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12.好事多魔

 上位ダンジョンのレベル3に出没するエネミーは、これまで以上に集団で襲いかかってくる。

 少なくとも3体、多い時には7〜8体の〝大鬼オーガ″型や〝騎士ナイト″型が出現するのだ。

 だが今の俺のとっては実に都合の良い敵だった。


「アカリ、何体来てるかわかるか?」

「前方から4、後方から3だな」

「了解」


 アカリの索敵能力は極めて優秀だ。

 俺はなんとなく来る気配がわかる程度だが、アカリは具体的な数まで間違えることなく当ててくる。

 一人で戦闘を行っている俺がこれまでほぼ無傷で来られたのは、このアカリの索敵能力に寄るところが大きい。


「リレオン、暴れてこい」

「ああ、まかせとけっ!」


 俺は今や身体にしっかりと馴染んだ魔剣【如意在剣(フリーダムコンクエスト)】を握り締める。


「まずはお前だっ! ──《短剣化ウルズ》」


 最寄りのエネミーに近接すると、俺のコマンドに応じて魔剣が刀身を短くする。

 小回りがきく刃で、素早くエネミーの首元を切り裂く。


「次だっ! ──《長剣化ヴェルザンディ》」


 続けて1メリル程度まで刀身が伸びた魔剣を振り、横に薙いで2体を同時に真っ二つにする。

 だがその隙に、残りの4体が一気に俺の周りを囲い込む。逃げ道は──無い。

 だが俺は焦らない、なぜならこの手に魔剣【如意在剣(フリーダムコンクエスト)】が在るから。


「まとめて消えろっ! ──《大剣化スクルド》」


 刀身が一気に2メリルまで伸び、俺を取り囲んだエネミーを4体まとめて横に切り裂く。

 下手な探索者なら殺されても仕方ないレベル3のエネミーも、寄せ付けることもなく屠ることができた。完勝と言っていいだろう。


「ふぅ……」

「ははっ、やるではないか。最短記録を更新したかもしれないぞ?」

「アカリの【如意在剣(フリーダムコンクエスト)】のおかげさ。こいつは凄い」


 実際、俺の快進撃の要因は魔剣【如意在剣(フリーダムコンクエスト)】にある。

 この魔剣には大きく二つの〝武威″があった。

 一つはエネミーの硬さを無視して刃が通る〝武威″。

 エネミーには個体ごとに固さの違いがあった。廃棄ダンジョンに出てくるエネミーであればほとんど問題ないくらい柔らかかったものの、上位ダンジョンになると桁違いに固くなるのだ。特に〝騎士ナイト″タイプなんかはガチで金属鎧を着ているくらい固かった。

 ところが俺の魔剣は、この固さをほぼ無視する。騎士型だろうが何だろうが、同等に刃が通りやすいのだ。

 おかげでたった一振りで4体同時両断なんて荒技が使えたりもする。


 そしてもう一つの〝武威″が──刃が自在に伸縮すること。

 ただ毎回長さを調整しながら剣を振るのは非効率だったので、あらかじめ三つの長さを規定プログラムしておくことにしていた。

 短剣化ウルズ)長剣化ヴェルザンディ)大剣化スクルド)

 この三つを使いこなすことで、極めて迅速にエネミーを屠ることが可能となった。

 まさに魔剣様々なわけだ。こんなにすごい〝武威″を持つなんて、かなりの名剣に違いない。


「俺だけの力ではここまで来れなかっただろうよ」

「謙遜するなリレオン、お主は強い」

「ありがとうよ、アカリにそう言ってもらえると嬉しいぜ」


 確かに、身体のキレも抜群だった。思い通りに動き、迅速にエネミーを屠ることができていた。10年前にレベル3で苦戦していたのが嘘みたいだ。

 俺はもしかしたら、探索者としての最盛期を迎えているのかもしれない。


「だがのんびりしている暇はないぞ、リレオン。ほれ、そこらに魔法道具が転がってるではないか。それに向こうからは新たなエネミーが近寄ってきておるぞ。あれは──〝騎士ナイト″型だな」

「おお、任せてくれ!」


 俺は愛剣となった魔剣【如意在剣(フリーダムコンクエスト)】を握り締めると、エネミーのいる方へと駆け出していった。


 ◆


「リレオン、今回の報酬額は昨日の分と合わせて23万ペルになります」

「ありがとうダフネ、悪くない稼ぎだ」

「凄いですよ、これだけの魔法道具を持ち帰るなんて……既存の探索者の中でもトップクラスです」


 役所の受付で、ダフネが報酬を渡しながら賞賛してくれる。まあ俺が10年廃棄ダンジョンで蓄えてた貯蓄額をたった1日で稼いでるわけだからな。

 確か──10年前にチームで潜ってる時の1日の稼ぎは5万ペルくらいだった。今は平均10万を超えてるから、ずいぶんと稼いでいると言えるだろう。


「ほう、もしかして『栄光への挑戦者(ネクストグローリー)』をも上回ってたりするのか?」

「いえ、そこまでは……あ、でも一人当たりの金額で考えると、ダントツで一番ですね」


 たしかに、だいたいの探索者たちは5〜6人でチームを組んで行動する。その点、俺たちはたった二人だ。


「役所では快進撃を続けるリレオンたちを高く評価しています。いずれ詳しくヒアリングをさせていただきたいと思っていますが、取り急ぎはリレオンと個別にお話しできればと──」

「あれ? アカリは?」


 あいつ、いつのまにか消えてやがる。

 精算が終わるまで待ってろって言ったのに……また酒場か?


「すまないダフネ、連れがまたどっかに行っちまった。ちょっと探してくるぜ、また明日よろしく」

「あっ、リレオン……また明日」


 ったく、勝手にフラフラどこかに行く癖はやめてもらえんかね。


 ◇


「ははっ、今日は実に気分が良いな」


 面倒な役所での手続きをリレオンに丸投げしたアカリは、近くの酒場でひとりエールを飲んでいた。

 今日はいつもの回収屋たちはいない。たまには一人で酒を味わいたいと思ったのだ。


「やはり酒は素晴らしいな、身に染みる」


 成人したばかりの美しい女性がたった一人でエールをあおる姿は周囲の目を引く。だがアカリは気にするそぶりもなく、店員におかわりのエールを要求する。

 2杯目のエールがテーブルに置かれ、口につけようとしたとき──。


「あんたがアカリか?」


 アカリの前に、筋肉隆々とした一人の探索者が立っていた。


「妾は一人で酒を愉しんでいるというのに、不躾なやつだな……お主は誰だ?」

「俺か? 俺の名はバーパス、チーム『栄光への挑戦者(ネクストグローリー)』の一員だ」

「ほう、では同業者なのだな。それで、妾に何の用だ?」

「いや、ちょっとあんたとは一度話してみたいと思ってな。アカリさんよ、あんた──」


 バーパスはアカリの向かいの席に座ると、両肘をテーブルに置きながらこう告げる。


「リレオンと別れて、うちのチームに入らないか?」

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― 新着の感想 ―
ん、引き抜き、だけでは無さそうですね。
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