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複合攻撃

二戦目を終えてからおよそ２０分後。

次にたどり着いたのは第１０検定試験会場だ。

今まで通り受付に向かって試合の申請をしてみる。

「９００７番の天城総魔だ。」

「はい。ではこちらをご確認ください」

受付で対戦相手の名簿を受け取った。

今回も数多くの生徒が名簿に名前を連ねているが、

迷わず一人の生徒を選ぶ。

「…筑根江利香(つくねえりか)さんですね。３０分程前に８００１番になったばかりですが、友人の試合があるとのことでまだ会場内にいるそうです。本日は下位対戦が行われていませんので挑戦を許可します。試合場F－２へどうぞ。」

手続を終えて試合場に向かう。

目的の試合場につくと、

すでに対戦相手である筑根江利香の姿があった。

そして彼女を応援する声がすぐ側から聞こえてくる。

「頑張れ、江利香～！」

おそらく友人だろう。

もしかすると友人の試合もこの場所だったのかもしれないな。

「…で、あなたが挑戦者なの？」

「ああ。」

質問を肯定しつつ試合場に足を踏み入れる。

その間にも江利香はこちらを値踏みするかのように眺めていた。

「名前は天城総魔ねぇ。生徒番号は９００７番？…ふ～ん。」

俺を眺めながらなにやら考え込んでいるようだが、

こちらとしては気にするつもりはない。

「ネクタイの色から考えて昨日入った新入生よね？」

「ああ、そうだ。」

「もうこの会場にいるっていうことは、今年の新入生の首席ってあなたの事かしら？一応、噂くらいは聞いてるわよ。入学試験が全科目一位だったってね。試験結果もそうだけど、昨日入学したばかりなのに、もうそこまで順位を上げてるなんてすごいじゃない。ここにくる前には何回くらい試合してきたの？」

