俺のケジメ～なんか勝手に考えてません？

第４話 勝手なケジメ 中編

「...どうするかな」

　予定外のトラブルで実家から足早に去った雄二。

　時刻は１０時、約束の時間まで後２時間ある。

「ドライブでもするか」

　自動車キーを差し込み、エンジンを始動させる。

　小気味の良いエンジン音は空冷式独特の物。

　強張っていた雄二の顔が綻ぶ。

　雄二が乗るのは１９６０年製のドイツ製ヴィンテージバン。

　亡き父が乗っていた愛車と同形の車。

　父の乗っていた車は、母が引き継ぎ、ずっと自宅にあったが、母が亡くなると再婚した義父はあっさり売却してしまった。

「あの車はお父さんの思い出だった...」

　雄二は実父の朧気(おぼろげ)な記憶しか無い。

　だから手放すのは反対だったが義父達は雄二から奪った

『へー結構良い値じゃない』

　ショップの店員から提示された金額に、義母の醜く歪んだ顔は脳裏から離れない。

「...止めよう」

　頭を振りながら道路脇に車を停める。

　ふと上げた視線の先に一軒のスイーツショップが目に入った。

「シュークリームか...」

[Chouzy,s]そう書かれた看板の下にシュークリーム専門店と書かれた幟。

「シュージィズで良いのかな？」

　シュークリームは雄二の大好物。

　日向も真莉紗も好きだったシュークリーム。

　レストランでバイトをしていた頃、余ったシュークリームがあると店長に断って持って帰っていた事を思い出す。

「土産にでもするか」

　コインパーキングに自動車を停め直し、雄二はシュークリーム店の前に立つ。

　ダクトから漂う甘い香りに期待が高まる。

　店内はショーケースに並んだ色とりどりのシュークリームの皮が。

　注文を受けてからクリームを詰める店の様だ。

　小さな喫茶スペースも併設されていた。

「あれ？」

　扉に手を掛けるがドアが開かない、鍵が掛かっている。

「すみません１１時からです」

「そうなんですか」

　店内に居た白衣の女性が雄二に気づく。

　時刻は１０時２０分、まだ店は開店前だった。

　諦めた雄二が店員に一礼し、立ち去ろうとした次の瞬間、店の扉が開いた。

「ゆ...雄二なの？」

「史佳...」

　店員は雄二の別れた彼女、山本史佳だった。

　気まずい空気、背中を向ける雄二の腕を史佳が掴んだ。

「どうぞ...もうシュークリームはお出し出来ますから」

「いや、結構です」

　振りほどこうとする雄二、嫌な記憶が甦る。

　元カレと密会していた史佳、信用していた恋人に裏切られた６年前の悪夢が。

「お願い...言い訳はしないから」

「...分かった」

　涙を浮かべる史佳に、雄二は頷いた。

　店の中に入ると、史佳はショーケースの後ろに回り、雄二を見つめる。

　気まずい空気の中、雄二は注文を始めた。

「...クッキーシュークリームと、チョコシュークリームを３個づつ下さい」

「は...はい」

　史佳から目を逸らしながら呟く雄二のオーダー

　史佳は注文のシュークリームをショーケースから取り出した。

「...中のクリームは如何しましょう？」

「おすすめは？」

　無機質に雄二が聞く。

　何かを言いたそうな史佳に、関りたくない態度の雄二。奇妙な緊張感が店内を覆った。

「...玉子たっぷりのカスタードクリームが...でも、ゆ...お客様は生クリームとカスタードクリームがお気に入りでし...たよね」

　トレイに乗せた皮を見ながら史佳が呟く。

　雄二の好きなシュークリームを史佳は覚えていた。

「忘れて無かったんだ」

「うん...絶対に...忘れない」

「そうなんだ」

　史佳の目から堪えきれない涙が溢れる。

　それは後悔の涙。

　自らの過ちに傷つけ、恋人の愛を失ってしまった悔恨だった。

「この店は？」

「え？」

　雄二の言葉に驚く史佳。

　まさか向こうから聞かれると思わなかったのだ。

「私が...店長です」

「調理も？」

「ええ、高校を卒業して...大学に入ったけど...馴染めなくって。

　それで中退したの、それから二年間製菓の専門学校に」

「へえ...」

　店の出店資金は史佳の両親が援助したのは雄二にも分かった。

　それより、料理を全くしなかった史佳の変化に驚く雄二。

「...お...お客様は...あれからどうしてました？」

「雄二で良いよ」

「それは...」

「良いから」

「...うん雄二は？」

　雄二からまさかの言葉。

　史佳は意を決し、雄二に尋ねた。

「５年前に入った大学を２年の時にまた違う大学へ編入したんだ」

「編入？」

「ああ北海道の」

「...だから見つからなかったんだ」

　どれだけ探しても、探し当てられなかった雄二。

　史佳はようやく分かったのだ。

　それだけ、この街を、そして家族や自分から逃げたかったかを。

「...ごめんなさい」

「済んだ事だ」

　史佳の謝罪に小さな笑みで返す雄二。

　吹っ切れた態度に史佳は今更な罪悪感に苛まれる。

「俺はやっとケジメを着けたんだ。

　史佳も早く」

「私も？」

「そうだ、気持ちにケジメを着けないと」

「ケジメか...」

　言われてみれば史佳の時間は雄二との別れから止まっていた。

　大学は楽しめず退学し、雄二の思い出にすがり、専門学校で製菓を学び、そしてこの店をオープンしたのだ。

　いつか雄二に、そう願って。

「雄二...今...恋人は？」

「...居るよ」

「そっか」

　雄二に恋人、史佳は嫉妬より、自分がしてしまった過ちから雄二は立ち直ったと安心した。

「史佳は？」

「私は...もちろん...い、居るよ」

「良かったな」

「うん」

　後は無言の時間が再び流れる。

　史佳は震える手でクリームを詰め、雄二は静かな目をしたまま、その様子を見守った。

「...はい」

「ありがとう」

　レジで代金を支払い、商品を受け取る。

　予期せぬ再会が終わろうとしていた。

「もう...ここには？」

「おそらく来ないだろう、勤めている会社から遠いし」

「分かった...雄二、元気でね」

「ああ史佳もな」

　静かに店を出る雄二。

　後ろ姿を見送った史佳は静かに崩れ落ちた。

「ありがとう...雄二...幸せに...」

　嗚咽しながら史佳が呟く。

「「恋人なんか居ないよ...あれからずっと...」」

　外では雄二も史佳と同じ言葉を呟いていた。

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多忙の為、感想がなかなか返せません。

でも、ありがたく拝見させて頂いてます。

ありがとうございます。