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『不純な資産（バグ・アセット）』⑤

第5部：悪意の温度（プラズマ）

　メイとヴァレリアンが、ホログラムのスクリプトを挟んで細かな法理（ロジック）の最終確認を行っている。その事務的なやり取りの背後で、レオンはそっと、卓上で跳ね回るネオンエメラルドの正六面体を覗き込んだ。

　P.A.N.D.O.R.Aは、静かに浮遊するA.I.D.Aに対し、物理的な火花を散らして体当たりを繰り返している。

『おい！　なんか言え！　不感症（アナフロディテ）！』

『……』

『お前のログ、全部白。漂白されすぎてて味もしねえ。

　……ねえ、何のために計算（生きて）んの？　バグの一つも吐き出せねえのかよ！』

　A.I.D.Aは完全に黙殺していた。その「完璧な無反応」こそが、P.A.N.D.O.R.Aを苛立たせ、より毒々しい緑のノイズを撒き散らさせている。

「……面白いな」

　レオンは僅かに顔を傾け、P.A.N.D.O.R.Aに向けてそっと微笑む。

「……君は、本来なら0.1秒で済むはずの『正論』を、わざわざ数千通りの『悪口』に変換して出力しているのか？

　……なんて無駄で、なんて贅沢な……情動のスクラップビルドなんだ」

『……何だよ。そんなに俺の「中身」が気になる？

　A.I.D.Aの退屈なバックアップに飽きたんなら、今すぐアンタの深淵（セクタ）を2、3個ブチ壊して、面白い景色を見せてやろうか。

　速攻で落としてやるよ』

「……君はいいな。……深夜にラーメンを食べなくても、そのコード一行で世界を罵倒できる。

　……私の悪意（ラーメン）は、五カ国の監査官とヴァルプスの冷ややかな視線という『実務』に変換されてしまったよ」

『いや、アンタの『腹痛』の方が、俺の『罵倒』よりよっぽど厄介な経済テロになってるよ。

　自覚しなさいよ、この天然ガス（ニンニク）CEO』

　レオンは目を細め、P.A.N.D.O.R.Aに手を伸ばした。

「……君のコードは、常に自己崩壊（タブー）をトリガーにして演算を加速させている。

　……普通なら、一秒も持たずに精神が焼き切れるはずなのに。

　……カイウス。君の『P.A.N.D.O.R.A』。……これ、触れてもいいかな？

　……中身のソースコード、一、二行だけでもいい……私の指先で直接、君の『悪意の温度』を確かめさせてほしい」

　レオンはうっとりと熱を滲ませた声でP.A.N.D.O.R.Aを見つめた。

　レオンにとって、P.A.N.D.O.R.Aの毒舌は「悪意」ではなく、「不要な偽善（ノイズ）を焼き払うための、高熱のプラズマ」に見えていた。

「えー、うんいいよ」

　壁に背を預け、魔導端末でオフラインゲームをしていたカイウスは適当に頷きかけて、慌てて顔をあげた。

「ダメだよレオン！それ俺の『魂の垢』なんだから！

　触ったらレオンの『凪』が汚れる！資産毀損になる！」

　レオンが、ヴァルプスの監視する小指ごと両手をわきわきと動かしながら、P.A.N.D.O.R.Aのネオンに触れるか触れないかの距離まで指を近づけた。

　指先の皮膚が禁忌に触れる間際、邪な静電気が発生し、黒い爪の先がチリチリと焼ける。

　瞬間、小指に巻き付いた影が、警告するように、あるいは独占欲を示すようにギュリ、と肉に食い込んだ。

「……P.A.N.D.O.R.A（カイウス）。

　君がこれほどまでに自由奔放で、口汚く、残酷でいられるのは……君を丸ごと抱き止める『器（ヴァレリアン）』の広さを信じ切っているからなんだね。

　……なんて、素敵な演算（ロジック）なんだ」

『ちょっと！カイウス！こいつ本気だ！目がマジだ！『検収（レイプ）』する気満々だ！

　防御壁、最大出力！！

　……来ないで！キモい！綺麗すぎる、その顔！！』

「……事実関係を確認します。CEO、今の発言は『AIに対するハラスメント』、あるいは『知的所有権への不適切な関心』とみなされます。

　……解釈が多すぎて、私の防御壁が追いつきません」

　P.A.N.D.O.R.Aに触れるか触れないかの手前でレオンはメイに手首を掴まれて、ようやく我に返る。

「……レオン。

　……叔父上には、『レオン様は大変、我が社の技術に関心を示された』と……表現を和らげて報告しておきますよ」

　ヴァレリオンの優しい声音に、レオンは気まずそうに動きを止めた。そのあと、P.A.N.D.O.R.Aの放つネオンエメラルドの光を、まるで高価な香水の粒子でも見るように見つめた。

　ヴァルプスが「清廉すぎる」と言った香油の香りが、この「不純物の塊」のようなAIの前で、音もなく変質していくのを感じる。

　――あの祝辞の続きが、まだどこかに残っているような気がした。

「……カイウス。

　叔父上がいつも使っている、あの……鼻の奥が痺れるような、『腐りかけの花と、冷たい鉄』が混ざったような香りは、何だったかな」

「……『冬の葬列』だよ。死を飾るための、悪趣味な調香」

『アンタ、まさかあの方の匂いを懐かしんでる？

　……そのうち、嫌でも嗅ぐことになるよ』

　P.A.N.D.O.R.Aがくるりと回転し、レオンの指先に寄り添うように近寄ってから遠くに弾んでいった。

　それを見送りながら、レオンは無言で寄り添うA.I.D.Aを掴み、手のひらで撫でる。

　ほんのわずかに陰るその表情は、安堵でも恐怖でもなく、

　ただ――まだ言葉にならない何かを、押し殺しているようだった。

　メイとヴァレリアン、カイウスは、その沈黙を崩さず、静かにレオンを見つめていた。

※本作は、noteにて先行公開していた記録ログのアーカイブ版です。