…試合回数か。

よくしゃべる女だと思ってしまったが、

先程の篠田と比べれば友好的なのは間違いない。

わざわざ険悪な雰囲気にすることはないだろう。

「今回で３回目だ」

「え、えぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！？うそぉ！？ホントにっ？」

よほど予想外の答えだったのだろうか。

言葉を詰まらせるほど驚いていた。

一見、呆れたと言わんばかりの表情を浮かべているようにも思えるが、

たった２回の試合で一気に順位を上げてきたのは本当だ。

その事実を知ったからだろうか。

「なかなか強気な子なのね～。さすが主席ってところかしら」

油断できる相手ではないと認識してくれたようでもあった。

「うう～ん。せっかく試合に勝って成績をあげたばかりなのに、負ければ一気に一千落ちなんて冗談じゃないわ。悪いけど全力で戦わせてもらうわよ」

「ああ、そのほうが俺にとっても都合がいいからな」

「ん？都合？」

こちらの言葉の意味を理解出来なかったのだろう。

一瞬だけ眉をひそめて何か言いたそうな表情を浮かべていたが、

それ以上の追及はなかった。

「まあいいわ。」

気持ちを切り替えて、

真剣な眼差しで見つめてくる。

「やるからには負けないわよ～」

「頑張れ～！江利香っ！」

試合場のすぐそばにいる友人らしき人物が声援を送っている。

その期待に応えるためだろう。

江利香は静かに呼吸を整え始めた。

「…ふ～。よし！大丈夫っ！」

気合いをいれる江利香の様子を眺めている間に、

今回の試合を見届ける審判員が試合場の中心に歩みを進めてくる。

「準備はいいですね？」

お決まりの確認だが、ここまできて異論はない。

返事の代わりに頷いておく。

「…それでは、試合を始めます。」

しっかりと右手を掲げて一呼吸。

そして勢いよく振り下ろしながら宣言される。

「試合、始めっ！！」

試合開始の号令。

審判員の声が試合場に響き渡ると同時に、

江利香が魔術の詠唱を開始した。

「ちゃっちゃと行くわよ！ファイアー・ウェーブ！！」

即座に放たれる魔術は炎。

掛け声と共に両手の間から真っ赤な炎が出現する。

熱気で陽炎が見えるほどの高火力だ。

どの程度の威力があるのかは不明だが、

それなりに高位の魔術なのは間違いないだろう。

「全力で燃やし尽くすわっ！！！」

両手から放たれた業火が試合場に広がり、

俺の周囲を取り囲んでいく。

そして踊るように燃え盛る炎が、

俺を飲み込もうとしている。

…また炎か。

だとすれば、冷却が最善手だろうか。

「氷柱吹雪！！」

周囲を取り囲みながら迫り来る炎の相殺を行うために吹雪による反撃を試みた。

「相殺狙いかぁ、それならこっちは…」

降り注ぐ氷柱の直線的な動きを見極めた江利香が新たな魔術を発動する。

「ウインド・クラッシュ！！」

お互いの中心に生まれたのは目に見えるほど強力な風の塊だ。

その小さな塊が爆発した瞬間に。

強烈な突風が吹いて、

周囲の吹雪が全て吹き飛ばしてしまった。

…良い判断だな。

的確に攻撃してくる。

周りが見えている証だろう。

先程の対戦相手とは違い、

冷静な判断ができていると感じられた。

…これでこそ戦い甲斐がある。

会場を変えた価値はあった。

予想通り、上に進めば進むほど対戦相手が強くなっていく。

「ふふん！言っておくけどこの程度の初級魔術じゃ、私には通じないわよ。」

…そのようだな。

吹雪による相殺は失敗した。

とはいえ。

突風と共に吹き飛ばされた吹雪によって、

周囲の炎は鎮火しつつある。

この程度の炎なら気にする必要はないだろう。

「どうするの？降参するなら見逃してあげるわよ？」

進行方向が狂って吹き散る氷柱を見届けた江利香は微笑みを浮かべている。

そんな余裕の態度を眺めながら反撃を試みる。

「炎の刃！ウインド・クラッシュ！！」

単発で通じないなら連続ならどうだろうか。

炎の刃を発動した直後に続けざまに放った風の爆弾が突風を産み出して、

炎の刃を一気に加速させる。

「ちょっ！？速い！？ウインド・クラッシュ！」

素早く生み出された風の爆弾が炎の刃の軌道を変えてしまうが、

その行動はすでに予測している。

…狙い通りだ。

江利香の失敗を誘導した隙をついて更なる追撃を放つ。

「ファイアー・ウェーブ！」

「うわっ！？しま…っ…！？」

炎の魔術が発動した瞬間に、

江利香の表情が一気に青ざめた。

「炎に焼かれるのはお前だ。」

風の爆弾を生み出したばかりの江利香に炎を放つことで一つの現象が発生する。

「ち、ちょっ！？これは、む…りっ！！！」

