４１-（4）
「そう言えば、そんなこと言っていた気もするな」
「話しておった筈じゃ」
「んな、何月も前の世間話まで覚えているとでも思うか」
「さして時が経ったとは思えんが」
「俺にはもっと、何年か前の事のようにすら思えるくらいだ」
苦々し気に伊織は視線を逸らす。土御門がいた時間は、それだけ彼を苛んでいたということだろう。翁との話が遥か昔のことに思える程に。
「確か、ご朋友の方が翁様にご用がおありで会いに行かれる、といったお話だったかと」
「伊織と違うて、よう覚えておるな」
「恐れ入りましてございます」
「しかし、翁の友とやらがこの雲居にいたとはな。それが先に言っていた牛鬼という奴なんだろう？」
「いや、牛鬼がおるのは伊予国であってここではない。それも先に言ったと思うが」
「そう、だったか？」
あまりの覚えていなさに、流石に伊織自身も不安を覚え、なんとか思い出そうと首を捻る。顎に手を添えたみたり、あちこち空を見遣ってみたり、腕組みをし唸ってみたが、成果はあまりなかったようだ。最後は力尽きたように、腕組みのまま首を垂れた。
「すまん。ほとんど思い出せん」
「ほとんどではなく、何も、じゃろう」
「胸を張って言い返せんのが口惜しいが、否定しきれないのも事実だ」
言い負かされた伊織は目に見えて肩を落とす。あまりの殊勝さに翁も面を食らってしまう。
「それなら尚の事。おかしな話じゃないか？ 伊予とこの雲居の地は京から見れば西と東、真反対だ。牛鬼に会うにしては辻褄が合わないと思うが」
「真っ当に行くとなればそうじゃろう。じゃが、儂はそうもいかんでな」
「どう行くつもりだったんだ？ と、それも前に訊いたんだったか？」
「大して話さんかったかもしれんのぉ」
確認するように翁はすゞに視線を向けるが、彼女は分からないと首を傾げた。本当に話していなかったのか、それともすゞのいる前でその話をしなかっただけなのか。あれだけ伊織が覚えていなかった小馬鹿にしておいて、自身もそのあたりは曖昧だ。
「まぁ、お主が覚えておらねば致し方ない。今一度話そう」
お為ごかしに取り繕ってから、翁は講談師が釈台でするように己の膝を叩いた。
「人はたいして気にしとらんかもしれんが、言葉や特に音というものはこの世にあって大事なものじゃ。『言霊』という言葉が示す通り、言葉には魂が宿る。名も同じ。生きている者や妖怪にとって名は大切なものであるように、場もまた然り。付けられた地名が他所を示し、時に繋ぐことがある。異世であれば尚更起こりうることじゃ」
「簡潔に言ってくれ」
「せっかちじゃのぉ。つまり、この地にある宇和山と伊予の宇和島とは繋がっておる。故に、宇和山から牛鬼の住まう山へ行ける訳じゃ」
「そうなのか？」
「かつての者が宇和島を想い名付けた、ということも関わりあるが、小高い所、小さな山のようなところは『島』と呼ぶこともあるからの。それらが合わさって、この地の宇和山は繋がっておる、という絡繰じゃ」
「さっぱり理解できねぇ」
翁の話に伊織は頭を抱える。言いたいことは何となく分からないでもないが、全く腑には落ちていない。名前で繋がる、同一とされる、など簡単に信じられる話ではない。
「無理に分からんで良い。そういうものだと思ってくれ」
「その分からん手で伊予に行き、牛鬼に会った、と」
本当か、と疑うように伊織はすゞに目をやる。先程から困った時にだけ見つめられる彼女は、困ったように笑ってみせた。
「さて、牛鬼と会うてからはどうはなしたものかのぉ」
お読みいただきありがとうございます。
ここ数日、くしゃみが止まりません。
季節は春のようです。
花粉症に苛まれ、鼻水や目のかゆみ、鼻のかみ過ぎによる頭痛まで併発しています。
去年まで効いていた市販薬が、今年はあまり効いていません。
あと数ヶ月は花粉症と戦うことになりそうです。
