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ノーサム伯爵邸での決意

　社交界から帰るなり、レイヴンはノーサム伯爵夫妻の私室に乗り込んだ。

　レイヤー・ノーサム伯爵も、コゼット夫人もガウンを着て寝支度に入っていたが、風魔法による伝達のおかげで、屋敷での出来事は伝わっていたようだ。

　ジェーンはひとしきり怪我を心配され、早々にソファに座らされた。

（旦那様にも奥様にもご心配おかけしてしまって、申し訳ないわ）

「それより、父上、ジェーンを魔法学園へやるのは反対です！」

「今さらどうしたの言うのだ」

「ジェーンには、光魔法が発現したかもしれないのです。

　王宮に取られてしまいます！」

　取られるとは大袈裟な。命を取られるわけでもなかろうに。

　まったく以て、義姉離れできない乳姉弟である。

「ふむ、光魔法とな……」

　レイヤーは感心したように顎を撫でた。

「それに……」

　レイヴンは拳を握りしめて、言い淀んでしまった。

「ほかにも何か気になることが？」

「いけ好かない男が、ジェーンと同じ年に入学します」

「「「…………」」」

　ジェーンも、レイヤーも、コゼットも、思わず目を丸くしてしまう。

　ジェーンが、何を言いたいのだろうか、と小首を傾げていると、夫妻は顔を見合わせてクスクスと笑い出した。

「ジェーンと離れるのが淋しのね、レイヴン」

　コゼットがまなじりを下げた。

「さ、淋しいとかではなく……」

「あーなんだ……レイヴン、お前の気持ちもわからんではないが、既に手続きは終えている。

　私が後見人となったんだ。今さら撤回したとなったら、私の面目が立たないだろう」

「ですが――！」

「なんだ、お前の気持ちはその程度のものなのか？」

「…………」

　言い詰められ、レイヴンは黙ってしまう。

　ぐるりとジェーンのほうを振り向くと、

「学園で、あの男と絶対仲良くしないでよね！

　ほかの男に目移りするのもダメだからね！」

　と叫び、部屋を駆け出してしまった。

「……どういうこと？」

　ジェーンには、レイヴンの言動の意味がまったく理解できなかった。

「さて、ジェーン」

　レイヤーは優しく語りかけた。

「はい」

　ジェーンは背筋を伸ばす。

「今日は大変活躍したと聞いている。だが、あまり粗野な態度を取るのはおよしなさい。

　何より、怪我をしてまで君が手出しすることではなかろう。

　なぜそんなことになったんだね？」

　すべて筒抜けのようだ。

「申し訳ありません。目の前のことに、その……」

「ん？」

「パ、パニックになってしまって！

　以降、気をつけます。というか、目立つことは嫌いなので、大丈夫です、はい」

「なら良いんだがね。

　コゼット、ジェーンを部屋まで送ってやりなさい」

「とんでもございません。このくらいの怪我、歩けますから！」

「ジェーン」

　窘(たしな)めるような口調に圧を感じる。

「君の後見人は私なんだ。

　ノーサム伯爵家の後ろ盾がある者として、淑女らしい振る舞いを心掛けなさい」

「……はい」

「わかったならよろしい」

＊

　自室に戻ってベッドに寝そべったジェーンは、うーん、と低い唸り声を漏らした。

　淑女らしい振る舞い。

　これがどうにもジェーンの性分に合わないのだ。

　記憶が戻る前からレイヴンと屋敷中を駆け回っていたし、戻ってからは逮捕術や制圧のシミュレーションもするようになった。

　魔法があるので、捕縛にあたって、より良い手段はないものかと試したこともある。

　ついでに、書庫にある法令関係も読み漁った。

　〝現代〟日本における『警察官実務六法』みたいなものがなかったのは残念だ。

（あったところで、いずれにせよ女貴族には、聖女以外の仕事らしい仕事はないのだけれど）

　一応、高位貴族の従者として仕えることはある。

　ジェーンの母もそのパターンだ。

　だが、大抵は結婚してしまえば家に入るもの。

　母の場合は生家が貧しく、母乳もたくさん出たため、乳母として残ったのだ。

　今はノーサム伯爵から年金を受け取り、両親ともに近くの小さな屋敷で暮らしている。

　ジェーンが伯爵家に残っているのは、ノーサム伯爵夫妻の好意によるものだ。

　おかげで、レイヴンと一緒に高位貴族と遜色ない教育を受けられた。

（それでも、書庫があったのはラッキーだったわね）

　前世の記憶が戻ってからしばらくは、脳内が混乱していた。

　書物による情報がなければ、どの知識が今の常識なのか、判断がつかなかっただろう。

「それにしても、今日のレイヴンは何か変だったわよね。

　普段は誰に対しても分け隔てない子なのに、いけ好かない男、だなんて」

　あまりの美貌に嫉妬したのだろうか。

　やはりまだまだ子どもである。

　ジェーンはぼんやりと窓の外を眺めた。

　月は、〝現代〟と同じように空に浮かんでいる。

「魔法学園に行くまで、あと三カ月……かぁ」

　王都にある全寮制の学園。

　育った伯爵邸を離れるのは少し寂しいけれど、いつかはそうなるのだ。

「刑事、頑張ってたんだけどなぁ。

　女でも、騎士や法曹関係に就ければいいのに……」

　今は考えても仕方ない。

　だけど、今回の事件だって真相が気になってしまう。

　どうしても急き立ててくるこれは、きっと性分であり、職能であり、本能なのだ。

　この記憶があれば、何かできるかもしれない。

　大都市に行けば、道は開けるだろうか。

　ぐっと唇をかみしめながら、ジェーンは瞼を落とした。