２５話『そう簡単にはいかんすよ』
尾行対象を彼女に、変更。スーツを着た女が生保レディーであることは、すぐに判明。客先に出入りし、何人もの人たちと面談していく仕事。そして数日後、犯人が亡くなったことを知った砂は、彼女を祓毘師、と疑った。ここからは私には真似できない、砂の特技……口説き。結果的に仲良くなり、付き合うことに。当然、生命保険にも加入していた。
「それでですね。彼女が妙にテンション低いんで」
（お前が高すぎるんだ）
「全て受け止めるから、話してみなぁ、と言ったら」
（お前にそんな度量あるんかい）
「『仁くん、私と結婚する気、ある？』って訊いてきたっすよ」
「ほ〜ぉ、で？」
「『モンちゃんとならＯＫあるよ』、って」
「ちょ、ちょっと待て。お前、それ、騙していることにならないか？」
探偵であることも隠しているし、情報収集のために付き合っていると、思ったからだ。
「今は大丈夫っす。ホント、好き合ってますから！」
「ま、まじかぁ」
「はい！」
その笑顔に、嘘はないようだ。
「そっかぁ、それならいいが……で？」
彼女からの告白には、祓毘師などの特殊な単語はなかったらしい。が、霊媒師みたいな力を備え、被害者遺族の怨讐心を取り除く仕事もしている、とのことだった。まさしく祓毘師の特徴だ。
「それで悩んでるのは、所属している団体が、なんかゴチャゴチャしてるみたいで」
（団体？ 組織のことか？！）
「どっちに付けばいいのか、分かんなくなってて」
「（内紛か） それで、何と応えたんだ？」
「団体さん、抜ける方法もあるよ、って」
「（それじゃ組織の情報、聞けねぇじゃんかぁ） 彼女は何て？」
「抜けるのが怖いらしいっすよ。抜けると記憶とか力とか奪われるらしくって」
「（事実だからな） 本人は何故悩んでる？」
「今までの上からの指示だと、どうも拘置所に出入りすることになるって」
「拘置所！？ 何しに？」
「それはまだ。んで、もう一つの誘いは、力をアップするために研修所へ行ってこい、って」
「（研修所？） 力アップするなら、悪いことじゃないだろう！？」
「確実じゃぁないみたいっすよ。確率が低いっていうか、その人の備え持つエネルギーで違うっていうか……でも、力アップした人はスゴい、らしいっす」
「凄いの程度は分からんが、抜けるのが難しいなら、悩む程じゃないよな。行きたいほうに行けばいい」
「そう簡単にはいかんすよ」
「何故だ？」
「拘置所に行く場合、お金が貰えるらしいんすけど、怖〜い兄ちゃんたちと接見しないといけないっしょ。
研修所に行く場合、力アップするかどうかも分からんのに、２週間くらい仕事休まんといけないみたいすし……」
（結局、カネかぁ）
「それにぃ、その間僕と会えないのが寂しいって。僕もっすけど」
「はいはい（ごちそうさんです）。 ……で、どこの拘置所とか、研修所はどことか、言ってなかったか？」
「拘置所は東京っす。研修所の場所はまだ教えてもらってないみたいっすね」
「東京……拘置所で何をさせられるんだ？ ……復讐代行……違う、公的にするのは危険すぎる。今までの方法で問題ないはずだ」
「復讐代行、以外の依頼？」
「そう考えて情報収集するしかない。研修所もどこか判れば、調べようがあるが。
……どちらにしても、彼女から情報を得るために、どちらかをお前が勧めるのは変だからな。その辺はうまくやってくれ。
組織を抜けるのが難しいなら、考え続ける振りして、両方の話を何となく断るのも有りだろうしな。良き相談相手になってやれよ」
「勿論、そのつもりっす」
「それから忠告だ。お前は組織に近づいた。その分、危険が高まる。ヤバイと感じたら、手を引け。彼女とも別れろ」
「理解してるっす。でもその言葉、柳刃さんも同じっすからね。無理しないでくださいね」
「あぁ。……ところで、彼女、いくつだ？」
「４１っす」
「（４０、１！） ……婚約おめでとう」
＊＊＊
砂の話で、何かが脳内の霧を吹き消そうと、していた。『研究』という曖昧なワードが、差し替わろうとしている、タイミング前でもあった。
エリート官僚たちによる裏組織は今、大きく分断されようとしていることも、直観した。『東京拘置所』と『とある研修所』に隠されている各々の計画が、相対するように。さらに、奉術師という『力ある者たち』の奪い合いに、なっていることも。事実として呑み込めた。
ある仮定を作った。奉術師による人体実験、いや、実験ではなくすでに実践されている、と。それも、東京拘置所の中で……。
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