怒りを込めて刃を向けてきた。
…この男が第１王子か。
「…ということは、お前が九鬼康成だな？」
「それがどうした！？」
…どうと言うこともないが。
やはり九鬼才蔵の息子の九鬼康成のようだ。
…噂では陰陽師としての修練も詰んでいるらしいな。
「どれほどの力か見せてもらうぜ。」
「ちっ！悪鬼めっ！！死ねぇぇぇっ！！」
護符と剣を構えた九鬼康成が襲い掛かってくる。
…まあ、悪くはないな。
気迫だけは十分に思えるのだが、
感情が高ぶっているせいか動きが雑に見えてしまう。
…所詮、この程度か。
「全く足りないな。その程度の気迫では御堂には届かないぜ？」
九鬼康成では御堂には遠く届かない。
おそらくは里沙でも余裕であしらえてしまう程度だろう。
「お前は本当の地獄を知っているか？」
「何だとっ！？」
疑問を感じる様子の九鬼康成だが、
それでも逃げずに突撃を続けようとする姿を見て、
はっきりと宣告しておくことにした。
「この世界には決して手の届かない存在がいるということだ。」
宣言の直後に九鬼康成の背後へ回り込む。
「お前に俺は殺せない。」
「…なっ！！？？」
一瞬にして背後を取られたことで、
俺と王子の間にある圧倒的なまでの実力差を思い知らされたのだろうか。
「ば、バケモノめ…っ」
戦慄を感じて立ち止まる九鬼康成だが、
今更見逃してやる理由はどこにもない。
「分かるか？これが闇の世界を制する者の力だ。」
力による制圧。
武力による支配。
その想いを具現化した力こそが雷帝の能力だ。
「消え去れ。父と共に…。」
「く…っ！？」
手も足も出せないまま死刑宣告を受けるというのはどういう気持ちだろうか？
俺としては無邪気に笑う姉貴を思い浮かべてしまうんだが、
悔しさを感じて絶望に染まる九鬼康成の表情を気にするつもりはなく、
さっさと首を切り落として次の標的に狙いを定めることにした。
