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ジェーンの情報整理１

「当初は、あの亡くなった女の子のように、無体を強いられている子がいるなら、助けたいのだと思っておりました」

「それは、そうね」

　答えつつも、ジェーンはあらためて頭の中を整理し始めた。

「ですが、この島の問題は、私たちの手に余ると思うのです」

「…………」

　言われてしまうと、その通りだ。

　遺体を発見して、ほかに被害者が生存しているなら、救出する。

　それだけを考えて突き進んでしまった。

　前世の記憶を取り戻してからの、本能のようなものだ。

　だけど、国と島の一族との戦い。そんなのは範疇外。

　ジェーンは額に手を当てて、どうすべきか、いま一度考え始めた――

　ここに来る前の情報。

　あの溺死体となった女の子が誘拐されたのは昨年。

　遺体はきれいな状態だったから、約一年は生きていた。

　そのあいだに何があったのか。なぜ彼女が母体として殺されたのか。

　それは気になるところだ。

　老婆の妄言。

　もうすぐクラーク領、もしくはローデンベルクが滅びるという話は、どこまで信ぴょう性があるものなのか。

　まったく信じていなかったが、ここ五年で、誘拐事件は急増している。

　何かしらの言い伝えが、この島の住人を追い立てているのかもしれない。

　それに奇妙なのは……。

　ハンカチに包んだ、麻の燃えカスをスカートの上からぎゅっと摘まんだ。

　麻……もとい、大麻はなぜここで栽培され、あちこちで焚かれているこの状況。

　こんなもの、百害あって一利なし。

　いや、たしか抽出方法によっては、毒物となる成分を取り除けたような気もするが……この世界に、そんな技術があるとは思えない。

　長年使われ続けてきたのなら、もっと依存者や精神に異常をきたす者がいてもおかしくない。

　なのに、この島の住人は、それが万能薬であるかのように、重宝している。

「複雑すぎて混乱してきたわ」

「では、相手の情報を調べるのはいかがでしょうか？」

「情報を？」

「はい。わからないままでは、商談の席についても、実りのない時間になってしまいます」

　なんとなく、その説には共感できる気がした。

　取調だって、証拠固めがすんで逮捕令状を突きつけた被疑者を前にするのと、そうでない任意同行からから犯行の証言を引き出すのとでは、雲泥の差がある。

　どっちも楽とはいえないが、前者のほうがずっとやりやすい。

「刑事と商人なんて、まったく違う世界だと思っていたわ」

　ふっと、微笑が漏れた。

「ケイジ？」

「なんでもないわ、ひとり言」

　実際のところは、民間企業で働いたことも、商売に関わったこともないから、イメージとはかけ離れているのかもしれないけれど……。

「ねえ。ニーナさんは麻が毒になるってこと、知ってた？」

「毒？」

　あぁ、そうだった。

「呪いになるってことよ」

　ニーナはぷるぷると小刻みに首を横に振る。

「まさか、ぜんぜん知りませんでしたよ！　びっくりしましたし、怖いくらいです！」

「やっぱり、一般的には知られてないわよね……」

「むしろ、ジェーン様はよくご存じでしたね」

「……まあ、呪いにはちょっとだけ詳しいの」

　言い訳がましいが、それしか言いようがない。

「呪いが横行するなら……」

　自信なさげに、ニーナはうなった。

「この呪いを、クラーク領に仕掛ける、ということも、考えられるのではないでしょうか？

　それが、長老さんの言っていた、土地を取り戻す秘策……とか？」

「…………」

　ジェーンはその説を検証するため、スッと瞼を下ろした。