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５．魔剣

　結局、アカリは買ってきたパンを全部食べやがった。３日分は買ってきたつもりなのに、参ったぜ。あの細身のどこに入ってるんだか。

「さてアカリ、今後のことを少し話そうか」

　そう声をかけると、名残惜しそうに空の皿を眺めていたアカリが顔を上げる。

「ふむ、今後の話とは？」

「アカリの親も心配してると思うんだ。だから、一度家に帰るべきだと俺は思う」

　とりあえずダンジョンで倒れているところを助けた。

　自分はダンジョンなどと言い放ち素性を明かそうとしないから、一晩だけは面倒を見た。

　ささやかな家出であれば、もう十分だろう。

「はーっ。リレオン、お主はまだ理解していないのか？妾ははダンジョンであると言っておるであろう」

「その設定、まだ生きてるのかよ！」

「設定もなにも事実だ。いい加減認めるが良い」

「あーそうですか。でもアカリに親もいないとなると、俺はちょっと困ったことになるんだよ」

「困ったこと？」

　む……首をコテンと傾げる仕草、ちょっと可愛いじゃないか。

「ああ、俺はアカリを助けたことで報酬でも貰おうと思ってたんだ。だけどその当てが外れちまうってことになる」

「ほう……つまりリレオンは妾を使ってお金を手に入れようとしていたのか？」

　真正面からまじまじと言われると、さすがに情けなくなるな。でも事実だ。

「まあそういうことさ。ところがアカリはどこの貴族様か分からないから、俺は報酬を貰うことができない。これが当てが外れたってことだよ。幻滅したか？」

　幻滅したならさっさと家に帰って欲しい。

　金にならないなら金食い虫でしかないからな。

　残された俺はまた、いつもの日常に戻るだけだ。

「心配無用だ、妾は心が広い。その程度のことは何とも思わんよ」

「はぁそうですか、そりゃありがたいことで」

「リレオンは何のために金が必要なのだ？」

「何のために？そんなの決まってる。〝魔剣″を買うためさ」

　魔剣があれば、俺はまた前に進むことができる。そう信じて１０年以上も廃棄ダンジョンに潜り続けてきた。

　だけど俺は……今でもまだ本気で、魔剣が手に入ると思ってるんだろうか。

　本当は無理だと気付いてるのかもしれない。ただ受け入れられないだけかもしれない。惰性で今の生活を続けているだけかもしれない。

　薄々は気付いてる。だけど──俺はまだみっともなく、その夢か希望か何か分からないものにしがみついている。

「どうして魔剣が必要なのだ？」

「魔剣がないと、上位ダンジョンに入れないからだよ」

「なぜ魔剣がないと上位ダンジョンに入れないのだ？」

「理由は簡単だ。上位ダンジョンに出没するエネミーには物理攻撃が効かないんだよ」

　いくら剣の腕が立とうと、物理攻撃が効かないエネミーを前にしたら無関係。ただ無抵抗に殺されるだけだ。

　だから上位ダンジョンに潜るためには、物理無効のエネミー相手に戦える〝魔剣の所持“か、〝武器強化の魔法である《魔装》を使えること“が必須条件となっている。

　ただ、後者──《魔装》を使える魔法使いなんて、存在自体が希少だからまずお目にかかれない。条件を満たすことはほぼ不可能だ。

　だから俺が上位ダンジョンに挑むためには──魔剣を手に入れるしか方法がないのだ。

「ところがこの魔剣ってのがえらく高くてなぁ。最低でも１００万ペルはする」

　貴族にとってははした金かもしれないが、俺にとっては大金だ。

　実際、今の俺の貯蓄は１０万ペルくらい。

　この調子で俺は生きてる間に魔剣を買って、上位ダンジョンにもう一度挑戦（アタック）することは出来るんだろうか……。

「そうか、リレオンはダンジョンに潜るために魔剣が欲しいのだな」

「ああ、そうだ」

「なぜリレオンはダンジョンに行くのだ？生きていくためか？」

「いや、生きていくために必要だからじゃない」

　生きていくための術なら、他にいくらでもある。

　俺がダンジョンに潜り続けるのは──。

「俺が──俺らしく生きていくために必要だからだ」

　本当はそんなかっこいいもんじゃない。

