まだまだ半人前
《サイド：鞍馬信彦》
…ちっ！！
敵の突入を許してしまったか。
後方にある本陣がミッドガルム軍の攻撃を受けているのは分かっているのだが、
それでも周囲の敵を迎撃するのが精一杯で応援に駆け付けることが出来なかった。
…こうなったら仕方がない。
とにかくここを死守するまでだ！
「これ以上、敵軍の突破を許すなっ！」
戦場の最前線において敵の突破を食い止めるのが俺達の役目だ。
そのために多国籍軍を率いてミッドガルム軍の突撃を抑え込んでいるのだが、
やはり数の差は厳しい。
どうしても戦力不足を補うことが出来ずに苦戦を強いられてしまう。
「何としてでもここでミッドガルム軍を食い止めろ！！！」
全力で叫びながら部隊の指揮をとる。
その戦闘の最中に、
ついにあの方が駆けつけようとしてくていた。
進藤元帥と共に駆け付けてくれたあの方が戦場に割り込んできてくれたのだ。
「怯むなっ！！ミッドガルム軍を食い止めろ！！！！！」
大声で叫びながら近づいてくる人物が誰かなど考えるまでもない。
「鞍馬ぁ！！！」
…ついにっ！
ついに来てくれたんだ！！
声の聞こえた方角へと視線を向けてみる。
そこにいたのは、
ずっと待ち望んでいた人物だった。
…司令官っ！！
もしかしたら…と諦めかけていた人物が駆けつけてくれたのだ。
嬉しさのあまり涙を流しそうになってしまう。
「北条司令官！」
「無事か！？鞍馬！！」
「は、はいっ！！」
まさかここで出会えるとは思っていなかったことで少なからず動揺していると、
北条司令官はいつもと同じように笑顔を見せてくれていた。
「ははっ。元気そうで何よりだな。まあ、お前なら必ず戦い抜けると信じていたがな。」
「あ、ありがとうございますっ！」
「はっはっは！」
お互いの無事が確認できたことで大声で笑う北条司令官は以前にも増して頼りに思えてしまう。
…やっぱり司令官がいなくては。
国境警備隊は司令官なくしてありえない。
「ご無事で何よりですっ！！」
「はっはっは！健康だけが取り柄だからな。」
「い、いえ…そんなことは…。」
「はっはっは！そういうお前は相変わらずだな。」
「そ、それは…。」
成長していないという意味だろうか？
「はっはっは！そう落ち込むな。まじめすぎると疲れるだけだぞ？」
………。
「まあ、だからこそお前なら大丈夫だと信じているのだがな。」
「司令官…。」
「良く頑張ったな。」
「…は、はいっ！」
「お前が無事でよかった。」
「ありがとうございます！」
「うむ。例えどれほどの劣勢だろうと、例えどれほどの絶望だろうと、全てを乗り越えて生き残ると信じていたぞ。」
…そこまで言っていただけるなんて。
信頼してもらえるということがこれほど嬉しいと思えたのは初めてかもしれない。
だからだろうか。
北条司令官も嬉しそうな表情で俺を見つめてくれていた。
「随分と成長したようだな。」
「い、いえ…っ。自分はまだまだ司令官には遠く及びません。」
司令官に褒めてもらえるほど、
成長したと思える自覚はまだなかった。
もちろん自分自身では分からないということはあるかもしれないが、
それでもこうして再会できただけで北条司令官に頼ってしまう気持ちがあるからだ。
司令官に頼っている間は、
まだまだ半人前だとしか思えない。
「ずっと…ずっとお待ちしていました！北条司令官と再会出来る日を…北条司令官に指揮をとっていただける日をずっと願っていました！」
自分にはまだまだ荷が重いと思っていたからだ。
だからこそ指示を仰ぎたいと考えたのだが、
何故か司令官は部隊の指揮を引き受けてくれなかった。
「期待してもらえるのは有り難いが、ここはお前に任せる。」
…え？
「ここまで戦い抜けたことが、お前の実力の証なのだ。だからもっと自分に自信をもって現実と向き合え。ここにいる仲間達は俺を頼っているか？ここにいる仲間達はお前を見くびっているか？」
………。
問いかけられたことで周囲の仲間達に視線を向けてみる。
…みんな。
仲間達は誰もが俺を見てくれているように思える。
司令官が帰ってきた今でも俺の指示に従おうとしてくれているんだ。
…みんな俺を信じてくれているのか？
その疑問は核心へと変わっていく。
なぜなら誰もが俺に信頼を向けてくれていると感じられたからだ。
その意味に気付けたことで、
少しだけ自信を持つことが出来たような気がした。
…俺を信じてくれているのか。
仲間達の強い眼差しを受けて、
ようやく自らの立場を知ることができた。
「ようやく気付いたようだな。ならば自分を信じて突き進め。それが人の上に立つということだ。」
………。
指揮官として。
軍の幹部として。
人の上に立つということ。
その意味と責任を感じたことで新たな使命感が沸き起こってくる。
…俺を信じてくれている仲間達の為に。
…俺が仲間達を守るんだ。
北条司令官に任せるのではなくて自らの手でやり遂げること。
そう思えるようになったことで、
改めて北条司令官と向き合うことにした。
「最後まで頑張ります！！」
「うむ、それでいい」
自分に出来る最後まで戦い抜くと宣言してみると、
北条司令官は笑顔で部隊を任せてくれた。
「俺は別の場所へ向かうが、お前はここでミッドガルム軍を食い止めろ。」
「はいっ！！必ず！！！」
北条司令官に部隊を任せてもらえたことで再び心を奮い立たせることができた。
…今なら、今まで以上に頑張れるかもしれない。
「お任せください！」
「ああ、頼んだぞ。」
気合を入れなおした俺を残して、
司令官はどこかに行ってしまった。
