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３８話『これが最期かもしれん』―２

「そう言えば、君は公安検察の三佐波《さんざみ》とは、大学の同期だったよね！？」

「はい」

「どんな人物なんだい？　彼は」

「同期と言ってもそれほど深い仲ではありませんが……正直、あまり関わりたくないタイプ、というか……そうですねぇ……笑裏蔵刀《しょうりぞうとう》……でも笑みも胡散臭いですし、事大主義……と申しますか……確かに聡明で貢献度は高いと聞いてます。ただ一度怒らせると怖いらしく……修復は困難で……つまり人間関係は殺伐しているというか……だから私の同期や後輩に、三佐波《さんざみ》と仲の良い者はいないと思います」

「そうかぁ……」

「どうか、されたんですか？」

「……彼もあそこにいたが、無傷だ。トイレに行っていたらしいが、タイミングが良すぎる。

　護衛《ＳＰ》の腹痛は少年の仕業だとしよう。だが、三佐波《さんざみ》は少年が来るのを分かってたかのように、動いている。どうも裏がありそうな気がしてならない」

「……彼は、幸運の持ち主なんでしょう。……裏……もともと裏表あり過ぎて……何を考えているのか、凡人の私には理解不能です」

　暫く考え、思い出したように。

「そう言えば……」

「何だね？」

「昨年の夏、彼から有明の封鎖を頼まれたことがあります」

　三佐波《さんざみ》が、少年直毘師らを放逐《ほうちく》するために、警察を動員した日のことだ。騒動後の始末が大変なほど埋立地は、穴ボコや石コロで荒れていた。

「彼は傷一つ……あれ？　直毘師……直……あの少年は三佐波《さんざみ》が放逐した直毘師ですか！？」

　怪我人は目を見開き、トーンを高めた。

　相手の肯定に驚きの表情を見せていたが、冷静さを取り戻す。

「少年は何故あんなことを？　もしかして、報復……目的は三佐波《さんざみ》……。私たちは、それに巻き込まれた！？」

「それは判らぬ。組織に対する恨みが強いと聞いとるからな。三佐波《さんざみ》だけじゃなかろう。

　どちらにしても、少年は近々処理されるだろうが、問題は他にある」

「他の、問題？」

「何故少年は、あの時間に、あの場所で、集会があることを知っておったのだ！？　それを知っている者と言えば、組織の者」

　悟ったように、より驚愕の顔に変えた神無月。

「裏切り者？！」

　僅かに首を縦に振る老人がいた。

　ベッドに脱力体を任せ、信じ難いという様相で天井を見上げた男がいた。

「ＨＳ《ハス》に反旗を翻す者がいるのか、ＮＳ《ネス》の者なのか、それとも……。だが閻魔に誓って言おう。わしの知るとこでは、ＮＳ《ネス》派に少年と手を組む者はいない。

　あの直毘師を復帰させ、利用しているのはＨＳ《ハス》だ。それも悪どいやり方で……。

　今回の暴走は、彼のスイッチが入ったのだろう。そこに合いの手を入れたのが、内部にいるに違いない。

　つまり、組織を壊したい者がいる、と考えても可笑しくないんだよ」

　相手の見解に動揺している、少年にやられた男は、コトバを失っていた。

「誰が味方で敵なのか……もはや組織は二本どころか、三本、いやさらに分断する恐れが……。それこそ思う壺。

　早々に修正をかけ、再編成する必要がある。じゃが、わしも歳。だからこそ組織強化は最重要課題なんだよ、神無月くん！」

　病室に響く、真剣な大御所の強声。さらに続く、男のビジョンと意気込みを聴かされ、弱気の者は呑まれていった。

「少し、考えさせて、ください」

　曇りゆく神無月の表情。

　若き官僚と言うが、神無月《かなづき》とて４０歳代半ば。妻子を持つ身として、ハイリスクを避けたいと考えるのは、吝《やぶさ》かではない。しかし、足を踏み入れている以上、組織を抜ける選択肢はなかった。

　翌日午後、まだ起き上がれない彼は看護師に頼み、別室の者を呼び寄せていた。

「俺は今まで通り、ＮＳ《ネス》に付く。考えは古いと感じてはいるが、根本は同じ。経済大国の地位を向上させるために、尽力するつもりだ。

　ＨＳ《ハス》のやり方は過激過ぎる。あれでは国を守るどころか、足元を掬《すく》われ大打撃を被るだろうよ。一時的でも国力が弱体すれば、侵入を許してしまうぞ」

　パイプ椅子に座っている片腕ギプスと単頭帯の男。

　亡くなったＮＳ《ネス》トップの風間を慕っていた同世代の経産省官僚、武津呂《むつろ》謙太郎《けんたろう》だ。

　昨日面会に来ていた龍門の想いに同調、同意していることを神無月に伝えた。

　他の２人の意思も確認したかったのだろう。部屋に呼んだ。

　武津呂《むつろ》はパイプ椅子をぽっちゃり男に譲り、ベッド裾に腰を落としていた。

「どっちに付いても、又誰かに襲撃されるかもしれないじゃないですかぁ。言われた通りにやってるだけなのに……。逆らったとか失敗したとかなら納得できますよぉ。でも私が何をしたっていうんですか。嫌ですよ、もう痛いのわぁ……。

　何なんですか、あの少年《ガキ》は！？　何で組織《ウチ》はあんな少年《バカ》を使ってるんですか？　もっと真面目で従順《すなお》な人いるでしょっ。ぅわぁ嫌だ嫌だ、思い出すだけで腹が立ってきた。

　とにかく、ＮＳ《ネス》とかＨＳ《ハス》とかどっちでもいいです。とにかく、リーダーシップの優れた人に付いていきますよぉ！」

　片腕ギプス包帯で左目眼帯の人事院の一人、農末《のずえ》球児《きゅうじ》だ。

　恐怖と痛感と怒りが残る今では、結論を出すには早かったようだ。

「元々僕はですね、ＨＳ《やつら》の計画には違和感があったんですよねぇ。そう思いません！？　いくら大人しい国民だって黙っちゃいませんよ、ったくぅ。最悪、暴動が起きたって可笑しくないことでしょっ、あれって！？　やっぱり日本人の感覚ではついていけませんって。自立できる力持ってるんだから、もっと強気でいればいいんですよ。

　もしＨＳ《やつら》の戦略が失敗して、国内がボロボロになったら、誰が責任取るつもりなんでしょうね！？　って言うか、失敗したらこの国はなくなってるでしょうけどね。

　僕はＮＳ《ネス》に協力しますよ。遠馬《とおば》さんと理優《りゅう》さんも同じ気持ちだと思いますけどね。勿論、龍門さんたちがちゃんとしてくれるなら、ですけど」

　複頭帯と右足固定ギプスしている車椅子の眼鏡男は、法務省官僚の銀《しろがね》将太《しょうた》は、即決だった。

　感化された神無月《かなづき》は、新たなＮＳ《ネス》編成へと心が傾いた日となった。