喫茶シリウスの日常

第８話 消えた指輪

　金曜日の午後、喫茶シリウスには静けさが満ちていた。

　店内には、時計の針が刻む音だけが、静かに流れている。

「京馬さん、今日は静かですね」

「そうだな」

　京馬は豆を挽きながら答えた。

　その時、ドアベルが鳴った。

　入ってきたのは、三十代前半くらいの女性だった。落ち着いた雰囲気だが、どこか緊張している様子が見て取れる。

「いらっしゃいませ」

　明穂が声をかけると、女性は少し迷うような素振りを見せた後、カウンターに近づいた。

「あの……」

「はい」

「ここの店主さんは、推理とかお得意だって聞いたんですけど」

　京馬は手を止めて、女性を見た。

「誰から聞きました？」

「知人の紹介で。川上さんという刑事さんから」

　京馬は小さくため息をついた。

「……余計なことを」

「すみません、お忙しいところを」

「いえ。何かあったんですか」

　女性は少し躊躇した後、左手を見せた。薬指に、指輪の跡がある。

「婚約指輪を、なくしてしまったんです」

「なくした？」

「はい。二日前、水曜日の夜に」

　女性は奥の席に座った。明穂がコーヒーを運ぶ。

「詳しく聞かせてください」

　京馬もカウンターから出て、向かいの席に座った。

「私、神崎美帆と言います。来月結婚する予定で」

「おめでとうございます」

　明穂が言うと、神崎は複雑な表情を見せた。

「ありがとうございます。でも、その婚約指輪が……」

「水曜日の夜、どこでなくしたんですか」

「自宅です。帰宅して、いつものように指輪を外して洗面所に置いたんですけど、翌朝見たら消えていて」

「洗面所に置いたのは確かですか」

「はい。毎日の習慣なので、間違いありません」

　京馬は少し考えた。

「自宅には、他に誰かいましたか」

「婚約者と同棲しています。でも、彼は水曜日の夜、会社の飲み会で遅くまで帰ってきませんでした」

「いつ帰ってきたんですか」

「日付が変わる前くらい。午後十一時半頃です」

「あなたは？」

「私は十時には寝てしまいました。翌朝、指輪がないことに気づいて」

　京馬は腕を組んだ。

「婚約者の方は、何か心当たりは？」

「それが……」

　神崎は少し言いづらそうに続けた。

「彼は、知らないって言うんです。でも、どこか様子がおかしくて」

「おかしい？」

「いつもより、そわそわしているというか。目を合わせてくれないというか」

　明穂が口を挟んだ。

「もしかして、婚約者さんが持ち出したとか？」

「わかりません。でも、他に誰もいないし……」

　神崎は不安そうな顔をした。

「それで、警察には？」

「いえ。知人に相談したら、川上さんを紹介されて、ここに行くといいって」

　京馬は少し間を置いた。

「婚約者の方のお名前は？」

「宮下と言います」

「宮下さんは、水曜日の夜、飲み会から帰ってきて、すぐ寝たんですか」

「たぶん。私は寝ていたので、わかりませんけど。翌朝は、いつも通り出勤していきました」

「指輪がないことに気づいたのは、いつですか」

「木曜日の朝です。出勤前に、いつも指輪をつけようとして、ないことに気づいて」

「宮下さんに、すぐ聞いたんですか」

「はい。でも、知らないって。それで、一緒に探したんですけど、見つからなくて」

　京馬は目を閉じて、考え込んだ。

「指輪は、どんなものですか」

「プラチナの台座に、小さなダイヤモンドが三つ。婚約指輪としては、控えめなデザインです」

「値段は？」

「三十万円くらいです」

　神崎は俯いた。

　京馬は少し間を置いた。

「最近、何か変わったことはありましたか」

「変わったこと？」

「新しい趣味を始めたとか、出費が増えたとか」

「特には……あ」

　神崎は思い出したように言った。

「最近、スマホをよく見ています。以前より」

「どんな様子で？」

「なんというか、こっそり見ているような。私が近づくと、画面を隠すんです」

　京馬の目が少し鋭くなった。

「それは、いつ頃からですか」

「一週間くらい前からでしょうか」

「指輪がなくなる前からですね」

「はい」

　京馬は少し考え込んだ。

「神崎さん、失礼ですが、宮下さんに借金とか、金銭的な問題はありませんか」

「ないと思います。彼は堅実な人で、無駄遣いもしないし」

「結婚式の費用は？」

「折半する予定です。お互い、貯金もありますし」

「宮下さんは、普段から指輪には興味を持っていましたか」

「どういうことですか？」

「例えば、指輪をじっと見ていたとか、触っていたとか」

「ああ……」

　神崎は少し考えた。

「そういえば、一週間くらい前、私が指輪を外しているときに、じっと見ていたことがありました」

「何か言っていましたか」

「『綺麗だな』って。それだけですけど」

　京馬は頷いた。

「もう一つ。宮下さんは、水曜日の夜、何時に飲み会に行ったんですか」

「午後七時くらいです」

「その時、神崎さんはもう帰宅していましたか」

「いえ、私も遅くて。八時頃に帰りました」

「つまり、水曜日の夕方から夜にかけて、家には誰もいなかった」

「そうなります」

　京馬は少し考えた。

「神崎さん、宮下さんをここに呼べますか」

「え？」

「直接話を聞きたいんです。今、どこにいますか」

「会社です。でも、今日は早く帰れるって言っていました」

「何時頃ですか」

「五時に終わるのでそれくらいかと」

　京馬は時計を見た。今は午後四時過ぎだ。

