【聖女じゃないけど謎は解きます】元女刑事ジェーンの異世界調査報告書【魔法学園 遠征編】

クラーク領に棲む西の悪魔

王子の鉄槌

「メアリー!?　セドリック殿下、何をなさるのです！」

「そなたは聖女ではない。なぜ聖女を騙った」

「…………」

「選ばれし者でないそなたに、なんの権限がある」

　小刀はジリジリとメアリーの首筋に近づいていく。

　ジェーンは、気づくと床を蹴っていた。

　メアリーとセドリックのあいだに体を滑り込ませ、小刀を握った手をしかと掴む。

「メアリーが何をしたとおっしゃるのですか！　おやめください!!」

　離れた位置から、アルフレッドが「セド！」と叫ぶのが聞こえた。

「何をだと？　あの母親は、この者を聖女だと思い込んだ。

　慰めを与えられ、この娘の旅路も請け合った。

　聖女にしか許されない所業だ。聖女を騙っておいて、許されると思うのか」

　そうか。

　メアリーが「お許しください」と言ったのは、こうなることを見越していたのか。

　聖女という特別な存在からしか、得られない心の平穏。

　前世だって、警察官でもないのに警察官を名乗る、または誤解されるような言動を取れば罪に問われた。それと一緒なのだろう。

　だけど――

「メアリーは聖女のふりなんてしていません！

　ただ、母親に、一般市民として優しい言葉をかけただけです！」

　セドリックは忌々し気に顔をゆがめた。

　瞳が揺れる。為政者ではない、本人の心情がにじんでいる。

「そんな詭弁(きべん)がとおると思うか。

　ジェーン、君には……」

　そこまで言うと、言葉を切った。

　にわかに、口元に動揺が見える。

　――押せる。

「メアリーは、『きっと』と申しておりました。

　メアリー自身が導くとは一言も申しておりません。

　それは、自分自身で役割をわかっているからです。

　この子の母親はパニックを起こしていました。

　誰も彼女に慰めの言葉をかけてあげられませんでした。　　

　それを、メアリーは率先して動いたのです。

　褒められこそすれ、罪に問われる理由などありません！」

　ぎりっと、掴んだセドリックの手に力を込める。

　王族への反逆と取られるだろうか。それでも、メアリーが悪いことなんて、ひとつもない。

「……手を、離せ」

　ジェーンはすぐには動かない。じっとセドリックの紺色の瞳の奥を探る。

　視線に耐え切れなかったのか、セドリックは瞼を落とした。

「君の侍女には何もしない」

「お約束いただけますか？」

「〝我々〟に二言はない」

　王族の威信にかけて。ジェーンはそう受け取った。

　それでも、メアリーに危害を加えるなら、この手を捻り上げる。

　不審な動きを見逃さないように、ゆっくり、ゆっくりと、手の力を抜いていった。

「そこまで警戒するな」

「そう言われても無理です」

　瞬きひとつせず、小刀を懐に納めるまで、粘着質に視線を這わせる。

　セドリックはサッと両手を上げた。

「約束は守ったぞ」

「…………」

　ジェーンはピリピリとした緊張をあらわにしながら、メアリーの腕を掴んだ。

　そのまま、一気に引っ張り脱兎のごとく逃げを打つ。

　壁際にメアリーを押しつけ、ぎゅうと抱きついた。

「メアリーのバカ！　なんであんなこと言ったのよ！

　私が聖女のことなんてよく知らないってわかってるでしょ。

　許してなんて言われても、何をしたいのか、ちっともわからなかったんだから！

　何かあったら、絶対許してあげないんだから！」

　叫びながら、声が震えてきた。

　怖かった、怖かった。

　大切な人を亡くすなんて、絶対にいやだ。

「申し訳あり――」

「ダメ！　許さない！　約束して。無茶しないって！」

　メアリーは、なだめるようにジェーンの頭を撫でた。

「その言葉、そのままそっくりお返しさせていただきたいのですが」

　ジェーンはガバリと顔を上げる。

「私はいいの！　私はみんなを守るんだから！

　でも、だから……私の周りで傷つくなんて許さない!!」

「お嬢様……」

　珍しくバツが悪そうなメアリーに、ジェーンは感情を理性で押さえこめなくなる。

　目から、鼻から、ダラダラとあふれてくる。

　これでは子どもじゃないか。だけど、この体は、まだ子どものままだ。

　メアリーはハンカチでそっと拭ってくれた。

　もう一度、メアリーの胸に飛び込む。

「許さないんだからぁ……」

　うわごとのように繰り返してしまう。ひっく、ひっくと横隔膜がひっくり返る。

「わかりました」「もうしません」「お約束します」

　そのたびに、ジェーンは顔を埋めたまま、何度もうなずいた。

「君を泣かせるつもりは、なかったんだがな……」

　ジェーンの息が落ち着いてきたころ、バツが悪そうにセドリックはぽつりと告げた。

　ジェーンはハッと振り返り、メアリーをかばうように両手を広げて立ちはだかる。

「お嬢様、お立場が逆です」

　そんなメアリーの言葉は無視した。

「メアリー・ディラン。そなたに敵うとは思っていない。安心したまえ。

　だが、聖女のふりは、二度としないことだな」

「承知しました」

　メアリーは膝をついて、厳粛に応じた。

「これで手打ちでいいかな、ジェーン」

「手打ちも何も、セドリック殿下が仕掛けてきたことではありませんか。

　私たちは何もしておりません」

「まったく、君は弁が立ちすぎる」

「…………」

　泣きはらして真っ赤なジェーンの瞳と、凪いだセドリックの紺色の瞳が交差する。

「泣かせるつもりは、なかった」

　繰り返される声が、どこかぎこちない。

「君の涙というのは、なかなか……」

　何が言いたいのだろうか。だけどジェーンは目元をごしごしとぬぐって、キッとセドリックを睨みつけた。

「あなた方が何を隠していらっしゃるのか。私の仮説をお話してもよろしいでしょうか」