第43話
莉乃を部屋まで送り届け、結月は唯斗を自室に招き入れる。唯斗はベッドの上で結月を背後から抱き締めた。
「相変わらず距離感バグってるね、唯斗さん」
「そー？ でも紗蘭ちゃんとかにはやらないよ？ 本気で殴られるから」
それはそうだろう。結月が抵抗しないのは、あくまでも唯斗が結月に危害を加えるような真似をしないとわかっているからだ。ただ距離が近いだけならば、結月は特に気にしない。
「そっか、まぁいいや。零さんのこと、聞かせてくれるよね？」
「やっぱそのことかー。そりゃ気になるだろうけど」
唯斗は結月の髪を弄りながら口を開いた。
「零はさ、もう何年もここでいろんなプレイヤーを見てきたわけ。だから何となくそのプレイヤーがどのくらい生きられるか分かるんだって」
伸ばし放題の黒髪を手櫛で梳かし、唯斗はさらに続ける。
「だから、自分が長生きできないと思ったプレイヤーとは基本的に仲良くしないんだよ。あの子は、生きられないって判断されちゃったんだろうね」
「……そうだったんだ」
結月は初対面の時から零に可愛がられてきた。故に今日の零の態度はただ単に機嫌が悪かっただけだと思っていたのだが、そうではないらしい。零は零なりに考えた結果、莉乃を切り捨てたのだ。
「でも、あんな言い方しなくたって……」
「そうだねぇ。けどさ、零は結月ちゃんのためにああいう言い方したんだと思うよ？」
「それって、どういうこと？」
咄嗟に振り向きそうになった結月を唯斗は優しく制す。結月は改めて前を向き直した。
「結月ちゃん、最初の頃より大分丸くなって、その分優しくもなったでしょ？ 零は、そんな結月ちゃんが傷ついちゃうんじゃないかって思ってる。あの子が死んだ時にね」
「それは……分からない話でもないけど」
結月が分かりやすく拗ねてみせると、唯斗は編み込みをヘアピンでとめて頭を撫でる。
「怜央にも釘刺されちゃったんじゃない？」
隠すこともできず、結月は素直に頷いた。
「怜央は零ほど優しくないから、怒らせない方がいいよ。零も怖いけど、怜央はキレると手に負えなくなっちゃうし」
それは何となく結月も分かっている。意外にも零は気に入った相手にはかなり甘い。結月が零に懐いているのは、大抵の我儘を容認して甘やかしてくれるからだ。だが、怜央が相手ではそうもいかない。前回のゲームで結月はそれを察していた。
「俺も、あの子とは仲良くならないことを勧めるよ。結月ちゃんに厳しい言い方はしたくないけど、あの子はこのゲームに向いてない。五回もクリアしないうちに死ぬと思う。零の見る目は本物だから」
「……」
結月は何も言い返せずに俯く。唯斗の言っていることが正しいと思ったからだ。前回の第三ゲームも結月がいなければ恐らく莉乃は死んでいた。
「ごめん、ちょっと言いすぎちゃったね。俺はもう帰るから何かあったら連絡して。またゆっくり話そう」
唯斗は再び結月の頭を撫でると、結月が愛飲している栄養ドリンクの缶を置いて部屋から出ていく。結月はその後ろ姿を黙って見送ることしかできなかった。
