サラリーマン「あ、そうだ。俺は伝説の勇者だった」

「あ、そうだ。俺は伝説の勇者だった」

　会社帰りにコンビニで買ったからあげを、公園のベンチで食べていたときのこと。夕焼けがとてもきれいで、涼やかな風を肌にうけ、ここちよくからあげを食べていた。

　そのときに突如、そのことを思い出したのだ。そうそう。そういえば俺は勇者だった。

　俺はくちのなかのからあげを飲み込み、ベンチから勢いよく立ち上がる。

「ギガファイヤー！！！」

　魔法をとなえる。

　すると遠くの空から、「カー」とカラスがなく声が聞こえる。

　……やはり、間違いない。

　伝説の勇者のみ使える召喚魔法『ギガファイヤー』を、あっさりと使えてしまった。やはり、俺は伝説の勇者だったのだ。残業が忙しくて完全に忘れてた。思わず身ぶるいする。

「こうしてはおれん！！」

　カバンの中から社員証をとりだす。社員証には死んだ魚のような目をした男がうつっている。俺だ。そしてその裏には『五箇条の社訓』が書いてある。毎朝の朝礼で、唱和しているのだ。

「破……ッ！！」

　俺は社員証を両手でへし折る。そして踏みつける。

　すると不思議なことが起こる。身体に力がみなぎるのだ。おそらく社員証の魔力により封印されていた真の俺の力が、よみがえってきたのだろう。

みなぎる力をもてあました俺は、あまり意味はないけれども、公園のなかを走り回る。

「もう俺は、会社に行かん！　世界を救わなければならない！　魔王を倒し、姫を救わなければならないのだ！　それが俺が、命をかけて、この人生でなすべきことだ！」

　夕焼けの空に向かって吠えると、公園にいた親子がフェードアウトしていく。そんなことよりも心配なのが、この貧弱な装備品だ。こんな装備で魔王と対峙できるのであろうか？

　あらためて、自分の防具を確認してみる。

　スーツとカバンしかない。こんなもので守れるのは、せいぜい家庭一個分くらいのものだ。それはそれで、ものすごく大変なことだと思うが、世界を守れる装備品ではない。

　武器はどうだろう。めぼしい武器は、ネクタイくらいしかない。俺は公園の木を魔王の首に見立てて、ネクタイをまきつけるシミュレーションをしてみる。

　……いや、だめだ。

　こんな攻撃は、避けられるに決まっている。こんなものにおとなしく巻かれてくれるのは、泥酔した新橋のサラリーマンくらいだ。

「至急、装備品を整える必要がある」

　そこで俺は、からあげを買ったコンビニのATMで、三千円をおろす。そしてそのお金で、からあげを買う。

「よし！　これをあとで食べよう！　次は姫を探しに行こう！！」

　魔王のしわざによって、姫はある場所に、幽閉されている。

　その場所には心当たりがあった。スピーディー早野ビルの屋上256階だ。

　俺は電車で東京駅まで移動し、駅から徒歩五分のところにある高層ビルに歩く。スピーディー早野が建築したと言われる、スピーディー早野ビルだ。

　俺はビルのエレベーターにのりこみ、屋上のボタンを押す。エレベーターがゆっくりと静かにしまる。階数を示す数字が、2……3……4……と増えていく。その数は100を超え……200を超え……そして300を超えていく。屋上は256階にあるので、これは相当におかしい状況だ。

「しまった！　魔王の罠か！！！」

　俺はエレベーターを止めようと、ボタンをおしまくる。しかし、どのボタンを押しても、何も反応しない。階数はすでに800を超えようとしていて、エレベーターの中にはお経のような変な音が聞こえ始めてくる始末だ。

