001 素材クエスト 前編
「もうすぐくるアップデート楽しみだよな」
範政のLINEに京介の期待は高まった。
学校終わりの放課後、ゲーセンへ向かう道すがらのことである。
京介は新宿の、そして範政は札幌の、それぞれＶＲ専門のゲームセンターへと向っている途中であった。二人はこれからプレイしようとしているＶＲゲーム『ＴＯＫＹＯラビリンス』の攻略掲示板で出会ったネト友で、リアルで会ったことはまだない。やり取りももっぱらラインで、とくに不自由はしていなかった。
今日は間近に控えたアップデートに備えて、キャラクターをパワーアップさせるための素材集めだ。
『ＴＯＫＹＯラビリンス』
プレイヤーはサイキッカーとなり、舞台として用意された実在の駅構内を再現したバトルフィールドマップで戦うというＶＲゲームだ。
現在実装されている駅は、新宿、渋谷、池袋、秋葉原、東京の５つで、ゲームモードはレベル・スキル上げの為のクエストモードと、実戦のパーティー戦モード（ＧｖＧ）があった。
「次回のアップデートで、妖魔の力を取り込めるようになるんだってね」
「超ＷＫＴＫがとまんねぇ～」
ゴジラのオブジェクトが突き出ている建物を曲がると、目的地であるゲーセンが見えた。
ダラダラとＬＩＮＥしながら足早にゲーセンを目指す京介。
やがてＶＲ専用ゲームセンター『夢幻館』へ到着した。そこは、新宿歌舞伎町の端に建っていた。
範政もゲーセンに着いたのを確認すると、京介はスマホを切り店に入る。
昔のＳＦ映画にあったような円筒形のカプセル筐体の中に身を滑らせると、アカウントカードを入れる。そしてＶＲメットを被るとそこに横たわり、左右のフィンガーポットに両手を突っ込んだ。静かに目を閉じる。
没入
指先にピリリと鈍い痺れるが伝わってきて、続いて網膜の裏に感じるまばゆい光。視界が真っ白になりブラックアウト。それから、臓物を鷲掴みにされるような鈍い感覚に身を強張らせた。この感覚ばかりは、何度やってもなれることは出来なかった。
◇■◇■
電脳空間への道のりは灰色の砂嵐に覆われていた。時々、稲光のような閃光が煌めく。
やがて、幾何学模様が漂う空間にたどり着いた。そこは『ラプラスの間』と呼ばれるインターミッションルームだ。ここではステータスアップしたり、装備を整えたり、出撃先を決めたりする。
京介は、いつものアバター『カザオリ』を選択した。
この『ＴＯＫＹＯラビリンス』ではゲームを始める時、キャラメイクの後に属性を選択する。即ち地水火風雷の五属性だ。
属性にはステータスボーナスが付く。
土属性：HP・技の威力１．５倍、スピードマイナス１．２５倍
水属性：MP・防御力１．５倍、攻撃力マイナス１．２５倍
火属性：攻撃力１．５倍、MPマイナス１．５倍
風属性：スピード１．５倍、HPマイナス１．２５倍
雷属性：全ステータス１．２５倍、マイナスハンデ無し
である。
ここに、クエストで手に入る各種素材をかけ合わせてパラメーターをアップさせたり、技を習得してゆく。そして習得した技を進化させてゆくことで、千差万別のキャラクターが出来上がってゆく訳である。
１回の出撃時に装備できるスキルとアイテムはそれぞれ３つづつ。京介はこれからプレイしようとしている渋谷ラビリンスと、一緒に攻略する範政のキャラ（多分『メギド』だろう）との兼ね合いを考えて、いつものヤツを装備した。
チャットを呼び出し、フレンドリストからメギドを選択する。
「オケ？」
「OK～」
２人は渋谷駅にテレポートした。
「えっとここは・・・」
「井の頭線の改札前だな」
スタート地点は毎回ランダムで決まる。
マップを開いて中ボスの位置を確認した。素材クエストでは大ボスを倒すか５０分経つとクエストクリアとなる。
中ボスはＪＲ線のホームの先端にいた。
「どうする？」
「近いな。とりあえず、中ボスちゃちゃっと狩ってから素材集めでしょ」
「そうしよっか」
二人は井の頭線の改札を出てＪＲへと向かう。ここは改札を出るといきなり天井が低くなる。それに今だに慣れない京介だった。
気を取り直してあたりを見渡す。
現実世界では人、人、人でごった返しているこの渋谷駅構内も、今はガラーンとしている。なんだか変な感覚だ。
「このクエで新しい技、修得したいよな」
「アップデートまでには、あと２～３はスキル強化して、できれば新しいＥＸバースト習得したいね」
「やること多すぎる～」
おどけながらメギド（憲政）は大剣を頭の上でクルクルとさせた。
と、前方のエレベーターが開く音が聞こえた。
「やっべ」
メギドの呟きと同時に、イーブル・デビルがワラワラとエレベーターから出現した。
イーブル・デビル。特撮で言う戦闘員みたいなもので、要するにザコ敵である。
「景気づけに、いっちょいきますか」
メギドが大剣を構えながら言った。
「おうさ」
カザオリ（京介）も鷹翼刀（刀身が通常の刀の七分丈の双剣）を構える。
メギドの大剣が赤く輝き炎を纏う。
迫りくるイーブル・デビルの群れを見据えると、裂帛の気合と共に横に薙いだ。
十数匹のイーブル・デビルが炎に包まれ塵芥となり消えた。
隊列が崩れる。
カザオリは左手薬指でクリック動作をする。すると、コマンドリングが現れた。意識のカーソルでサイキック『蒼撃流星破(Layzner)』を選択し発動させる。
風の刃を纏ったカザオリがイーブル・デビルの群れに突っ込んだ。
一筋の流星となったカザオリが、敵たちを蹴散らしながら群れの反対側に移動する。結果、メギドと敵の一団を挟み撃ちにする形になった。
ＭＰゲージを確認したところ、移動する際に敵を蹴散らしたお陰でＭＡＸ近くまで回復していた。このゲームでは、敵を倒すか時間がある程度経過すると、ＨＰ・ＭＰが決まった数値だけ回復する仕組みになっている。回復量はもちろん属性に依存していた。
「はは、いい感じじゃん。おし、取り敢えずこいつらデストロイしてヒャッハーだ！」
「おいおい、すぐそこに中ボスいるんだから、ＭＰ使い切んなよ」
二人は武器を構え、戦闘行動に入った。
