かくして魔法は長い間、特権階級の一族が
かくして魔法は長い間、特権階級の一族が綿々と受け継ぐ超技術だった。
しかし約千年前、革命が起こる。
下級市民の反乱に端を発し、その火は各国に広がった。
魔法は強力だ。だが、度を越えた秘密主義により、使いこなせる人間は少ない。
数人のチームで、万単位の暴徒に立ち向かうような図式だ。
小銃や手榴弾、小型限定核まで持っていたとしても、いつかは押し潰される。
しかも状況を鑑みて、「特権支配はここまでだな」と見切る魔法使いも少なくなかった。
彼らは圧政からの解放者を気取り市民に協力。
結果、磐石なはずだった魔法支配体制は、五十年足らずで消滅した。
まあ、支配階級がどうなったとか、そういうのは止めておこう。
どこの世界でも歴史の影は、陰惨で残酷なものだ。
さて、魔法というテクノロジーは公のものとなったが、それを使いこなすには多大な鍛練が必要だった。
想像してくれ。怪しい小物を両手に、意味不明な早口言葉を絶叫しながら、激しいダンスを踊るのだ。
大変だろう。
まず、本能の奥底から沸き上がる羞恥心を克服するだけでも困難じゃないか。
深夜、薄暗い自室で練習している時に、「俺、何してるんだ」なんて考えてしまったら終わりだぞ。
魔法という特殊な技術を、誰でも使えるものにする。
それが人類の課題となった。
多くの失敗と挫折、果てしない回り道を繰り返し、その糸口を掴んだが、賢者ヒモロギ。
現代魔術の父と呼ばれる女性だ。
ん。解っている。私自身、不思議だなと感じている。
いるが、だ。教科書には「現代魔術の父」と書かれているんだから仕方ないじゃないか。
彼女は詠唱と動作に着目した。百の魔法について、構成要素を細分化した。
詠唱であればひとつの音階、動作であれば五分の一秒まで切り分け、類似効果で異なる要素を持つ魔法や、異なる効果で類似要素を持つ魔法を徹底的に比較分析した。
驚く事に全て手書きで。そして、ひとつの結論に達した。
「っていうかさ、構成要素って九割くらい無駄じゃね？」
元々が経験則の技術だ。
言葉を選ばなければ、「適当にやってたらうまくいった」を積み重ねてきた結果。
最適化されている方がおかしい。
賢者ヒモロギは構成要素の核となる部分さえあれば、魔法の力が発現する事を証明した。
更に。
「っていうかさ、構成要素が揃えば人間じゃなくてよくね？」
という大胆な仮説を唱え、ひとつの実験装置を作り上げた。
ヒモロギの人造人間。
オリジナルは失われたが、レプリカが各地の博物館に展示されている。
この世界ではお馴染みのものだ。
人造人間なんて素敵な名前がついているが、歯車連動で一定の動きを繰り返すカラクリに過ぎない。
二十センチくらいの樽状胴部に、くねくね動く六本のアーム、球体を真っ二つにした頭部。
と、コロッケ好きのサムライ人形を、少しくらい見習うべきなデザインだった。
頭内部に触媒を放り込み、ゼンマイを回せばアームがウネウネ稼動する。
胴体にはオルゴール装置が入っていて、一定のリズムでみょんみょんと奇怪な音を出す。
ヒモロギ曰く、詠唱・触媒・動作の三大要素を必要最小限で行う装置らしい。
これに対し、周囲からの反発たるや凄まじかった。
当然だろう。
生き残った魔法使いにとっては、「あなた方が先祖代々、脈々と受け継いできたものの本質はこれです」ということだし、新たな魔法研究者にとっては、「あなた方が希望を胸に、日々研鑽を重ねているものの最終型はこれです」ということだ。
そりゃまあ、「てめぇ、ふざけんな！ コロ助なめてんのか！」ってなならない方がおかしい。
色々な思惑が働いた結果、公開実験で雌雄を決する事となる。
当時はまだ存在した王も招いた御前発表。
ヘマをすれば研究者としての彼女は終わり。
しかも、お題は最も難易度が高い召喚魔法の再現。
否定派の本気度が伺えるというものだ。
