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でも、本当に慣れているのね

「でも、本当に慣れているのね」

　老婆は感心せざるを得なかった。

　ティータニアの指さばきは軽やかで、まるで踊るよう。

　しかも、コントロールボックスに視線を向けない。

　周囲を見回し、どのくらいの強度で結界を張るか考えながらだ。

　老婆がホーム中央のデジタル時計に目をやる。

　微かに目を細めながら。

「設定には数分掛かるから、少し……」

「はい。準備完了です」

「もう？」

　老婆が驚きをこぼした。一分ほどしか経ってないはずだ。

　手甲（ガントレット）は使用者のスキルが大きく影響する。

　魔法実行速度を競う大会すらあった。

　老婆自身も速さ自慢の職人達を見てきた世代だ。

　複雑な高難易度の魔法ですら、十秒前後で設定する達人はいた。

　しかし、一般人ならスタンダードな魔法でも二分は掛かる。

　ティータニアくらいの若者、しかも手甲（ガントレット）全盛期を遥かに過ぎた世代なら倍くらいは必要と踏んだのだが。

「お嬢ちゃん、凄いのね」

「はい。ありがとうございます。

　結界を張ったら、直ぐギアの修復に入ります。連続詠唱です」

　老婆が軽く首を傾げた。

　聞いた事が信じられなかったのだろう。

「その、つまり、あれよね。ふたつの魔法を設定したと」

「いえ。みっつです。一旦ギアを溶解させて、再構築するので」

　老婆もとうとう言葉を失った。

　ひとつの魔法を二十秒弱で設定した計算だ。これはかなりのベテランに匹敵する。

　驚くしかない。

「意外と早かったですね」

　青年の気楽なひと言に、「そんな軽々しいものじゃないの！」と反応しそうになったくらいだ。

　天才。

　心の中に沸き上がってきた単語を慌てて否定する。

　何事にも生まれもった素養というものがある。

　もちろん、手甲（ガントレット）の扱いにも、だ。

　詠唱要素の組み上げや元素粉末（パウダー）の消費量調整等。

　それぞれの要素でコツを掴むのが得意な人間は、確かにいる。

　だが、手甲（ガントレット）のような旧型詠唱器（アコースティック・キャスター）の上達は、練習あるのみだ。

　ひたすら鍛練を重ねた結果が如実に出る。

　ともすれば頼りなく見えるこの少女は、ずっと研鑽を積んできたのだろう。

「本当に頑張ってきたのね」

「とんでもないですよ。施設は暇なので、弄くる時間が沢山あっただけで」

　にへへと絞まりのない顔で、ふよふよとアホ毛を揺らした。

　その表情に老婆の表情もつい緩む。そこで今更ながらの質問が出た。

「あら。手甲（ガントレット）は片方だけなのね」

　手甲（ガントレット）が一世を風靡した最大の要因は、左右それぞれで装着できるところにある。

　これによりひとりでふたつの異なる魔法を行使したり、逆に同じ魔法をチョイスして同調する事も可能。

　運用の幅がぐっと広がるのだ。

　その発言に深い意味があったわけではなかった。言うなれば世間話くらい。

　だから、老婆自身が逆に驚いた。

　時間にすれば瞬きくらいの刹那。

　ずっと他者のカウンセリングをする仕事に就いていたからこそ、気付いたとも言える。

　現に隣の青年は何も感じなかったらしい。

「へえ、両腕に着けるんですね」、なんて愛想を垂れている。

　一瞬だ。ティータニアの瞳が大きくなった。明らかな動揺のサイン。

　触れられたくないものが、そこにあるのだろう。

　しかし、恐ろしいことに。

「そうなんですよ。今はもう片方しかないんです。古いものですから、仕方ないですよね」

　いかにも抜けた雰囲気よろしく、柔和な笑みの向こうに隠してしまった。

　地味な服装に、ノーメイクのソバカス頬。野暮ったいメガネと、たゆたゆなアホ毛。

　ともすれば珍妙な容姿は、デリケートでナイーブな人間性を守る鎧なのか。あるいは。