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１３話『あなたたちを先に調理したほうが良さそうね』

　三階建ての色気のない鉄筋校舎。

　廊下で戯れ合う男子生徒。井戸端会議する女子生徒。机で読書する生徒。参考書を解く生徒。腰かけてゲームしている生徒。伏せ寝する生徒。各々休憩時間の過ごし方は、様々。

「３年生いなくなるだけで、学校《ここ》ってこんなに淋しくなるんだねぇ」

「ホント！」

　暖かみを感じる教室窓側で、集う６名。

「去年はそれ程感じなかったけどなぁ」

「やっぱりあれじゃなぁい。わたしっちも後一年だからさぁ。それで感傷的になっちゃってるとか」

「そうかもね」

「後一年かぁ。それ考えただけでも寂しくなってきたぁ」

「レイなんて、もっと寂しいはずよ」

「えっ、何で？」

「一条先輩がいなくなって」

「……何で？」

「え～ぇ、惚けないでよぉ。好き合ってたんでしょ！」

「す、……はあぁ、何でそうなるのぉ」

「皆そう思ってるよ。先輩んちで食事したり、先輩が病院運ばれた時だって一晩中看病したり」

「それは、そのぉ、流れであって」

「いいのいいの隠さなくたって」

「隠すも何も、誤解だしぃ」

「レイだから皆陰で応援してたんだから」

「応援、って言われても、付き合ってないし」

「クラスの女子、今年は誰も一条先輩にバレンタインのチョコ渡さなかったわよ」

「私だって、渡してないし」

「卒業式の時もボタン貰わなかったし」

「私も貰ってないし」

「『一緒に写真撮ってくださぁ〜い』なんてお願いしてないし」

「私も撮ってないし」

「携帯番号交換してないし」

「私も番号知らないし、教えてないし」

　束の間の沈黙。

「……レイ、本気《マジ》？」

「……マジぃ！」

　その女子の反応を、皆様子見。

「先輩への諦めた私の想い、返せぇ〜！」

　後方からこめかみグリグリ攻撃される、レイがいた。

「ぅわわわ、何で、何でぇ」

「このやろ、このやろぉ」

「イタタタタッ。やめて、やめてぇ〜」

「レイ、私のために先輩の電話番号訊いてこ〜ぃ」

「何で何で？　鈴はサッキーと付き合ってたんじゃないのぉ？」

「いつの話じゃぁ〜」

　女子たちの笑いは、廊下まで響いていた。

「レイちゃんってさぁ、恋話《こいばな》薄いよねぇ」

「そうだよねぇ。中学ん時から、好きな人って出てこないもん」

「男子とは仲いいのに」

「そうそう。中学の男先輩とも遊んでたりしてたもんねぇ」

「あんた、好きな男《ひと》いないのぉ？」

「んんん、いない、かな！？」

　首を傾げた。

「もしかしてレイ、年上好き？」

「先生とか？」

「ぃや、そんな目で見てないから……他にいるんじゃ？」

「分かった！　外出が増えたのは、大人の男に会うため。それも不倫！？」

「「ウソォ〜」」

　同じ反応。

「そんなことあるわけないでしょっ」

　本人による早々の否定。

「レイはお父さんいないから、意外とおじさまに憧れるんじゃない！？」

「うんうん、それは有り得る」

「んなんな、勝手に……」

　苦笑い、と扇ぐ手。

「分かった！　阿部阪くんのお父さんだぁ」

「分かる分かる。スマートだしダンディーだし。あの眼で見られると、キュンとしちゃう」

「うんうん、格好いぃ。あのお方なら、抱きしめてもらってもいい」

「何だ、鈴がおじさま好きなんじゃん」

　照れる鈴。

「阿部阪パパの奥さん、海外らしいから、アタックしたら意外とうまくいくかもよぉ〜」

「んにゃんにゃ、阿部阪さんに失礼だから」

　苦笑のままで、再び扇ぐレイ。

「もしかして、レイちゃんって、女好き？」

「あっ、そうかもぉ。だって涼夏のこと、大好きぃ〜」

　隣にいた彼女に抱きつくレイ。

「何ぃ〜、涼夏は私の恋人だぞっ！」

　反対にいた優美《ゆみ》も、涼夏の腕を絡ませる。

「おのれぇ〜、ライバル現れたりぃ」

　睨みつける二人。

「あのぉ〜、私も入れてもらえるかしらぁ」

「うん、いいよぉ」

　その声主に６人の視線が向いた。立っていたのは、ブレザーを着た人物だった。

「「すみましぇ〜ん」」

　バタバタバタと個々の席に戻った、５人。

「ハァ〜イ、恋人募集中の私からお知らせぇ〜。先月の期末テスト〜、相性悪かった人多数でしたので、次回、リベンジ、相性占いの追加テストを行いま〜す」

　教壇に戻りつつの、発言。

「「「えええ〜〜〜っ！」」」

　教室に響く、合唱。

「それが聞きたかったのよぉ〜。うんうん、いい子たちだなぁ〜」

「せんせぇ〜い！　そんなんじゃぁ、恋愛の神様、逃げるゼェ〜」

「そうだ！　レイっ家《ち》にお参り行ったらぁ」

　鈴が叫ぶ。

「あなたたち、知らないのねぇ。明水《めいすい》神社はねぇ、水の神様、ダイエットの神様なのよぉ」

「そんなこと知ってらぁ、なぁ！」

　周囲に同意求め。

「そうそう。先生よりレイとは付き合い長いんだぜぇ」

「先生、そこまで調べてるって、意外と気にして、神頼みしまくってんじゃないの！？」

「そ、そんなことないわよぉ」

「先せ〜い、レイっ家でお参りしたらって言ったのは、ダイエットしたらっていう意味ですよぉ」

　爆笑の渦。

「う、うるさい！　ポッチャリ好きの男性を探してるのっ！」

「そっか。嵩旡のお母さんだってポッチャリなのに、あんなカッコイイ人と結婚したんだもんなぁ」

「そぉ〜よ。先生にもチャンスあるわよ、ねぇ」

　笑いが増えた。

「お前ら、知らねぇんだなぁ。嵩旡のお母さんって、最低月一回ホームパーティーするくらい、料理の腕持ってるらしいぜ。雑誌で見たけど、レストラン並みの旨そうな料理並んでたもんなぁ。なぁ嵩旡」

「あっ、うん」

「それに比べて先生は、家じゃ酒とツマミ。料理と言えば、チヂミとチャプチェ」

「な、なぜそれを……」

「神頼みの前に、料理教室行ったほうがいいんじゃねぇの」

　笑渦の再来。

「ぅぅぅ、あなたたちを先に調理したほうが良さそうね」

「ひっでぇ〜、俺たち、食材じゃね〜よ」

「うっさい、ほら教科書２０３ページ開いてぇ」

　４時限目が、やっと始まった。

　＊＊＊