廃棄ダンジョンで拾った、ちょっと変わった貴族令嬢の話

第一章 廃棄ダンジョンの回収屋

４．朝のコーヒー

　目を覚ますと、床で寝ていた。

　ベッドを見ると、金髪の貴族令嬢──アカリが眠っている。

　ああそうか、昨日こいつを拾って来たのか。

「変わった子だったな」

　訳ありとは思っていたが、まさか自分のことを『ダンジョン』などと言う娘だとは思わなかった。

　頑なに素性を明かそうともしない。アカリを救ったお礼を親から貰う俺の目論見は、簡単には実現しなさそうだ。

「まいったね、このままだと大損だ」

　でも可愛い子の寝顔を見れただけでプラスなのかもな。

　洗面所で魔石を回して水を出し、上半身裸になって体を濡れたタオルで拭く。

　胸に斜めに走る古傷……過去の俺の消えることない失敗の痕。ふん、もう見慣れたもんだ。

　そのまま歯を磨き、最後に顔を洗う。

　鏡に映る、ボサボサの長髪にヒゲが生えた不審人物。

「さすがにこのツラじゃあ警戒されるわな」

　よくアカリは怖がらなかったものだ。

　いつか彼女の実家からお礼を貰うにしても、このままでは山賊か何かと間違われてしまう。

　──そういえばバーパスのやつは、ずいぶんと小綺麗になっていた。せめてあれに近づく努力くらいはしないと。

「剃るか」

　その辺に置いてあった紐を使って髪を後ろで束ねると、切れ味の悪いナイフを手に取り、石鹸をつけてヒゲを剃る。

　久しぶりに顕になった素顔。うん、さっぱりした。

「リレオン、お主は何をしているのだ？」

「おわっ！？」

　びっくりした、急に後ろから声をかけてくるなよ。

「起こしちまったか？ おはよう、アカリ」

　誰かにおはようなんて言うのは久しぶりだ。

「ふむ、朝の挨拶はおはようと言うのか」

　おいおい、お嬢様はそんなことも知らないのかよ。

「リレオン、昨日までとずいぶん顔が変わったな。まるで別人のようだぞ」

「顔？ ああ、ヒゲ剃ったからな」

「ほう、ではそちらのタオルは何に使っていたのだ？」

「ああ、体を拭いてたんだよ。昨日ダンジョンに潜ったあと風呂も入ってなかったからな」

「風呂？」

　首を傾げるアカリ。貴族のお嬢様なのに風呂も知らないのかよ。

「興味深いな、妾もやりたい」

「はい？ やりたいって、体を拭きたいんですかい？」

「うむ」

　まぁ女の子だもんな。体がベトベトして気持ち悪いのかもしれない。

「あいにくとお湯は出ないから水でいいか？ どうしてもお湯がいいなら火の魔石で沸かすが」

「いや、リレオンと同じで良い」

「じゃあこうやってタオルを濡らして、水をギュッと絞ってから拭くんだぞ？」

　だがアカリはタオルを受け取らずに、なにやらモゴモゴと動いている。

「どうしたんだ？」

「服が脱げん」

　いや、俺が目の前に居るのに脱ごうとするなよ。

　何だよその訴えかけるような目は。もしかして俺に手伝えっていうのか？

「俺は男だぞ？」

「知っているが、そんなことがなにか関係あるのか？ ……ああ分かったぞ、リレオンは妾に欲情しようとしているのだな」

「なっ！？ ち、違うわ！」

　俺はお前みたいなガリガリのガキに欲情なんぞせんわ！

「なら問題ないではないか。そもそも服を脱がないと拭くこともできん。さっさと手伝うのだ」

「あーあ、もう知らねーぞ」

　俺、女の子の服なんか脱がしたことないんだけど……。

「この胸を締め付けるもの、どうやって解くのだ？」

「知らねーよ！　って、後ろに紐で括られてるな。これコルセットかよ、こんなもん人の手を借りなきゃ脱げないだろ。なんでこんなもん着せるんだよ……」

　無心だ、無心。邪念を抱くな。

　紐が解け、一気にコルセットが緩む。

「ふーっ、人生で一番疲れた作業だったぜ……」

「取れたな。ふむ、ずいぶんもすっきりしたぞ。人はなぜこのような無駄にきついものを身につけるのだ？」

　そんなの俺が聞きたいよ。

「まあ良い。リレオン、よくやったぞ」

　服を脱がして礼を言われたのは初めてだよ。

「そういうときはせめて『ありがとう』って言って欲しいもんだぜ」

「……リレオン、ありがとう」

　不意打ちのように放たれた素直なお礼の言葉が、俺の心に刺さる。

　人に感謝されるのなんて、どれくらいぶりだろうか。

