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４１話『論点がズレてきている気がする』―１

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＜申し訳ございません。防ぐことができませんでした＞

「ま、気にしないで下さい。簡単にいくとは私も思ってませんから。奴らも必死でしょうしね」

＜そうですが、これ以上悪化するのは＞

「確かにそうです。これ以上好きにさせておけません」

＜……遠馬さん、やはり私には重荷過ぎま＞

「美優《ミュー》さん。私は、私たちは兄の理優《リュー》さんと同じくらい、あなたを信じています。だから任せたいんですよ」

＜そんな……あ、ありがとうございます。でも＞

「君は優しい人です。立場を考えると、厳しくてもいいんですが……今の時代、それは窮屈のようです。

　君の良さは部下の気持ちを理解し、理論的に対処することが出来ること。それが君への信頼や人望の深さに繋がっています」

＜勿体ないお言葉です＞

「どちらにしても、まだまだこれから。奴らの暴挙を防ぐために協力をお願いします」

＜は、はい！＞

「お、そうだ、美優《ミュー》さんにお願いがございます」

＜はい＞

「あの娘、端上レイのライフスタイルや行動、弱味などを探っておいてくれませんか。彼氏や友人関係もです。持病やアレルギーなんかも。少しでも情報が欲しいですね」

＜はい。しかし、大丈夫なんでしょうか？＞

「あの日以来警戒しているでしょうし、阿部阪たちの目も厳しいと思います。それでも、命毘師をコチラ側につけるためには、致し方ありません。

　学校関係から探りを入れてもよろしいですよ。勿論、隠密で。

　では、お願いしますね」

＜承知しました＞

　相手の返事を確認した後、指でモバイル画面を押した。スピーカー音声での通話は、切れた。

「あの娘については、あまり無理しないほうがいいんじゃない！？」

　正面の女が、異論を含めた。

「今ここで阿部阪たちとやり合うのは、得策じゃない、と仰りたいんですね。同感です。ですが、命毘師《かれ》がまた海外《たび》に出る以上、あの少女は味方《なかま》に欲しい。それだけのことです」

「……失礼、余計なことを」

　ソファーに座する者は、黙った。三五城《みつき》十百香《ともか》は、現防衛省大臣官房秘書課課長で、省内では春日局と言われるほどリーダーシップに長けている人物だ。

「いいえ、いいんです。そもそも、微力の女子高生と侮って情報なしに行動したために……私のミスですから。

　まさか阿部阪が傍にいるとは」

　スキンヘッド男は、天井を見上げた。

「遠馬《とおば》さん。処理させたのに続けて甦ったことに加え、それが端上菜摘の娘のせいだった、と知れば、私でも彼女との接触を早々に指示します。

　それに、組織《こちら》には命毘師が少ないですからね。まだ微力のヒヨッコだとしても、いえ命毘師の卵だからこそ、欲しくなるのは当然です」

　斜め前に座る天出《てんで》彰子《あきこ》が、宥めてくれた。外務省の大火《おおひ》聖飛《せいと》は後輩であり、相容れない立場。大火が曹操型なら、彼女は劉備型だ。外交手腕を買われ女性初の大臣官房外務報道官まで登りつめたが、今は外務省研修所に身を置いていた。

「ありがとうございます。ですが、正確に迅速に穏便に済ませるのが、私の役目。やはり、功を焦りました」

　相対する二人とは、意思が一致。阿部阪のトップが守護する端上の娘については、時機《とき》を見て再接触を試みることになった。

「あの〜、阿部阪のトップとは誰のことですか？　」

　ソファーで寛いでいたもう一人の者が、横槍。

　前腕部支持型杖《ロフストランドクラッチ》を傍に置き、右足ギプスの男は、退院してきた総務省の仁井鉄《にいがね》善《ぜん》だ。

　その近くのパイプ椅子に座る、部下の銀《しろがね》将太《しょうた》と目が合った上司は、一つ頷きながら口を開く。

「あぁ、ご存知なかったんですね。

　阿部阪敬俊という者です。建毘師《たけびし》一派の実質的に統括している者です。かなりの使い手と聞いてます」

「へぇ〜。その敬俊という男《ボス》と息子が、か弱い命毘師の高校生を守護しているってことですよね！？　」

「そのようです」

「あまり詳しくないので、教えてもらいたいのですが」

　と前置きしながら、疑問を漏らした。皇族や要人を守護するのが建毘師。「なぜ統括者ほどの人物が、ヒヨッコの命毘師を護っているのか。何か規則《ルール》でもあるのか」と。

　ソファーに座る三人は、唖然とした。誰も答えられなかった。

　質問した者が、さらに口を開く。

「パッと考えられるのは３つ、でしょうか。

　１つ目は、手の空いてる他の者がいなかった。２つ目。命毘師が微力で、それほど注力する必要性なし。動きやすい状態にしていたかったから。３つ目……その命毘師が重要な人物であるから。つまり、彼《ボス》が護らなければならないほどの」

　三人は互いに見合わせていた。

　少女の母は命毘師として能力が高かったことを明かす、遠馬。端上菜摘を知っているのは、唯一彼だけだった。しかし、１５年前に転移させたとして、今も微力であることを考慮すれば、「３つ目の可能性は低い」だろう、と判断した。

　ただ、遠馬の目には別の輝きがあった。何か隠しネタを持っている感だ。一瞬見せたそれを、隣の男だけは見逃さなかった。

　情報を集め、適宜に対処すると、スキンヘッド男はそれについて締めた。

「急遽集まって頂いたのは……」

　本題へ。

「あれ？　もう一人来るんじゃ」

　その者は、毎度『急用が』と言ってこの場に来ない。自由気ままな彼には呆れるほど、頭を抱えていた。

「いつものことなので。では……」

　スキンヘッド男は、そのまま続けた。

　各地で起きている連続殺害事件の容疑者たちが、密かに差し向けた者たちによって一時的だが、収まった。だが、解決に至らなかった。工作は成功したのかもしれないが、再発したとなれば、相手方が動いたのか、一枚上手だったのか。

　言えることは、ＨＳ《ハス》が勝負を掛けている今の異常的状況を、隠密かつ全力で防御しなければならない、ということだった。

　新たな計画を進めて、早２年。だが、組織の役割であったコトが思惑通りいかないことで、全体的な遅れが生じていた。上からの圧が強くなってきたことに危機感を察し、一気に暴挙策を講じていたのだ。

　それに抵抗する者たちが、対抗策を練るために集まっていた。