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一章1『最後の日常』

　僕の日課。それはこうして草っ原、緑の絨毯に寝そべって陽を仰ぐことだ。

　視界の端に映る木々と共に青空を眺める。

「いい天気だな……」

　呟く。

　息を吐いて、僕は、左手にあるアカシックカードと呼ばれる無色透明のカードを見た。

【名前：アスト　住所：ノーネーム　分類：エラー　年齢：十五歳　魔力：エラー　現在地：リベイアの森　体調：良好】

　透明なカードに、黒の文字で僕の個人情報が映し出されていた。相変わらず不思議極まりない。

出てこいって思うだけで掌に姿を現すのもそうだけど、色んな情報が映し出されているのもそう。それになにより不思議なのは地図を映したり、遠くの人にメッセージを送ったりできるところだ。

もはやお伽噺なんかの魔法の域じゃないか。

　僕は記憶を五年前に失ってしまっている。だからカードの表記がところどころおかしいらしいのだが、記憶に応じて情報が変わるなんて本当このカードは何なんだろうな。

　カードとにらめっこしていると、唐突に声を掛けられた。

「アスト、そんなところで寝転がっていたら服が汚れる」

　首を上げると、膝を曲げて僕の顔を覗き込む少女の姿があった。

　流れるような長い黒髪と、濃い緑の服が目に入る。

「黒い服だから汚れなんて見えないよ、エリア」

　そこにいたのは僕に対してとてつもなく過保護な、幼馴染のエリアだ。少なくとも僕にしてみれば、五年近く一緒にいるだけの女の子だが。

「ほら、立って」

　伸ばされた手を掴まずに自分の力で立ち上がる。

「それで何か用なの？」

「……村長が呼んでる」

　やや肩を落としながら、村の方をを指差した。

　村長が僕を？　何の用だろう。考えても埒が明かないし、とりあえず村長のところに行くか。

村の中心の方へ歩き出すと、エリアもその後ろに付いてくる。

「いつもあそこで何してるの？」

「空を眺めてるだけだよ」

「今度私も一緒に……」

　ごにょごにょとエリアが言う。

　服が汚れるって言ってたのは君じゃないか、とは言わずに一言。

「別にいいけど」

「ほんと？」

　聞き返してくる。

　そんなに顔を輝かされると、例え嘘でも嘘とは言えなくなるよ……。

　家屋と家屋の間を通り、村の中心にある他より一際大きなドーム状の建物を目指す。

　あの建物が村長の家であり、僕の家でもある。更に言うならエリアも共に住んでいる。

　呼んでいるということは、家の居間で待っているのだろう。

　家の扉の前に辿り着き、中へと入る。

「ただいま、村長」

「村長、アストを連れてきた」

　殺風景な木の色の室内。その奥で白くて長い顎髭を撫でるお爺ちゃん、村長は床に腰かけていた。

「おお、きたかきたか。急ですまんがアストよ、ルセントの所まで使い走りを頼まれてくれるか」

　近づいて、村長とはテーブルを挟んだ反対側に座る。その隣にエリアが。

「なに？　食料？」

　僕達の村は森の中にある。だから食料は村の皆が狩ってくるか、森の外にある村からもらってこないといけないのだ。

　だけど食料はもらってきたばかりだから、まだ大丈夫だと思うんだけどな。

「いやいや、食料は大丈夫だ。ただこれをルセントのやつに届けてほしい」

　そう言って村長がテーブルの上に置いたのは一つの封筒。

「手紙？」

「そう。ルセントにちょっと急用があってな。今すぐ届けてほしいんだが、頼めるか？」

「村長の頼みならもちろんだよ」

　父も母もいない僕の親代わりのような人なのだから。

「よかったよかった。こんなことで使いを頼むのも申し訳ないんだがな。本当なら自分で行くべきなんだろうが」

「村長もお爺ちゃんなんだから動き回らない方がいいよ。こういうことは僕に任せて」

「ほう？　言うようになったな。まだまだワシは現役だぞ！」

「何のだよ……。とにかく急用だって言うならもう行くからね」

「む……。分かった、行ってこい」

　村長の返事を聞いて立ち上がる。

　扉に歩き出すが、何かが服に引っ掛かっているのか前に進めない。

　振り返ると。

「待って、私も行く」

　エリアが服の裾を掴んでいた。

「ちょっ、離して。手紙届けるのに二人もいらないって！」

「でも森の中は危ない」

　出たな、過保護。

「もう子供じゃないんだから、大丈夫に決まってるだろ」

「それに迷子になるかも」

「もう何回も行ったことあるんだから、今更迷わないって」

「私がいれば守れるし、迷子になんてならないよ」

「あーもう、話を聞け！」

　噛み合わない口論に、村長が口を挟んだ。

「エリア、お前は駄目だ。残れ」

「……どうして？」

「こっちに来い」

　村長の手招きに、エリアが近づく。そして何やら内緒話。

　それが終わるとエリアがついに折れた。

「……分かった。残念だけど私は残る」

「？　じゃあ行ってくるよ？」

「おお、気をつけろよ。アスト」

「いってらっしゃい。何かあったらメッセージを」

　扉を開いて、外に向かう。

　さっきの内緒話はなんだったのだろう。あの過保護なエリアがすぐに意見を曲げるほどの話って？

　そんな疑問を抱えたまま、森へと進む。

　目指すは森の外にある村にいるルセントさんのところ。

　そして、僕の日常は、この後すぐに終わりを迎えることになる。