江利香の生み出した突風が俺の放つ炎を増幅させてしまった。

「い、いやぁぁぁぁぁぁ…っ！！！！！」

通常の数倍に威力を増した炎が江利香の体を飲み込んでいく。

「きゃあああああああああっ！！！！」

悲鳴をあげながらも必死にもがく。

そうして転がりながら炎から脱出した江利香は、

戦闘不能に陥る前に即座に魔術の詠唱を再開していた。

「ま、まだっ！まだ負けてないわ！ライジング・アロー！！」

懸命に絞り出した掛け声によって、

雷を帯びた数十本の魔法の矢が撃ち放たれる。

…今度は電撃か。

この魔術は初見だが、

指向性の魔術を捌くのは容易い。

「ウインド・クラッシュ！」

放たれた全ての魔法の矢を吹き飛ばして身を守る。

「…ったく！もう～っ！！」

こちらの様子を見ていた江利香は唇を噛み締めていた。

「人の真似ばかりしないでよっ！！！」

これまでの攻撃が全て失敗してきたのが悔しかったのだろうか。

それでも諦めきれない江利香は追撃に出ようとしている。

「ウォーター・ブレッド！」

生み出された水の塊が収まりかけていた風の影響を受けて周囲に飛散する。

そして軌道を変えていた電撃の矢と干渉しあった。

…くっ！？

周囲に発生する小規模の漏電現象。

試合場に点在する水の上を這うように広がっていく雷撃が俺の体を包み込む。

「間に合うか…っ！？」

瞬時に防御結界を張って雷撃に耐えようとしたのだが、

その間にも江利香は手を休める事なく攻撃を続けていた。

「ファイアー・ウェーブ！」

再び放たれた炎が周辺の水を蒸発させて急速に水蒸気を作り出していく。

「これがとっておきの３重殺よっ！！」

自信をもって放たれた３種の魔術。

江利香の目論見によって試合場全体に水蒸気が広がり、

小規模だった雷撃を一気に拡大させたことによって、

範囲攻撃とも言える大規模な雷撃が生み出された。

「この魔術でここまで勝ち上がってきたんだから！」

『雷』・『水』・『炎』

３種の魔術の複合攻撃。

この攻撃さえ決まれば必ず勝てると確信しているのだろう。

「だから、これでもまだ動けたら、バケモノよ…。」

絶対に有り得ないと信じている様子だが。

当然このまま終わるつもりはない。

「…どうだろうな。」

最後の希望を絶ち切る。

「う、うそ…っ！？」

水蒸気と雷撃。

全ての魔術が消えたあとで江利香が目にしたのはほぼ無傷の俺の姿だ。

「そんな…っ！？」

自慢の一撃が通じなかった。

その事実に驚愕しているのは一目でわかる。

「俺を仕留めるには威力が足りていなかったな」

凄まじい攻撃だったことは認めるが、それでもまだ足りない。

「くぅぅ～っ！！」

どれほど悔しがっても目の前の事実は変わらない。

「私のとっておきが通じないなんて…。正真正銘のバケモノ、ね。」

…いや、違うな。

今はまだそれほどではない。

上位の生徒であればこの程度の防御は難なくこなすだろうからな。

「単純な実力の差だろう？」

「く…っ。初心者の言葉とは思えないわね…。」

悔しがる江利香だが、

戦いはまだ終わっていない。

本当の戦いはここからだ。

「ウインド・クラッシュ」

「風っ！？」

強烈ではあるがただの突風だ。

それでも強風あおられたことで江利香は体制を崩してしまう。

「ちょっ！？」

「ウインド・クラッシュ」

「うぁっ！？」

再び放たれた突風を受けた江利香は体をよろめかせて片膝をついた。

その瞬間を狙いすまして、最後の一撃を放つ。

「ファイアー・ウェーブ！」

「だ、だから無理だってば～～～～～～～～～～～っ！！！！！」

動きを止めた瞬間を狙って放った炎が再び江利香の体を包み込んだ。

「きゃああああああああっ！！！！！！！！！！！」

二度も炎に包まれる。

その恐怖は相当なものだろう。

逃げる事が出来ずに倒れ込んでしまった。

「う、そでしょ…。せっかく、ここまで、勝ち、上がって、きたのに…っ。」

３０分前の苦労が水の泡となって消える。

それだけではなく一千番落ちという不名誉な称号まで与えられてしまったからな。

最後まで悔しそうな表情を見せながら意識を失っていった。

「試合終了！勝者、天城総魔」

審判員の宣言によって試合が終了する。

その直後に一人の少女が駆けつけた。

「江利香っ！！すぐに医務室に運んであげるからね」

試合を見ていた友人が駆け寄り、

倒れた江利香を助け起こして即座に試合場を離れて行く。

そんな二人の女子生徒の後ろ姿を見送ったあとで、

試合場を離れて受付に向かうことにした。

…これで３勝だ。

生徒番号８００１番。

新たな番号を受け取ったことで、

この検定会場も出ることにした。