国内の壁
《サイド：長野紗耶香》
…ふふっ。
以前よりも大きく成長したのが分かるわ。
「…ずっとこの日を待っていたのよ。」
…あらあら？
思っていた以上に、
そうとう根に持っている様子ね。
私を警戒しながら呟く言葉が聞こえたのよ。
名前は確か…冬月彩花だったかしら？
「相変わらず敵意むき出しね。でもまあ、少しは成長したようで安心したわ。」
以前よりも強くなった姿を見つめながら楽しそうに微笑んでみる。
「そうね～？今のあなたなら、私の足止めくらいは出来るかもしれないわね。」
傷一つ付けられなかった以前とは違って、
今なら足止め程度はできるんじゃないかしら？
「まあ、５人揃うとさすがの私でもちょっとだけ苦戦するかもしれないわね。」
目の前にいる敵意むき出しの子だけじゃなくて、
５人全員でなら少しはまともな戦いになると思うのよ。
逆に言えば、まだまだ力が足りないという意味でもあるんだけどね。
「それなりに成長した様子だけど、まだまだ私に戦いを挑むには早いわよ？」
余計な争いを回避するために警告してあげたんだけど。
今回も私の話を聞き入れてくれるつもりはないみたい。
「言わなかったかしら？私は敵の指図は受けないわ。」
以前と同じ言葉を宣言してきたの。
…ふぅ。
全く変わらない態度を見て呆れてしまったわ。
…面白い子だとは思うけれど。
話が通じないのは困るわよね？
「まあ、そうね。あなたはそういう子だったわね。」
真剣な表情で向き合う私達の間で一触即発の空気が流れる。
だけど戦闘に発展する前に一人の人物が割り込んできたのよ。
「ちょっと彩花！！いきなり暴走しないでよっ！」
強引に体を抱きしめて冬月彩花を押さえ込んだのは、
私との戦いで最後まで仲間に守られていた少女だったわ。
この子は確か…文塚乃絵瑠だったかしら？
冬月彩花と同様に、
それなりに成長している様子だけど。
まだまだ私の敵じゃないわね。
…だけど。
「止めるんだ、紗耶香。」
慶太の制止を受けてしまったことで私も身を引くしかなかったのよ。
「ごめん、ごめん。ついつい本気で相手をしてあげたくなっちゃったのよ。」
気を抜いて笑顔を見せたことで、
私を睨み付けていたあの子達も争いを諦めてくれたみたい。
「どうやら話し合う価値はありそうね。」
「…そうみたいね。」
完全な敵ではないと判断してくれたのか、
大人しく敵意を抑えてくれたのよ。
「…もう良いわよ、乃絵瑠。今は無駄に暴れたりしないから。」
「そう？それなら良いんだけどね～。」
二人で話し合ったあとで解放された冬月彩花は、
堂々とした態度で私に歩み寄ってくる。
「今はまだ届かないとしても、いつか必ず越えて見せるわ。」
…ふふっ。
それは楽しみね。
「期待して待っているわ。だけどウィッチクイーンという名の壁は、そんなに低くはないわよ？」
今の私でさえ届かないほど遥かな高みにあるのが『ウィッチクイーンの称号』だから。
だからこそ。
頂点に手が届く可能性がある人物は限られているの。
「私を倒したければ、まずは御堂龍馬に勝ちなさい。最低でも、その程度が出来なければまだまだ私には届かないわ。」
共和国において最も私に近い人物は御堂龍馬でしょうね。
だからまずは国内の壁を乗り越えること。
それが出来なければ女王の座には到底たどり着けない。
「…とは言っても、私を倒したところで最強の魔女は名乗れないかもしれないけどね。」
反乱軍の砦に彼女がいる限り。
あの少女が生存する限り。
魔女の頂点に立つ人物は彼女以外にはありえないから。
…悔しさを感じる余地がないくらいにね。
あの少女は全魔術師の頂点にいるのよ。
「あなたはどこまで上り詰めることが出来るのかしら？」
御堂龍馬を倒して。
私を倒して。
砦の少女を倒すことが出来るかどうか？
そこまで上り詰めることの難しさを私は誰よりも知っているわ。
…上には上がいるのよ。
もちろん私は自分が最強だなんて思っていないわ。
正直に言えば今の私にクイーンの称号は相応しくないとも思ってる。
…と言っても、彼女は称号なんて興味ないでしょうけどね。
彼女が求めるモノは、
この世界で『ただ一つ』だけだから。
唯一無二の存在だけを求める彼女にはどんな称号も意味を成さないのよ。
…なんて。
今はどうでも良い話よね。
今の冬月彩花にはまだそこまでの力はないから、
その先のことなんて考える必要がないわ。
「まずは見せてもらおうかしら？あなた達がどれくらい成長したのかを。そしてその力で何が出来るのかを、ね。」
彼女達の成長を見届けるために。
そして私への想いを確かめるために。
正面から向き合う。
「詳しい話は…そうね。貴女の気が済むまで、あとでゆっくりと話してあげるわ。」
だから今はしっかりと握手を交わすことにしたの。
「まずはミッドガルム軍を全滅させるわよ。」
この地に布陣するミッドガルム軍を全滅させること。
その成果によって彼女達の成長を見届けようと考えているの。
「昨日の敵は今日の友…ってね。その程度の心の広さは見せなさい。」
対立するだけでは前に進めないのよ。
時には敵と協力することも必要な戦略だから。
「私が力を貸してあげるから、まずはミッドガルム軍を潰しなさい。」
今ここで戦うべきは私じゃなくて９万のミッドガルム軍よ。
「命を懸けた戦場こそが、あなた達をさらなる成長へと導くはずよ。」
強くなるための方法を告げてから、
精一杯の笑顔で抱きしめてあげたの。
