美しい兄と後宮入りします

40 何が嘘だって言った？

昼食を兄さんと言葉無くとった後、図書館に行くからと、ジョエを連れ出した。

「ねえ、今朝の話の続き」

広々とした芝生の中に伸びる、広い石敷きの通路を歩きながらジョエを見上げた。

「ああ、あれな。口止めされたから言えねえ」

「どうして」

ジョエの腕を引き文句を言うと、困ったように見下ろされた。

「あいつが、お前が憶えてないものをわざわざ言わないで良いって言うし、俺もそう思うからだよ」

「どういう意味？何を？」

「だから言えねえんだって。俺はどう言えば大丈夫なのかが分かんねえから、聞きたいならあいつに聞けよ」

「だって聞いても教えてくれないんでしょう？ジョエから聞き出すしかないもん」

しばらく私を見下ろしていたジョエが溜息を吐いた。

「あの辺に座るか。でも話さねえぞ」

「良いわよ。聞き出すから」

ジョエの腕を引っ張る様に、少し離れた場所に見える木陰のベンチに向かった。

「何を言えないの」

「それは言えん」

頬を膨らませると片手で潰された。

「こんなガキがあの身体だとはなあ。信じられねえ」

「今関係ないでしょ」

布の詰められた私の腰回りをじろじろと見下ろし、あげく撫でようとするジョエの手を叩き落した。

「どうして言えないの」

ジョエが面倒そうに溜息を吐いた。

「さっきも言っただろ。お前が知らねえ方が良いからだよ」

「どう言う意味？」

「意味も何もそのままだよ」

「どうして知らない方が良いの？もしかして、私達の血が繋がってないってこと？」

ジョエが目を見開いて、その後大声で笑いだした。

「そんな話じゃねえ！お前色々考えすぎてとんでもねえことになってんな！もう気にすんな」

ジョエが優しい顔で私の頭を撫でた。

ジョエはきっと血のことは知らないのだ。

知っていることをこんなに器用に隠せる性格ではない。

「じゃあ何よ？何の話？気になるに決まってるでしょ？」

撫でられながらジョエを見上げて睨むと、ジョエが一度視線を下げてから目を逸らした。

何かいやらしい事でも考えていそうだ。

本当に空気が読めない男だ。

「ちょっと。何考えてんの？私が悩んでんのに信じられない」

「悪い悪い。昨日のあれがあまりに衝撃的だったからよ。お前背は小せえのに女っぽい身体してたよなあ」

「思い出すな！」

ジョエの両頬を手のひらでバンと挟んだ。

「いてえ」

「ねえ、私が勝手に思い出したんなら問題ないでしょう？思い出したことにして教えてよ。何隠してるのよ」

「そんな事したって俺が喋ったってばれるに決まってるだろ。馬鹿言うなよ」

頬をさすりながらジョエが言った。

「じゃあ、兄さんには聞いたってこと絶対に言わないから！知らない振りする。ね？」

ジョエがもう一度優しいお兄ちゃんの顔で私の頭に手をのせた。

「駄目だ。聞いたってお前が辛いだけだ。お前が言わなくても、あいつにもすぐばれる」

「私が辛いことだから二人で隠そうとしてるの？」

私がそう尋ねると、ジョエが不味かったなと言う顔をした。

「あー、いや別に」

全く誤魔化せていない。

「兄さんが私を殺めようとしたことよりも辛い？」

そう尋ねると、ジョエが目をむいた。

その信じられないと言う驚愕の表情がジョエのものとは思えず、心臓がぎゅっと縮んだような心地がした。

「ちょっと待て！お前今、何て言った！？」

「な、なに？」

あまりの剣幕にジョエから距離を取ろうと後退るが、肩を掴まれた。

「お前！アレがお前を殺そうとしたと思ってんのか！？」

間近から怒鳴られて目を瞑り身を竦めた。

ジョエがそんな私に気付いたのか、声を落としてもう一度尋ねた。

「アレがお前を殺そうとしたと思ってるのか？」

どうしてそんな事を確認されるのか分からない。

だってジョエは兄さんから話を聞いているはずだ。

なにか違う話を聞いているのだろうか。

「っだ、だって。無理矢理、息を止められて。私の記憶がおかしいの？」

不安になりジョエに尋ねる。

ジョエが私の肩から手を離した。

「肝心なことは忘れてそこだけ憶えてんだな。それも一緒に忘れちまえれば良かったのになあ。ずっとそんな風に思ってたのか？」

頷くと酷く優しい顔で頬を撫でられた。

そのジョエの表情に安心したのか不意に涙が溢れそうになる。

「泣くな。そうだよな、ちょっと考えれば分かったのになあ。俺はやっぱり頭悪いな。アレはずっと、お前にそう思われてんの知ってたんだろうな。そのくせしゃべんなとか。本当に呆れるほどお前のことばっかりだな」

「な、に？」

訳が分からずジョエに問う。

「アレはお前を殺そうとしたんじゃない。守ろうとしたんだよ。何でアレがお前を殺そうなんて考えるんだよ」

ジョエが呆れた様に私を覗き込んだ。

「それは、飢えがきつくて、私が邪魔だったんだと。私の見た目のせいで兄さんも生きにくかっただろうから」

「邪魔！？阿呆かお前は。アレがお前を邪魔に思って殺すなんてあるかよ。お前らいい加減にしろよ。そんな事考えるお前もお前だけど、そんなこと思われてて話さねえアレも大馬鹿だな」

涙を堪えるのに必死で、ジョエの言葉が良く理解できなかった。

「待って。分からない。兄さんは私を守ろうとしたって？」

ジョエが笑った。

「ああ、もうこうなりゃアレとの約束は反故だな。お前よりアレが気の毒になって来た」

全く意味が分からず眉を寄せる私に、ジョエが続けた。

「お前、両親が何でいないのかアレから聞いてるか？」

「流行り病で亡くなったって」

ジョエが頷いた。

「だろうな。そこが盲点だったな。怯えるから両親の話はお前にするなって言われてたから、話題にしたこともなかったしな。それが嘘なんだよ」

「は？」

ここまでの長い問答の末、やけにあっさりと告げられた事実に思考が途絶える。

「え？何が嘘だって言った？」

ジョエが苦笑する。

「だからな。お前の両親は流行り病なんかで死んだんじゃねえ。お前らの目の前で、殺されたんだってよ」

一気に血の気が引き、座っているのにもかかわらず眩暈がしそうでぎゅっと目を閉じた。

その間も、全身の血がずずずと地面に吸い込まれるように感じ、気が遠くなった。