　このまま諦めたら、自分のこれまでの人生を全否定することになってしまうからだ。

　俺自身に、なによりあいつ（・・・）に申し訳が立たない。

　だから俺は、上位ダンジョンを目指さなければならないのだ。

「ほう、大きく出たな。さすがリレオンだ、なかなか気に入ったぞ」

「お褒めに預かり光栄だが、このままじゃ俺は魔剣どころか破産してしまう。なにせアカリがたくさん飯を食うからな」

「ははっ、そうか。そうだな」

　いや、笑い事じゃないんだが。

「なるほど、よく分かった。たしかにリレオンには借りがある。なにせ妾をあそこから連れ出してくれたのだからな」

「おお、分かってくれたか。そしたらさっさと家に帰って──」

「リレオンは魔剣が手に入ればいいのだな」

「えっ？あ、ああ。そりゃまぁな」

　こいつ、何が言いたいんだ？

「ではリレオン、妾から特別に報酬を出そう」

「報酬？」

「これだ」

「これだって……えっ？剣？」

　アカリが差し出してきたのは、一本のロングソード。

　一体どこから取り出した？何も持ってなかったよな？どうやって……ってちょっと待てよ。

　アカリが持つ、淡く蒼い輝きを放つその剣は──。

「お、おいアカリ！まさか、それは……」

「これだろう？リレオンが欲しかったものは」

「もしかして、これは──魔剣なのか？」

　う、うそだろう？

　俺がずっと欲してやまなかったものが。

　俺の運命を変えると信じて求め続けた〝魔剣″が──いま俺の目の前にあるっていうのか？

「どうしたリレオン。手に取らないのか？」

「えっ！？あ、ああ……触ってもいいか？」

「もちろんだ」

　ぐいと突き出されたロングソードを震える手で掴む。

　不思議と──手にしっくりと馴染んだ。

　同時に、全身に魔力がピンッと通る。魔剣を握ったのは初めてだが、俺の身体がまるで別の存在になったかのようだ。

「はぁ……」

　ため息と共に、忘れていた呼吸を取り戻す。

　ごくりと唾を飲み込んで、やっと言葉が出てきた。

「これが──魔剣なのか。こいつは……凄いな。かなりランクの高いロングソードじゃないのか？」

「ランク？」

「ああ、魔剣の格だ。含有魔力量によって評価が変わる。こいつは──素人の俺でも分かる、かなりの上物じゃないか」

　たぶんＢ級は堅いだろう、間違っても廃棄ダンジョンで出る格の魔剣じゃない。

「こ、これを俺が受け取ってもいいのか……？」

「リレオンにはこれが必要なのだろう？」

「ああ……」

　必要なんてもんじゃない。

　これがあれば俺は──上位ダンジョンに挑める。

　またあの場所に、行くことができる。

「信じられない……」

　俺は夢を見ているのか。

　だがこの輝き、間違いなくこいつは魔剣だ。

「リレオン、その剣にはお主好みの力（・・・・・・）も備わってる（・・・・・）ぞ」

「なん……だって？」

　ちょっと待て、もしかしてこの魔剣は『武威（ぶい）』持ちなのか。

「マジかよ……『武威（ぶい）』持ちの魔剣なんて、普通の魔剣の１０倍以上の価値がある激レアもんじゃないか！なんでそんな凄いものをアカリが持ってるんだ！？」

「ははっ、驚いたか？それが妾の実力だ。もっと妾を敬うがいい」

「ああ、たいしたもんだ」

　凄いのは魔剣であってアカリじゃないけどな。

「それで、この魔剣にはどんな能力が備わってるんだ？」

「ははっ、それはダンジョンに行って確認するが良い。ここだと色々と不都合がありそうだからな」

　確かに、レアな武威（ぶい）であればおいそれと街中で披露するもんじゃないからな。確認はダンジョンの中でのお楽しみに取っておこう。

「すげぇ……まさか俺が本当に魔剣を手にするとは……」

「ふふふ、気に入ったか？」

　気に入ったどころの騒ぎではない。

　下手すると上位貴族の家宝レベルの代物だ。

「これを……俺が貰っていいのか？」

「ああ、ただし条件がある」

「こいつを貰えるんだったら俺はどんな条件だって飲むさ。それで、どんな条件なんだ？」

「なぁに、そんなに難しいものではない」

　アカリはニコリと微笑む。

「妾を──ダンジョンに一緒に連れて行くのだ」