　ずいぶんと長い間、俺は人とろくに接点のない日々を送っていたことに気付く。

　だけどアカリ、頼む。上半身裸の状態でこっちを向こうとしないでくれ。

「どういたしまして、だ。タオルと水はここに置いておくから、あとは自分で体を拭けよ」

「リレオンはどうするんだ？」

「あー、さすがにこの状況は目に毒なんで朝飯でも買ってくるわ」

「目に毒？」

「未婚のお嬢様の裸を見るわけにはいかんからな。拭き終わったらこの服でも着といてくれ」

　俺は持ちうる服の中で一番綺麗なシャツを取り出すと、なるべくアカリの方を見ないようにしながら放り投げる。

「リレオン、ありがとう」

「あーもうお礼はいいから、早く拭いて着替えてくれよ。じゃあまたあとで」

　独身生活が長いおっさんの目にはマジで毒なんだよ。

　◆

「ったく、参ったな……」

　時間潰しに近所のパン屋に行ったら、「あんた見慣れない顔だねぇ」なんて言われてしまった。そういやヒゲを全部剃ったのは１０年ぶりくらいだもんな。

　だからと言って「リレオン、あんたそんなイケメンだったんだねぇ」なんて言われるのは勘弁願いたい。

　まったく、アカリを拾ってから慣れないことばかりやってる気がするよ。

「ただいま、アカリお嬢様」

　声をかけてみて、ただいまなんて言ったのも酷く久しぶりであることを思い出す。

　まったく、しみじみ慣れないことをするもんじゃない。

「リレオン、こういう時はなんて言えばいいのだ？」

「『おかえり』じゃないかな」

「──リレオン、おかえり」

　ありがたいことにアカリの着替えは無事終わっていたようだ。

　さすがに俺が貸した服はブカブカだ。でも今更ドレスなんて着れないから仕方ないよな。コルセットはもう懲り懲りだ。

「しかしその服装もなかなかクるものがあるな……」

　いくら痩せているとはいえ、相手は成人した女性。服の下から見える胸の膨らみなんかが目に入ると、精神衛生上あまりよろしくない。

「リレオン、何か言ったか？」

「いや、なんでもないよ。さぁ、朝飯でも食おうか」

　俺は買ってきたパンを切り分け、火の魔石で沸かしたお湯でコーヒーを作る。残火で卵を焼いてパンを軽く炙って完成だ。

「コーヒーは飲めるか？」

　それとも貴族のお嬢様の飲み物は紅茶かね。あいにくそんな洒落たもんは無いけどさ。

「ふむ、飲んでみよう」

「火傷するから、ふーって息を吹きかけながら飲むんだぞ？ こうだ、ふーっ」

「ふーっ」

　白い蒸気が、もわっとコーヒーカップから湧き上がる。

「……どうだ？」

「少し熱くて苦味があるな。だが悪くない」

「これまで飲んだことはあるのか？」

「いや、初めて飲んだな」

　お嬢様にまた貴重な体験をさせてしまった。

　そういえば昔、あいつが──好きな人と一緒に夜を明かして、朝コーヒーを飲むのが素敵だとか言ってたな。

　あいにくと俺はいま、ダンジョンで拾った謎の貴族令嬢と朝のコーヒーを飲んでいる。

「パンも美味いだろ？ 昨日の夜の店と違って、ここの店は毎朝焼きたてだからな」

「ああ、美味いな。焼きたてのパンも初めて食べた」

　貴族令嬢なのに焼きたてのパンも食べられないのだろうか。

「リレオン、妾はこれが気に入ったぞ」

「そうかい、それはよかった」

　貴族の味覚も、案外一般人と変わらないのかもしれない。

「食べるのに髪の毛が邪魔だ。妾もそれがしたい」

「ん？ アカリも髪を纏めたいのか？」

「うむ」

　確かに、食べるたびに髪が口に入って邪魔そうだ。

「……やり方、分かるか？」

「分かるわけないだろう。さっさとやるがよい」

「はーっ。ったく、仕方ないなぁ」

　滅多に使わない櫛を持ってくると、軽くアカリの髪を解く。

　驚くほど滑らかだ。スルスルと指の間を抜けていく。

　たぶん、すごく上等な洗髪剤を使ってるんだろう。

「よし、結んだぞ」

　俺と同じように雑に後ろで束ねると、アカリの細いうなじが見える。細いな……まるで折れてしまいそうだ。

「リレオン、ありがとう。これで食べやすくなったぞ」

「どういたしまして。お腹が膨れたら、そのあと今後のことを一緒に考えようか」

　パンを食べながら頷くアカリ。

　変わったやつだけど……こうして人と一緒に食う朝飯も悪いもんじゃないな。