ヴィタリスト ＝命と闇の合従＝ ＜二部 コンフュージョン編＞

第二章

１５話『残すんじゃない。手に入れるんだ！』

「さて、どうする？」

　球体らは、踊るように交互旋回しながら、間隔を開く。すでに右腕を頭上に構えていたモアは、勢いよく前へ倒した。タイミングをずらしながら、各々の方向へ突進させた。一階、二階、三階へと、扇状に。

　しかし、割れる音は一つもなく、球体は弾けるように消えた。飛散した赤斑点のみが、窓と塀に付着した。

　校舎の壁に沿ってナチュレ・ヴィタールの被膜が、張られていたのだ。

　驚愕のモアは、その主を睨視。対する少年は冷静な眼差しを、送っていた。

「へぇ～、やるわねぇ」

　感心しているレア。

「あれだけの防御力あるとはね。さすが息子ね」

「レア姉さん、感心してる場合じゃないよ。どうするの？」

「そうね。モアなら、やるんじゃない」

　駈け出す、モアがいた。少年の所へ。木製靴箱間に立つ建毘師への次攻撃は、肉弾戦。

　ファイティングポーズからの、右ストレートが顔面へ。相手は素手で受け止める。空かさず左ジャブ、右フック、左ジャブ、左ジャブ、右アッパーの連打。だが、全て躱《かわ》されている。それも少年の態勢は、それほど変わらず。モアは右跳び膝蹴りを、腹部へ。フワッと浮いた相手の身体は、後方へ移動。接触することなく。

「な、！」

　身のこなしに焦ったのか、二手二足の技を連続で繰り広げた。キックボクシングかムエタイか、素人には分からない混合攻め。しかし全てを防ぐ、男子高生がいた。ポッチャリ体型からは予想できないほどの、流れるような動作で。

「あらあらモアったら、ヤケになっちゃって」

「ねぇ～さん、さっさと片付けるんじゃなかったのぉ」

「そうしたいんだけど、あのシールドがねぇ～。倉瀬橋さんいるから手はあるけど。でもモアも頑張ってるし。どうしようかしら、ねぇ」

「何吞気なこと言ってるの」

「ハァハァハァハァ」

　攻撃を中断し呼吸調整に入った、モアがいる。

「ハァハァ、な、なんで、当たん、ないのよ。ハァハァハァハァ」

　相手に同調し虚気平心さを見せた、嵩旡がいる。

「エネルギーを、無駄にしている。エネルギー放出が、先走ってる。だから、キミの動きは、虚しい」

「む、ハァハァ……う、煩いわねぇ」

　呼吸を止めた瞬間、踏み込んだ。渾身込めたであろう右ストレートの拳は、鈍音と共に不動。相手の左掌がガッツリと、握り締めていた。抜こうと数度試みるが、瞬間接着の如く離れない。

「は、放せ！」

「まだ、続けるの？」

「当然だ！」

　釣り上げた眉の女の左ジャブが、少年の顔面へ。彼の弧を描く右手の腹で、軽く遇《あしら》われる。

「僕には……僕たちには勝てないよ」

　そのコトバに、呆気と悔しさ、そして微笑を時間差で表面化。

「フン、偉そうに！」

　左膝を上げた後の素早い、前蹴り。だが、上体を捻り、空を切らせる。モアの攻撃は、止まない。苛だちなのか、悔しさなのか……左フック、左アッパー、左ミドルキック、左ハイキックのコンビネーションが、彼女の憤怒を表していた。右手を固定されているだけでなく、全ての技がヒットしない。女の顔は褐色さを、濃ゆめた。

　突如左腕を突き出し、荒息の相手を解放した嵩旡。

「こんなことやって、何が残るの？」

「ハァハァの、残す？　ハァハァウグォクッ、違う、手に入れるんだ！」

　呼吸を乱しながら唾液を飲み込み、低いトーンで応えた。

「何を？」

「お前の、知ったことかぁ！」

　モアの反応に、間を置いた。

「そう。……言っておくね。……今の君たち、エネルギーと時間、無駄にしてるだけ。何も、手に入れられない」

　表情を変えず、平静な口調で発する学生服の少年に、激昂する少女。

「ふ、ふざけるなぁああ！」

　一気に間合いを詰め、再襲撃。左ジャブに右フック。動きの流れで相手に背を向けた瞬間、遠心力に任せた左裏拳。その不発も予想していたように、腰に捻りを溜めた右ミドルキックが……伸びきる前に弾き返された。少女の膝上に的中した、少年の上履き底。

「なっ！？」

　バランスを崩した者が相手を睨むと、そこにおらず。

「時間の、無駄」

　背後からの低声に反射的、避難。床に片膝を付き、数メートル前の者を鋭視。

「何度やっても同じ。君たちと根本が違う」

　その言い種《ぐさ》に、腹立たしさを増す。拳と顔に震えが生じていた。

「……偉そうに」

　立ち上がりながら、深呼吸一つ。ゆっくり間合いを詰めファイティングポーズからの、連打連蹴。諦めの悪い攻撃は同じように見えて、そのスピードは落ちている。右ストレートを放った時、

「グフォッ！」

「あっ、ゴメン」

　右手首を掴まれたまま、体側を床に付けている女がいる。接触した瞬間、クルッと宙に舞い、倒されていた。

「でも、分かって。これ以上やっても、意味ない。君たちと僕たちじゃ、根本が違う」

　苦痛のしかめ面には、先程の赤身から白身へ変わっていた。片目を開き相手を確認しているが、口は開かず。

「君たち組織は、力づくで奪うことが前提。僕たち仲間は、守ることが使命」

「……仲、間！？」

「そう」

「綺麗ごとを……」

　ボソッと洩らす。

「君だってもしもの時は、姉妹《きょうだい》のために命かけるでしょ。僕たちは、そんな人たちのために命をかけるんだ」

「……それを綺麗ごとって言うんだ！」

　女はトーンを上げた。

「綺麗ごとじゃない。これが僕たち奉術師の使命。存在する理由だよ」

「御託、うざい！」

　足掻き、掴まれている右腕を引き抜こうとする。が、関節技により力負け。

「君たちの組織こそ、御託、それも捻《ねじ》れてる」

「……捻れてるのは組織じゃない。この世の中だ！」

「だからと言って、組織《ネス》の活動は、容認しない」

「だからと言って、私たちの邪魔をするな！」

「そのコトバ、君たちに返すよ」

「いつ邪魔した？」

「今。授業中」

「ぷっ、ハハハハハ何それ？！　授業受けたきゃ、さっさと戻ればぁ」

「君たちが帰れば、戻るよ」

「依頼ごとをやったら、帰るよ」

「それが人を傷付けることなら、阻止する」

「あの子が悪いのよ。私たちの……直毘師の邪魔をするから」

「……分かってないなぁ」

「なっ」

「いい加減、目を覚ましなよ。早味良《さみら》モアさん」

「…………」

　ボゴッ