２２
根っこの街はとても広い。
もしかしたらこのまま迷子になってしまうのではないか？ と思う。
宇宙の中に、ひとりぼっち。
それもいいのかもしれない。
ホラーの耳にきーん、という小さな耳鳴りが聞こえる。
温度も幾分、冷たくなった気がする。
ホラーの心に不安がよぎる。
おかしいな。
覚悟を決めたはずなのにな、とホラーは思う。
ホラーの思いは揺れている。
大きく揺れたぶんだけ、その反動も大きくなって返ってくる。
やがてホラーは立ち止まる。
知らない場所。
行方不明。
ホラーは世界の真ん中で立ち止まっている。
ホラーはじっと目の前の暗闇を見つめている。
そこから、ぺた、ぺた、という懐かしい足音が聞こえてくる。
しばらくそのままじっとしていると、前方の暗闇の中から、ホラーのいる世界の中に、真っ白な小さな女の子が姿をあらわした。
ひなちゃん。
ひなはホラーを見てにっこりと微笑む。
ホラーもひなの姿を見てにっこりと微笑んだ。
「こんばんは、ホラーさん」ひなが言う。
「うん。こんばんは。ひなちゃん」ホラーが言う。
ひなは少し気まずそうな顔をして、もじもじしている。
「どうしたの？」ホラーが言う。
「……あの、『せっかく助けてもらったのに勝手にいなくなって』ごめんなさい」そう言ってひなは頭をちょこんと下げた。
「ホラーさん。私のこと、怒っていますか？」少し顔を上げて、上目遣いでひなが言う。
「ううん。怒ってないよ」（優しい顔をして）ホラーは言う。
その言葉は嘘ではない。
「私、またひなちゃんに会えて、こうしてお話ができて、とても嬉しい」ホラーは言う。
その言葉を聞いてひなは笑顔になり、ホラーに近づいて、ホラーの体にぎゅっと抱きついた。その冷たくて小さな体を、ホラーも優しく、包み込むように抱きしめる。
二人はしばらくの間、そうやってじっとしていた。
それからひなが体を離してホラーを見上げる。
ひなの小さくて綺麗な顔がホラーの目の前にある。綺麗な青色の目はまるで宝石のようにきらきらと輝いている。
「私、とぎどき、自分でもどうしようもないくらいに、すごく眠たくなってしまうことがあるんです」
「眠たくなる？」
「はい。とっても眠たくなるんです」
「私もそういうことあるよ」ホラーが言う。
「私、眠ってしまうと、消えてしまんです」
「消える？」ホラーは言う。
「はい。消えてしまうんです。なにもかもがなくなってしまうんです」
なくなる。
それはとても羨ましい。
「それで私、さっきまでずっと眠ってしまっていたみたいなんです。今も実はまだ、意識がぼんやりとしているくらいなんです。でも、ホラーさんの匂いがしたから、あ、起きなくちゃって、思ったんです」
「……私の、匂い？」
ホラーはくんくんと自分の体の匂いを嗅いでみる。
なんの匂いも感じない。
でも、なんとなくだけど、ひなの言いたいことはわかった。
「ひなちゃんは私を助けに来てくれたんだね」ホラーは言う。
「ええ。その通りです」ひなは笑顔で、とても嬉しそうにホラーの問いかけに答える。
その笑顔にホラーは少しだけ救われたような気がした。
「お散歩に行きましょう。ホラーさん。私、ホラーさんと一緒にお散歩がしたいです」ひなが言う。
「うん。そうしよう」ホラーは言う。
そうして二人は手をつなぎ、真っ暗な世界の中を仲良く並んで歩き始めた。