「それなら、ここに呼んでもらえませんか。話を聞きたいと伝えてください」

「わかりました」

　神崎はスマートフォンを取り出して、宮下に連絡した。

　午後五時過ぎ、ドアベルが鳴った。

　入ってきたのは、三十代前半、スーツ姿の男性だった。

「お待たせしました」

　神崎が立ち上がって迎えた。

「こちらが、火黒さんです」

「宮下です」

　宮下は少し緊張した様子で、席に座った。

　明穂がコーヒーを運ぶ。

「宮下さん、指輪のことで、いくつか聞きたいことがあります」

　京馬は静かに切り出した。

「はい」

「水曜日の夜、飲み会から帰った後、何をしましたか」

「すぐに寝ました。疲れていたので」

「神崎さんは、もう寝ていましたか」

「はい。部屋は真っ暗でした」

「洗面所には行きましたか」

「歯を磨きに」

「その時、指輪を見ましたね」

　宮下は少し間を置いた。

「……見ました」

　神崎が驚いた顔をした。

「え？」

「洗面所の棚に、置いてありました」

「じゃあ、あなたが……」

「違う！」

　宮下は顔を上げた。

「盗んだんじゃない」

「じゃあ、どうして黙っていたの」

　神崎の声が震えた。

　京馬が間に入った。

「宮下さん、指輪を持ち出したんですよね」

　宮下は黙り込んだ。

「どうして持ち出したんですか」

「……修理に出したんです」

　「修理？」

　神崎と明穂が同時に言った。

「はい。指輪のダイヤが、少し緩んでいるのに気づいて」

「いつ気づいたんですか」

　京馬が尋ねた。

「一週間くらい前です。美帆が指輪を外しているときに、よく見たら、ダイヤの一つが少しグラついていて」

「それで？」

「このままだと、落ちてしまうかもしれないと思って。でも、美帆には内緒で修理に出そうと思ったんです」

「どうして内緒に？」

「サプライズにしたかったんです。綺麗になった指輪を、結婚式の前に渡そうと思って」

　宮下は神崎を見た。

「水曜日の夜、飲み会から帰ったら指輪が洗面所にあって、これはチャンスだと思って」

「どこに修理に出したんですか」

「駅前の宝石店です。翌朝、会社に行く前に」

　神崎は呆れたような顔をした。

「どうして言ってくれなかったの」

「言えなかった。美帆が指輪がないって騒ぎ始めて。言い出せなくなって……」

「馬鹿ね。心配したのよ」

「本当にごめん」

　宮下は頭を下げた。

　京馬は少し笑った。

「修理は、いつ終わるんですか」

「明後日には戻ってくると言われました」

「よかったですね」

　明穂が言うと、神崎は安堵したような顔をした。

「本当に……よかった」

「ありがとうございます」

　宮下が京馬に頭を下げた。

「でも、京馬さん、どうしてわかったんですか」

　明穂が尋ねた。

「いくつか、引っかかることがあった」

　京馬は説明を始めた。

「まず、宮下さんの様子がおかしいという話。目を合わせない、そわそわしている。これは、罪悪感ではなく、秘密を抱えている人間の反応だ」

「秘密？」

「ああ。盗んだ人間なら、もっと平静を装うか、逆に攻撃的になる。でも、宮下さんは違った。何かを隠しているけれど、悪いことをしているわけではない、そういう雰囲気」

「それだけで？」

「それに、『スマホをこっそり見ている』という話も気になった」

「どういうことですか」

　神崎が尋ねた。

「おそらく、修理の進捗を確認していたんでしょう。宝石店からのメールとか」

　宮下は頷いた。

「その通りです。毎日、確認していました」

「それで、神崎さんに見られないように、画面を隠していた」

「はい」

　京馬は続けた。

「あとは、宮下さんが一週間前に指輪をじっと見ていた、という話。これは、何らかの異変に気づいたタイミングでしょう」

「なるほど……」

　明穂は感心したように頷いた。

「でも、どうして宮下さんが持ち出したって確信したんですか」

「確信していたわけじゃない。ただ、可能性が高かっただけだ」

　京馬は淡々と言った。

「神崎さんが十時に寝て、宮下さんが十一時半に帰宅。その間に指輪を持ち出せるのは、宮下さんしかいない。でも、宮下さんの態度は、犯罪者のそれじゃなかった」

「だから、修理だと？」

「そう考えるのが自然でした」

　神崎は宮下を見た。

「次からは、ちゃんと言ってね」

「ごめん。もう隠し事はしない」

「約束ね」

「うん」

　二人は顔を見合わせて、小さく笑った。

　京馬は席を立った。

「お幸せに」

「ありがとうございました」

　二人は頭を下げて、店を出ていった。

　明穂が興奮した様子で言った。

「京馬さん、すごいです！また解決しましたね」

「大した事件じゃない。ただの誤解だ」

「でも、二人とも安心してましたよ」

「それならよかった」

　京馬はカウンターに戻った。

「でも、サプライズって難しいですね」

「相手を思ってのことでも、裏目に出ることはある」

「深いですね」

「……別に」

　京馬はコーヒーを淹れ始めた。

「人は、善意で嘘をつくこともある。でも、嘘は嘘だ。いつかはバレる」

「だから、正直が一番ってことですか」

「そうだ」

　京馬は淹れたコーヒーを一口飲んだ。

「正直に生きるのが、一番楽だ」

「京馬さんも、正直に生きてるんですか」

「……まあな」

　京馬は少しそっぽを向いた。

　明穂は笑いながら、帰宅の準備を始めた。

　喫茶シリウスの、穏やかな一日。小さな誤解と、小さな真実が、ここで静かに解かれていく。いつもの日常だった。