「南無三（やばい）！！」

　俺はエレベーターのドアを、全力でパンチする。

　すると階数の表示が「死」に変わり、ゆっくりとエレベーターのドアがひらく。ドアの向こうはまっくらな空間が広がっている。

　どろり、とした粘着質な空気。ものすごく良くない予感がする。

　しかし俺は伝説の勇者なので、こんなことに億している場合ではないのだ。自分の人生をかけて、成すべきことがある。

　俺は歯を食いしばり、暗闇のなかを駆けぬける。

　五分ほど走り続けると、何かがすすり泣くような声が聞こえる。その声の主は、間違いなく姫のものだ。俺は勇者だから分かるのだ。

「姫……！！　ご無事ですか！！？」

「……誰？」

　怯えるような、そして憔悴しきった声。

「伝説の勇者です！　伝説の勇者が来たからには、もうご安心を！！　魔王からあなたを救いに来ました！！」

「伝説の……勇者……？」

　声の主をみつける。

　スーツを着た、美しい女性がいる。

　おもわず、安堵のため息がもれる。

　間違いない。姫だ。

「そうです！　さあ、もう大丈夫です！　魔王はどこにいますか！？」

　姫はやはりまだ怯えながら、しかしゆっくりと暗闇の向こうを指差す。俺は力強くうなずき、暗闇に向かって歩をすすめる。

　しかし、その暗闇にぼよんと弾き返される。やわらかい、弾力性のある見えない壁があるらしい。俺は回転しながら受け身をとる。そしてその見えない壁に目を凝らす。

　すると、壁からひとつ、またひとつと、人間の目のようなものが浮かび上がってくる。これまで閉じられていた無数の目が、眠りから覚めて一つづつ開いていくように。

「なんと……」

　ついには目の数は、おそらくは百をこえる。

　間違いない。この壁こそが……魔王……。

　俺は壁に向かって全力パンチを繰り返すが、ぽよんぽんよんと跳ね返るばかりで、ちっとも効き目がない。

「グオオオォ…………！！！」　

　壁は身体の真ん中に、大きな口をあらわす。

　そしてその口は……俺ではなく、姫に向かっていく！！！

「きゃあーーーー！！　助けてーーーー！！　勇者様ーーーー！！」

「あぶない！　ギガファイヤー！！！！！」

　俺が魔法をとなえると、遠く空からカーという鳴き声がして、続いて大量のカラスがおしよせてくる。

　召喚成功……！カラスの群れは、壁の目という目をつつきあげる！！

　壁がひるむ。

　一瞬のスキがうまれる。今だ！！

　俺は自分の首のネクタイをはずして、壁にぐるりと巻きつける。そして弾力性のある壁を、全力でしめつける。壁はしばらく必死で抵抗してきたが、まもなくその力がふっと抜ける。

　気がつくと壁は、どろどろの液体にかわっている。

　俺はついに、魔王をやっつけたのだ……。

「姫、ご無事ですか！！」

　ぐんにゃりと崩れ落ちている姫にかけよる。

「ありがとう……助かったわ……」

「よかった。そして姫。改めてお願いが……」

「はい、なんでしょう？」

「俺と結婚してください！！！」

　いささか告白がスピーディーすぎる気もしたが、ここはスピーディー早野ビル。違和感はないはずだ。

　しかし……。

「ごめんなさい！　無理なんです！」

「え、どうして！？　伝説の勇者なのに……！？」

「だって……」

「だって……？」

「ネクタイの……ガラが……」

「ネクタイの……ガラが……？」

「ダサい……」

「……え？　ちょっと信じられない。もう一回言って……」

「うん。大事なことだからもう一回言うね。ネクタイの……ガラが……超ダサい……」

「あ、超がつけ加わってる。若干、火力上げるのやめて……」

　しかし、その時である。

　夜空からたくさんの天使たちが、舞い降りてくる。

　一人の天使が俺のネクタイをみつけると。キラキラとした光をまといながら、それを空へと運んでいく。

「俺のネクタイが……空へ……」

　天使たちは仲間と戯れながら、空へとネクタイを運んでいく。そんな神秘的な光景を、姫と二人で見上げて眺めている。

「俺、やめるよ……もうネクタイするのやめるよ」

「いいの？　やめちゃうの？」

「いいんだ。社員証も粉砕したし、もう会社には入れない。二度と打刻もできない。考えてみたら、ネクタイなんて必要なかったんだ」

「じゃあ、本当に必要なものは？」

「守るべき、あなたです！！」

「分かった……じゃあ……結婚しよっか……？」

　天使たちが舞い、戯れる中で、俺達はプロポーズの言葉を交した。

　姫のほほが赤く染まっているのは、夜空の向こうにある夕焼けが、彼女をてらしているからかもしれない。

〜完〜